「高點，再高一點」，空中縈繞著銀鈴般清脆的笑聲。百年榕樹枝上懸著一個秋千架，兩邊軟帶繞著花朵綠葉，正中坐個小姑娘，身量尚小，梳著雙環髻，髻中點綴著明珠。但見她眉梢眼角嬌痴無邪，調皮地晃著雙腳，秋千一靠地，她的小腳便挑起地上落葉，掀起了殘黃飛曳。
旁邊女乃媽著急了，「小姐，別亂晃，小心掉下來！」
她倒是笑嘻嘻，「媽媽，我不怕。鈴心、朱兒，再搖高些！」身後兩個小丫鬟听了，更加使力一搖。
小姐哈哈大笑，放開一只手向前伸去，笑道︰「我動到天了呢！」
女乃媽臉色煞白，「快緩下來，不然我就去報夫人知道，到時剝你們一層皮。」
小姐又是笑道︰「別听媽媽的，再搖高些！」
丫鬟不敢違背，秋千愈蕩愈高，那小姐的笑聲更為清脆。
這時，園外拱門走來一個容色俏麗的丫鬟，穿著一件清綠襦裙，「小姐，夫人有命，速到春暉堂。」
「儀容，我還在玩呢！你跟娘說，再讓我玩會！」
儀容知曉小姐性子，只得走近李女乃媽身邊輕聲說道︰「李媽媽，快扶小姐下來。夫人催著小姐過去。」
李女乃媽無奈，「儀容，你又不是不知小姐，夫人寵她，她早就無法無天。到底是什麼事那麼著急？」
「天大的好消息。小姐福澤綿長，應了鸞鳳瑞氣，被立為皇後了！」儀容笑道。
李媽媽嘴睜大了都合不上，一會才雙手合十道︰「阿彌陀佛！咱家小姐一出生天邊就有紫光圍著府第，福氣就顯著跟別人不一樣。今日果然靈驗了。」
儀容扯扯她，「別呆了。先扶小姐去。」
李女乃媽遂喝了丫鬟，那兩個丫鬟見她臉上不好看，趕緊停了。
小姐見秋千慢了，撅著嘴坐在座上，「嬤嬤，干嘛停，我還沒玩夠呢!娘叫我去哪能有什麼事兒。」
李女乃媽一臉鄭重，「不可誤了正事。快扶小姐回屋換裝去。」
那小姐雖然嬌縱，但也知道禮數，平日尊著李女乃媽是養育媽媽，又見她一臉鄭重，便也不敢再撒嬌，到了屋內坐在椅上，見李女乃媽和儀容忙得一團亂，笑著問道︰「什麼要緊事，你們忙得那麼慌？」
李女乃媽、儀容收斂臉色，跪下來道︰「恭喜小姐，你被冊封為皇後了。」
小姐一時反應不來，眼波晃了幾回才算明白，「是說我要嫁給皇帝麼？」
李女乃媽笑道︰「小姐，正是呢。」
小姐不高興了，長嘆了一口氣。那兩人見她默不作聲，心內也是奇怪，但也是顧不上，只是忙著挑衣梳妝。
未幾，那小姐的頭上已梳上了飛燕髻，薄施粉黛，穿著淡粉色細絲錦緞裙，裙擺繡著絲絲羅紋。
李女乃媽上瞧下看，很是得意，儀容也笑道︰「小姐美得很，到宮里肯定能得到陛下寵愛的。」
小姐听了她們嘮叨，更加不開心，蹙眉道︰「快走吧。」
到了春暉堂，見堂中坐著一溫婉可親的中年美婦，小姐見到後奔去跪下叫了聲娘，娘親卻也朝她跪下道︰「皇後娘娘，臣妾向您請安。」
那小姐唉一聲呆住，眼珠已是在眼圈內打轉，哭道︰「娘，我不想嫁給陛下。」
娘親連忙掩住她的嘴，輕聲道︰「傻丫頭，這種大逆不道的話豈是能亂說的。」
小姐惱道，「娘，您和爹爹怎麼安排我這種婚事？後宮一入深似海，我去了還能再見到您嗎？」。
