?元聞言，一陣心寒，卻不能否認長姊言語的道理，「長姊，夏家六女公子如何？」
「六女公子是夏丞相正室所出，年方十三歲。聞人雲，六女公子出生時天象異稟，房前屋後縈繞著團雲紫光，蘊含吉祥寓意。太後也曾令人按六女公子出生時辰卜卦，與陛下卦象相契，實乃天造地設。」
元問道，「除命理外，六女公子才能如何？」
「夏家乃三代翰林，文采卓越天下皆知，六女公子想必也不落于人後。」長公主謹慎答道。
「為何是想必？」
「陛下，我朝後宮最重的是女德，至于才學只是次要之事。太後已令人查過，六女公子母親遵從女德，以禮自持，乃一等賢德女子；六女公子可惜年紀尚幼，學業才能不顯著，但待人極好，和善知禮。娶後娶德，後宮方能和諧。我知道陛下喜好聰慧女子，但風物長宜放眼量，不可短視。一則可以擇良師教導六女公子，六女公子自然不斷進益；二則天下有才女子何等之多，陛下又何必囿于一個六女公子？江山才是帝王正道，女子又有何所謂。」
元嘆道，「長姊，你也是個女子，為何作此一說？」
長公主亦是嘆道，「您我皆是皇家子女，生來命運注定，身不由己。母後本欲親自來，但我思慮再三，生怕陛下與母後言語不合，沖撞了母後，故還是斗膽請命前來稟告。咱倆是同胞兄妹，您自小都是臣妾帶著，感情甚篤，您的心思我何能不知？您居于帝位，帝王嚴肅莊嚴相不可缺失，自然很是辛苦。我看在眼里，心疼在心里，也盼著您有個知心人疼惜，但您是君王，並非一般的百姓人家，可以有尋常恩愛。您的妻室皆與朝廷有千絲萬縷的聯系，是您用來牽制官員，協調關系的棋子。陛下您可以對女子用心，但絕對不得產生愛意。雨露均沾，方能保證後宮和諧。」
元問道，「您想提醒朕不得重蹈父皇覆轍是麼？」
長公主不安站起，朝元跪下道，「陛下，臣妾不敢。」
元連忙扶起長公主，「長姊，朕沒有怪你。父皇寵愛懿貴妃，逾禮逾節，不僅不顧覃女低賤身份，違背前朝禮制，冊封為貴妃，甚至愛屋及烏，對其家里人也不斷提拔，竟使覃嗣章掌握邊關重職。想那覃嗣章乃一介草民，無德無能，豈能明白尊君之理？後與汝南王沆瀣一氣，妄想另立新君，只落得生靈涂炭，民不聊生。血之教訓，朕豈能忘懷？」
長公主展顏，「陛下，我聞言很是欣慰。」
元鄭重說道，「朕便听從太後與長姊建議，立夏家六女公子為皇後。但朕已有主張，望太後與長姊切勿阻攔。朕對夏丞相早存戒心，對其女公子自然也無任何情誼。待娶女公子後，朕只會待她冷淡，才可壓制夏丞相蓬勃野心。」
長公主思慮再三，「我已明了陛下心意，自會向太後稟告。只是可惜了六女公子。」
元微微一笑，「長姊話語前後矛盾，朕實在不解。」
長公主勉強笑道，「我的心也是肉長的，想到六女公子未進宮便已失寵，自然也有不忍。天色已晚，我還要去稟告母後，容先告退。」
元點頭準辭，眼望著長公主拖曳著長裙翩然離去，只遺下他一人孤獨身影，形影單只，便喚道︰「李德，備酒。」
隔一會，李德手捧雕漆填金「雲龍獻瑞」金盤，里面放烏金洋鏨壺、綠玉斗，斟了杯酒躬遞上，元遂連飲幾杯，酒水滲入了胃，溫暖從身體涌上，心仍是寒冷，「花間一壺酒，獨酌無相親。舉杯邀明月，對影成三人。月既不解飲，影徒隨我身。」
李德上前輕聲問道︰「內務府待令，陛下今夜在何處安寢？」
元捏了捏太陽穴，「清涼殿罷。」
李德又是問道︰「可是要哪位妃子侍寢？」元擺擺手，李德便不敢再問，忙吩咐下去。
元抬頭眼望明月，暗自尋思︰「我負了眉兒，以後得更厚待她些。我忌憚防備夏稜拓，卻得與他女兒結縭，命運實在捉弄我不淺。母後和長姊說的不錯，女子對于我而言不過是治國安邦的棋子，誰成為我皇後又有何要緊？待我鏟除夏稜拓勢力，廢他女兒也是順理成章，到時我要立誰為皇後自然由我心意而定。」
傍晚時分，暑氣稍退，元騎青纓蔥籠馬到了蕙馥宮。太監見是皇帝，忙要起聲稟告，元揮手說道︰「無需稟報。」太監止住聲，跪送皇帝入了宮門。
元沿著長廊信步而行，沿途宮娥太監見到，急急下跪行禮。李德稟道︰「陛下，嫻妃娘娘在摘玉閣彈曲。」
元聞言仍是前行，望著滿池荷花盛開，有些鮮女敕艷麗，有些含苞代發，黃昏時刻夕陽橫泄湖面，粼粼水波晃著艷紅波浪。荷花一睫四葉，形如駢蓋，葉片低首，花香清芬。遠處閣邊圍著青雲紗，迎著微風搖曳，映出閣內簪花戴玉女子身影裊娜、姿態美妙。風中傳著悠揚曲調，美人清聲縈繞梁邊。
