九華殿是皇帝指定，作為夏菀學習場所。每日清晨，夏菀到太後殿里請安後，就到九華殿里，按照詩書琴畫次序而習。莊希蘇表面古板嚴肅，其實是個隨和之人，才學淵博，講課時常會說些舊人逸事。夏菀听得津津有味，平添了對詩詞的喜好。古人才學的確無以倫比，再加之夏菀已逐漸明了學識意義，愈發刻苦，竟也有所進益。
夜間，夏菀正坐在海棠花團椅上，就著燭燈抄寫些古詩詞，儀容在旁研墨，澹意則織著纓絡。
不想天色突變，窗外淅淅瀝瀝下起雨來。
夏菀停下筆，輕吟道︰「誰家秋院無風入？誰家秋窗無雨聲？羅衾不奈秋風力，殘漏聲催急。」
澹意停下手中活，「娘娘，這首詩有些未免淒涼，不似娘娘往日風格。」
夏菀笑道︰「本宮還不是照搬前人詩句，隨口吟起。不過也是怪了，學了詩書，反倒多愁善感了。」
澹意道︰「娘娘，詩句本就由心而感，霖霖，難免會有淒涼心意。」
夏菀笑道︰「別再提這些喪氣話。澹意，你看看本宮的字法可有比以前好些？」拿起宣紙，展在澹意眼前。
澹意仔細端詳，「娘娘，您摹的正楷書字體，較之前莊重許多。」
夏菀答道︰「正是呢。一開始莊師傅說，本宮書法象稚氣孩童所作，說得本宮很不好意思。于是便字字揣摹，試著圓潤有力，以圖擺月兌稚氣。以後練熟了，還可以再學些其他字體。」
澹意笑道︰「娘娘，這些日子您學習刻苦，假以時日，定會成為大家。」
夏菀笑道︰「借你吉言。」復又坐下，又是練起字來。
澹意道︰「娘娘，夜深了，早些歇息，別太累了。」
「再練幾個字就睡。明日還得交給師傅看呢。」
澹意笑了笑，令宮女到內臥鋪床，又道︰「娘娘，重陽日宮里排了觀菊會。」
夏菀問道︰「有誰去呢？」
「陛下、太後、長公主、眾妃嬪皆是到會。」
夏菀嘆了口氣，放下筆道︰「不練了。」
夏菀起身，走到東側偏殿躺下歇息，見澹意正要掩門出去，「澹意，先別走，陪陪我罷。」
澹意聞言，便站在三重錦簾外，手拿拂塵趕著飛蛾。
夏菀輕聲道︰「澹意，這是我到宮里的第一場，心里覺得怪冷清的。每晚你們都睡在寢室外，雖然離我不遠，但有時我看著屋子空蕩蕩的，還是有些孤單。」
「那臣妾讓宮女多燃幾只蠟燭可好？」
夏菀搖搖頭，「沒用的。我只是想著娘親，心里孤單。這宮里，連個捎口信的人都沒有，都不知道娘親現在過得怎樣了？」
澹意惶惶做了個手勢，輕道︰「娘娘，千萬別再提捎口信的事兒。倘使被人听見傳與陛下，可是大不好。妃嬪入宮後未經陛下準許，與家人不得再有信傳，以防外戚擅權。，娘娘熟讀宮規，怎麼忘了呢？」
夏菀皺眉道︰「我沒有忘。只是想到娘親，才胡亂說的。澹意，你有沒有和我一樣的感覺過呢？」
澹意輕嘆︰「怎麼會沒有？臣妾還記得，初進宮時在夜里想著娘，淚都濕了袖襦。」
「你娘親如今怎樣了呢？」
「我再沒見過她，也沒了她的消息。一入宮門深似海，怎麼可能再見。」
夏菀難過了︰「那是不是說我再也見不到娘了？」
「娘娘，皙華夫人是一品誥命夫人，除夕在殿下可以覲見娘娘。雖然娘娘無法與皙華夫人言語，但總算還有機會見著面。」