娘親溫柔模著小姐的頭發，「你將是受萬民愛戴的皇後，母儀天下，娘也是受你恩澤。」
小姐更加氣惱，「娘，您怎麼不替女兒想想。女兒在家里，見幾個小姨娘爭寵不休，鬧得不可開交，都已經煩得很了。這下倒好，嫁到宮里，那可是粉黛無數，女兒該如何是好？」
娘親幽幽，「這是女兒家的命。」
小姐惱道︰「難道要象娘您一輩子守著佛壇，拜著菩薩，忍受內心寂寞，才是認命麼！」
娘親呆住了，眼淚已是滑落在腮前。
小姐暗暗後悔說話唐突，扯扯娘親袖子輕聲道︰「娘，別怪女兒胡說。」
娘親撫著她，「你沒說錯。娘的心思還是你最明白。可聖旨已下，不遵便是逆旨。娘著實不忍心讓你去宮里，可是你爹爹執意安排，娘也無能為力。每想到此處，娘便是心痛。倘若你姑母還在人世，在宮里也還有人能照應你，乖女兒，你可得受苦了！」說到此處，娘的淚珠兒更是大串大串地落下。
小姐掏出絲帕，幫著娘擦了淚，勉強笑道︰「娘，其實這也是美事呢。女兒嫁與皇帝，可是多大的榮耀。以後每個人見到女兒都要下跪，威風氣派得很。」
娘親的眉頭卻是難舒，只是撫著小姐，一會方才道︰「听聞聖旨不時就來，你爹爹在天倫堂催著咱們過去，走吧。」
小姐攙著娘親慢慢走到了天倫堂，見有個中年儒雅男子，頭戴漆紗籠冠，身著紫色官服，意氣風發，笑意難掩，見到小姐連忙跪下道︰「娘娘千歲千歲千千歲。」
小姐也慌忙跪下，「爹爹，如此大禮女兒如何能當的起？」
爹爹急忙扶小姐起來，「娘娘貴為皇後，實乃臣家大幸。」又朝那娘親說道，「影姿，听宮里姚公公口信，聖旨再過二個時辰就到，我們就等著接旨罷。」
娘親問道︰「有定了日子了嗎？」。爹爹道︰「定了，辰己年六月初六迎娶娘娘入宮。影姿，你萬事得準備妥當，不可誤了夏家臉面。」娘親點頭應允。小姐听得只剩兩月就得入宮，緊咬銀牙，難過地別過臉去。
這小姐閨名夏菀，年方十三歲，其爹爹即是當朝宰相夏宬，權傾朝野。上朝皇帝薨時僅四十多歲，遺下三個皇子五個公主。四皇子元乃正宮皇後所生，小時就已立為嗣子。但皇帝薨後，其弟汝南王便召集兵馬，以保護皇子名義入京，妄圖篡奪皇位。太後、長公主聯合夏宬動用兵權，殫精竭慮，經數月總算鏟除汝南王殘余黨羽，擁戴四皇子登上皇位，時年元二十三歲。
皇帝登基後，為犒賞夏宬，冊封夏菀為皇後，以彰顯夏家擁帝功勛。夏菀家境優渥，尚不知愁為何物，唯一煩惱的只有娘親困于小姨娘爭寵中，常年以淚洗面，自小看在眼里，自然對女子爭寵懼怕不已，誰知被許配給皇帝，心內更是惴惴不安，不由得猜想皇帝是何許人物，何種性情，可身邊人皆一無所知，說不出所以然，對那深深宮牆更是心生懼意。
有夜，夏菀斜倚著鏤空雕花欄，望著彎彎殘月，偷偷勾畫皇帝相貌，將所有知曉的男兒俊美模樣都安插在同一人上，不禁羞怯一笑，卻恍惚感覺到周圍美女無數，正對著自個橫眉冷對，忍不住嚇出一身冷汗，模著心口大口喘氣。好容易平靜下來，卻早已對那皇帝沒有任何懷想，只一心思著避退之法，不再思慮其他。