元仔細聆听，原來是「人生若只如初見，何事秋風悲畫扇？等閑變卻故人心，卻道故人心易變。驪山語罷清宵半，淚雨零鈴終不怨。何如薄倖錦衣郎，比翼連枝當日願。」歌聲婉轉清脆，纏綿悱惻，搖頭想道︰「眉兒已得知我要立後的消息，心里失落可想而知，但完全不懂掩飾情緒，未免失了端重。念其對我情深一片，就原諒她此刻所為。罷了，我還是去安慰她一番。」于是走近閣外，「人生自是有情痴，此恨不關風和月。」
縴手驀地停住，琴弦卻是崩斷，空遺宏宏回聲。
莊如眉起身，低首跪拜，「臣妾不知陛下前來，未及請安，望陛下見諒。」說時聲音梗咽，語調難過。
元伸手輕抬起她的螓首，望入其眼內，但見她雙瞳宛如蒙著輕霧，鵝蛋臉上猶有淚痕未干，問道︰「眉兒緣何氣苦？若有委屈說與朕听，朕為你伸張。先起身來。」于是挽起了她，讓她坐在香木凳上，自個仍是站著，極盡溫柔撫著她的香肩，但覺著她輕顫不已。
莊如眉輕搖螓首，強作嬌笑道︰「陛下，臣妾沒有委屈。」
元問道︰「既然沒有委屈，為何淚痕濕臉？朕看得心疼。」莊如眉仍是搖頭。
元裝著明白道︰「是不是朕這幾日沒來你處，你氣惱了？朕政務繁忙，難免冷落了你。」
莊如眉嬌聲答道︰「陛下，您未免把臣妾想得不堪了。臣妾雖然見識淺，但還是識得大體。陛下以天下萬民為重，是萬民之幸。」
元問道︰「那又是為何？眉兒你便實話實說。」莊如眉娥眉輕蹙，淚水又盈了眼眶，眼波粼粼，宛如水光漣灩。元見她嬌不自勝，情難自禁，緊抱她在懷里。
莊如眉梗咽道︰「臣妾听聞周圍人雲，陛下要立夏家六女公子為皇後，不知是不是真實？」
元嘆息道︰「眉兒，這是實情。」
莊如眉臉色煞白，緊閉美目，難過地別過臉去，輕聲道︰「臣妾不敢信，亦不願信。陛下，您還記得那夜在梅林內與臣妾說過的話麼？」
元答道︰「在天願為比翼鳥，在地願為連理枝。朕豈能不記得。」
莊如眉顫抖問道︰「那，那卻是為何？」
元答道︰「眉兒，你不再是小孩兒了。朕立夏家六女公子為皇後是為了社稷，這點你得明白。」
莊如眉又道︰「陛下，臣妾可有哪點比不上夏家六女公子麼？」元劍眉一揚，叱責道︰「嫻妃，你此話太過。」
莊如眉杏目圓睜，淚水潺潺，朝元跪下，「臣妾情難自已，沖撞了陛下，臣妾惶恐。」
元坐下，撥弄起剩余的弦，「嫻妃，朕憐惜你和紫恬，將來會視你倆更為不同。可你也要遵守宮規，不得恃寵生嬌。朕要立誰為後，本來無需對你解釋，念你與朕相處多年的情分，才有耐性與你說明。」莊如眉諾諾，不敢再答。
元冷冷道︰「你起身罷。這琴弦斷了，令御琴師重裝中清絲弦。」說罷起身，頭也不回走出了長廊，只听得李德「陛下起駕」的喝唱在廊內回響。
五月初八，天高氣朗。一大早夏菀早已裝扮齊當，身著大紅繡百花爭艷的長裙，簪著昭陽五鳳掛珠釵。她的女乃女乃，爹娘都按官品大妝，一共四乘大轎，魚貫入朝謝恩。夏菀按例不可見人，臉上便蒙著紅色絹絲，一下得轎來，隔著絹絲但見高聳入雲的宮牆，紅燦燦一片，看了很是心慌，忙隨著人入了養心殿。
進了殿，但見殿高數丈，空中飄著不知何種香氛，很是好聞。殿內不知有多少玉柱，雕著龍騰，煞是壯觀。殿正中的鏤空楠木金漆雕龍寶座、旁邊的鳳鸞金座上坐著三人，夏菀雖然沒見過多少場面，但也知是皇帝、太後、長公主，便不敢抬頭，連忙跟著爹爹行禮。她這些日子跟著母親學了不少禮儀，九叩之禮也行得像模像樣。
元本來對夏菀意興闌珊，召見純粹只是例行公事，但見地下烏壓壓跪著人，口里喊著萬歲，神態恭敬，倒覺得無限不耐煩，心想︰「夏宬，朕今日讓你遂了心願，總有一天會讓你知道朕的能耐。」但見一個蒙著朱紅宮紗的女子，面目看不真切，想必就是夏菀，禮儀倒是紋絲不亂，便說道︰「平身。」
夏菀聞言內心暗想︰「娘不是說皇帝才二十多歲，怎麼聲音卻跟爹爹無異？」想到此處，偷偷竊笑出聲，忽然被娘親拉了拉，一下站起，卻見周圍人仍是跪著，自己卻如傻瓜般站起，方才知道做錯，害羞不已，臉上已是一陣紅一陣白，慌忙又是跪下，頓時慶幸有絹絲蒙著，否則連地縫都沒處鑽。
元見夏菀一站而起，面前宮紗晃動，似乎大有張惶之態，很快又是兩膝跪下，冷冷想道︰「這便是三代翰林世家生養的女兒麼？恍恍惚惚，不知禮節。朕日後不寵愛她自然更有道理。」