劉相公在州里讀書三年，又在外面習武三年，他家里那三畝地的耕、耪、鋤、播和家里的日子都要岳父郝先生去打理，郝先生一面教書，一面不但操心自家兒的地，還要操心閨女家的地還有生活，生活折磨得他日漸蒼老，身體一年不如一年。
劉相公的岳父，郝先生，今年已經六十有六了，人說︰「六十六不死掉塊肉。」郝先生的閨女，在郝先生生日這天，買了一塊肉從牆頭給爹扔了出去，但卻沒能擋住死亡的災星，降臨在郝先生身上。
過了年後，郝先生著了點兒涼，然後發燒，高燒整日不退。病上了「肺經」，整天合不上嘴一口一口喘粗氣，劉相公到處尋醫找藥，媳婦煎湯熬藥一旁伺候，但治病治不了命，病沒有一點兒見好的癥兆，越來越重，一天，媳婦急匆匆回家跟劉相公說︰「爹要你去一趟。」劉相公來到先生家，走到先生跟前，先生攥住姑爺的手斷斷續續地說︰「二小啊，你千萬別忘了你的功名！」劉相公說︰「您放心吧！」郝先生看到劉相公的回答，放心了，合上了雙眼，郝先生的手慢慢的涼了。
劉相公看到先生走了，他忍不住號啕大哭。
人說︰「兒子哭驚天動地，兒媳婦哭虛情假意，而姑爺哭哪？是草驢放屁。」而劉相公雖說是郝先生真真正正的姑爺，但他的哭決不是草驢放屁，他的哭也是驚天動地的，他的哭也是真心實意的。
他想起了，他的岳父，郝先生，他想起了，他乍入學時，先生的諄諄教導，他想起了，他一路走來先生對他的關懷、愛護和幫助，如沒有先生的提攜、督促，他絕對考不上秀才，如沒有先生的照顧，州里這三年儒學他上不成，三年武也習不成。現在之所以站在人前能像個人，全虧了郝先生。
劉相公越想，先生的好兒越多，越想越傷心，越傷心越想哭，劉相公的眼楮哭腫了。
而劉相公的媳婦呢？她爹就這麼一個閨女，爹如何疼他是可想而知的了，閨女趴在爹身上跺著腳哭喊著︰「我的爹呀！我的狠心的爹呀！您怎麼就這麼狠心喲！您不管我啦！我也跟您一塊兒去了吧！」說跟爹一塊兒去，這當然是不可能的。
閨女雖不是大家主兒的千金小姐，但先生夫妻倆，就這麼一個心尖子，老兩口兒一直視閨女為掌上明珠，從小吃上份兒、喝上份兒、穿上份兒，長這麼大了，家里的事兒，從來沒讓他操過心兒，一直是無憂無慮無煩惱的生活著。
從前，天塌下來有她爹扛著，爹像個大廈，罩在她身上，給她遮風避雨，現在爹沒了，就像罩在她身上的那個大廈霎時倒塌了，她一下子曝露在光天化日之下，失去了保護，失去了遮擋，失去了安全感。雖然她還有心愛的夫君，但是夫君的愛替代不了父親的愛，那是連著血與肉的愛啊！
人該走的時候就得走，誰也攔不住，但走了總得祭奠一下，寄托親人的哀思，因為郝先生沒有兒子，執掌這個事兒的職責，就落在了劉相公身上，平時和劉相公好的厚的來了，給劉相公出謀獻策，擬出了，整個事兒上，所有忙活人的名單，廚子是誰，配菜的是誰，端盤子的是誰，走桌面兒的是誰，男支客是誰，女支客是誰，誰做飯，誰燒水，誰漱家伙，誰洗碗，誰記賬……
劉相公穿上白，戴上孝，一家兒一家兒嗑頭，一家兒一家兒的去請。
和劉相公平時好的、厚的，和至近的，在幫助劉相公搭棚，廚子用土坯搭起了爐子，放上二百斤煤塊兒，生起了火，火苗子躥有二尺多高。
該請的人都請來了，各就各位，摘菜的摘菜，「拉油」的拉油，蒸饃的蒸饃，做飯的做飯，各司其職。
上州里棺材鋪定棺材的回來了，告訴劉相公，棺材一會兒就給送過來。