話道十日前，清冷月光斜照著篆刻著蓮花圖案的漢白玉石欄，有一俊美男子高踞龍首山上，俯瞰層層宮殿。宮室高大雄渾，懾人心魄，金黃色的琉璃瓦在月光下泛著明黃的光澤，盡顯著華麗富貴的皇室氣派。
他的嘴邊露出譏諷笑意，若有所思，原來正是當朝皇帝元。他正尋思道︰「這便是經過血腥爭斗，血親搏殺後得來的好處麼？為了帝位，表面上疼愛我的叔叔，在父皇辭世後便舉兵進京，欲殺我而後快；所幸母後和長姊拉攏夏稜拓，才能除了汝南王這個逆賊。可我登上帝位後面臨的第一件事，便是得狠心滅了他的九族。那些人是我血緣至親，我卻得忍心頒下詔令，任他們血流成河。每當想到，我已是痛入肺腑，表面卻仍得裝著若無其事，只是為了君王威嚴。當個皇帝，難道便得冷心冷肺，視人命為草芥麼？」手負向後，眼望明月，長嘆一聲。
耳後傳來玉佩撞擊的丁玲聲，已是有清脆語音道︰「陛下，臣妾有事稟告。」元知是長公主，忙令太監賜座。
長公主是元長姊，心思靈透，長袖善舞，在汝南王叛亂中立有大功，元對她敬重萬分，早已免了其請安大禮，允其自由出入未央宮殿。
長公主端坐後，屏退身旁人等，丹鳳眼含波而笑，「陛下，我便開門見山，若有沖撞處，還望陛下海涵。」
元笑道︰「長姊，您此話從何說起？」
長公主問道︰「陛下，您榮登大統，不可不提夏丞相功勞。可陛下繼位後，對夏丞相不僅不青眼有加，反而是挑剔尋刺，這是為何？」
元冷冷︰「夏丞相對于朕登基立有大功，朕也已論功行賞。可夏丞相家出了三朝重臣，權傾朝野，朕不得不防。」
「陛下智慧卓絕，臣妾信服。但母後與臣妾尋思著，陛下此舉仍是操之過急。陛下登基未久，軍權尚未牢牢掌握于手中；夏丞相卻是門生遍布朝野，雖不敢說是號令天下，但影響力卻是深遠。陛下羽翼未豐，對夏丞相使用懷柔之策才是妥當。」
元道︰「倘若朕不克制夏丞相，豈非讓他勢力更是龐大。朕倒是覺著，夏丞相象只螻蟻，表面上君臣尊卑分明，可一旦放任自流他便能損毀強固堤壩，毀了朕萬古基業。」
長公主道︰「陛下此言正是對了母後心思。母後已想出萬全之策，特令我前來稟報。」
元道︰「長姊請說。」
長公主正色道︰「夏丞相權傾朝野，對皇室不啻是種威脅，但鏟除時機未到。有張有弛，乃君主之道。倘若陛下登基後便鏟除功臣，只能讓臣子寒心。母後思慮著，要讓夏丞相忠心擁戴陛下，給他爵位錢財皆是平常，故母後決意由陛下迎娶夏丞相六女公子夏菀，立為皇後。夏丞相成了國舅，與皇家有了切身關系，定然忠心耿耿。待時機成熟，陛下再伺機行事不遲。」
元沉吟半響，「父皇在世時，已將莊如眉許配于朕，莊如眉德才兼備，曾與朕度過艱難時光，並為朕育有大公主。朕感其德，意欲按禮制為父皇守喪一年，再立其為後。倘若朕再擇他人為後，豈不是對她不住？」
長公主答道︰「陛下，您現在已是皇帝，擔負的是萬民責任，豈能還是兒女情長？宮內女子眾多，但對于陛下而言，只是聯系各自家族的紐帶而已，陛下誠宜從長計議。」