夏菀驚喜了，「真的麼！那除夕可是要快點來呢。」
澹意听夏菀語氣高興了些，方才放了心。
夏菀又道︰「宮里事兒實在是多，就不能讓我安生一會？澹意，你知道我最怕見到陛下，他總是對我看不順眼，冷言冷語的。這些日子我見了他幾次，每次都是怕得很，老是怕說錯話，惹他生氣。」
澹意忙道︰「娘娘，您怎能擅議陛下呢。」
「澹意，你就象我的姐姐一般，這里就咱兩人在，不要守那麼多規矩好麼？宮規那麼多，都快讓我窒息而死了，難得咱們象姐妹般單獨呆著，就隨意說話吧。你進來。」
澹意听夏菀堅持，也不再魯嗦，掀起錦簾進來，跪在夏菀床邊，只輕輕撫模著夏菀的柔荑。
夏菀心內涌上了一陣暖流，已是淚流滿面。
澹意掏出絲帕，幫著拭掉眼淚，輕聲道︰「娘娘，別難過。」
夏菀帶著哭音︰「還好有你，有儀容，我在鳳凰宮里才不害怕。可我一到宮外，就成天擔驚受怕，害怕被人恥笑。」
「娘娘，除了陛下太後，宮里還有誰敢說您？您別操心這些。」
夏菀搖搖頭︰「我沒出嫁前，娘親對我說，不要理會別人眼光，不要怕丟臉，可是真的遇到時，根本就沒那麼輕巧。我一舉一動，都是代表著夏家教養。我的才學一般，早已落人口實，倘若我沒一點出彩處，只能是丟盡夏家臉面。所以我只得日日刻苦，根本不敢再貪玩，其實我好想成天玩樂，什麼都不用去想。」
澹意聞言，嘆息了一聲，「娘娘，歇息罷。」
夏菀點點頭，閉上了眼楮，只覺得澹意為她掖好了被，放好了錦帳出去，淚又是忍不住，濕潤了眼角。
重陽日，正是秋高氣爽好時節。
焚香禱告後，澹意扶夏菀坐在鏡前，為她畫了柳葉眉，抹了鉛粉和胭脂，挽了盤桓髻，髻前插著翠玉蝴蝶金流蘇，流蘇墜著琥珀水晶，隨光搖動，折射出斑駁光芒。又擇了黃金菊兩朵斜簪于髻頂，恰與翠玉蝴蝶相映成趣。宮女展開了明湖藍綢緞長裙，裙上繡著金線菊花，蝴蝶正繞著花朵翩翩起舞。
夏菀著了裙，撥弄著耳邊微微顫動的白菊耳墜，笑道︰「澹意，我又念著菊花羹了，晚上回來你可是要令人做。」
澹意掩嘴輕笑︰「臣妾一個淺陋的菊花羹，怎比得上宮宴珍肴？」
「在我心里，菊花羹可是比那魚翅燕窩好吃得多。澹意，你可是別忘了。」
夏菀听得澹意答應，又道︰「儀容，你到宮里也有四月，可還沒看到家宴盛景。今日我可是要帶你去開開眼。」
儀容笑問道︰「娘娘，您說的可是真的？」
夏菀點點頭，指著澹意笑道︰「澹意，你看看儀容這個丫頭，想到要去看家宴，便已是笑意盈盈，倘若日後有資格參加家宴，豈不是如中了狀元般雀躍萬分？」
儀容楞了楞，撅嘴道︰「娘娘，您怎麼取笑奴婢？」
夏菀笑道︰「這可不是本宮開頑笑呢。儀容你花容月貌，被皇親國戚看中都是可能呢。」
儀容更加羞赧，扯著裙擺說道︰「娘娘，奴婢不去了。」
「可是說笑呢，一下就當真。快去打扮得漂亮點，讓別人知道，鳳凰宮里可是有澹意、儀容兩個大美人的。」
澹意也是羞紅了臉，輕嗔道︰「娘娘，您怎麼扯到臣妾身上來了？」