棺材送來了，是三、五、七的大紅棺材，棺材前臉上一個描金的壽字；棺材蓋，前臉兒上，用金粉寫著「慈顏永駐」，兩個棺材梆的前臉兒，一邊一溜金色的字寫道︰「畫地蹤難覓，扶靈淚欲干。」棺材「子」上寫著「金爐不斷千年火，玉盂長明萬歲燈。」棺材梆兩側一邊畫著兩個金色的鋪首，棺材後臉畫著一朵仰蓮。
三、五、七的棺材，蔚巍壯觀，底三寸、梆五寸、蓋七寸。
棺材鋪的棺材，有好有賴，除了三、五、七的，還有二、三、四的，一、二、三的。二、三、四的棺材分別用是二寸板、三寸板、四寸板釘的；一、二、三的是用一寸板、二寸板、三寸板釘的。
買什麼樣的棺材，視主家的經濟情況而定。
有那窮滲了筋的，甭說三、五、七的，就是一、二、三的也買不起，找個破席頭子，卷巴卷巴，就給窩巴出去了；還有家里肥得流油兒的，三、五、七的也不用，要用柏木十三園兒的；還有那更富的，要使用有棺有槨的，所謂有棺有槨，說俗了就是大棺材里套小棺材，這樣的棺材，除非是功臣、勛爵、王公、貴族，一般人家不能使，也不配使。
三、五、七的棺材又是老槐木的，在咱們平民百姓家也算是上等和說得過去的壽材了。
棺木既然來了，趕緊入殮吧，省得亡人在那兒拋露著尸身，又有人提議說︰「姑女乃女乃還沒來呢，應該讓姑女乃女乃見她哥哥最後一面兒，甭讓姑女乃女乃挑禮兒。」絮叨姑女乃女乃的聲音還沒落，就听見有一個女人的哭聲由遠而近，此時門口的報喪鼓 ，一齊響起，主家知道有人吊孝來了。
劉相公，趕忙迎了出來，看見是自己的姑丈母娘——郝先生的妹妹。
郝先生的妹妹合著眼楮，一只手拿著個手帕捂著嘴哭著她哥哥。男人哭，可能就是吭、吭的哭，可是女人就不一樣了，女人哭，有特定的調門，有特定的詞匯，妹子哭哥哥，是這樣個哭法︰「我那苦命的哥哥呀！我那叫不應的哥哥呀！你怎那麼命苦啊!」而女人哭自己男人是︰「我的天兒呀！你怎麼不管我了……」為什麼要哭天，自然是說男人是女人的「天」。
這「哭」，有會哭的，有不會哭的，會哭的言詞感人，音調哀婉，有高有低，有長有短，听著不乏味，讓人舒服，老人，不是有過那麼一句話嗎，哭的比唱的還好听，就指的是「這」。
哭呢，也有真哭的，也有假哭的，真哭的，一把鼻涕，一把淚，拉也拉不起來，拽也拽不起來，而這假哭的，只甩鼻涕而沒有淚，用手絹捂著眼楮干嚎，人稍微一勸說︰「人死不能復生，您就節哀吧。」這勸說的話音還沒落呢，哭聲早已經停住了。
據說，有個姑女乃女乃，上她娘家給她哥哥吊孝，因為張羅人騰不出手兒來，姑女乃女乃哭的時間長了點，哭的詞兒接不上來了，就哭出了這樣的詞兒︰「哪屋做席啊？有肉沒有啊？」張羅人，听見姑女乃女乃哭出了這樣的言詞，趕緊上前攙扶姑女乃女乃。
而今天來的這位姑女乃女乃，也是有幾年沒看她哥哥啦！親戚走的不近乎，按照程序，哭了幾聲，程序過了，經人一勸，也就上屋喝水吃飯去了。
喪事的主管問劉相公的岳母︰「還有沒有至近的人？如沒有至近的人，就讓亡人入斂為安吧。」
郝先生已經入斂，棺材擺在堂屋迎門之處，擺起了供果，燒起了香火。
廚子告訴「主管」說︰「飯菜已經準備停當了，開席還是不開席？」主管說︰「開席吧。」抹桌面的一聲高喝︰「北屋客菜兩桌！」男支客和女支客把「堂客」和「官客」分別讓入各自該坐的座位。
大家吃罷了飯，天氣已晚，張羅人們已忙活了一天，主管告訴大家︰「大伙都回去休息吧！明天早著點來！」