劉相公在州立儒學讀書，平時住宿在學校，雖然只隔八里，已有兩月沒有回家，這一日，有一臨河老鄉，上州里趕集，到儒學來找他，說是他父親有病了，「想他」，望他回去一遭。劉相公听後，找訓導說明情況，說下午回家一趟，第二天早上就可回來，訓導听了，批了他半天假。
劉相公上午上學，中午在學校吃了午飯，下午就抬腿回家了。
從延慶州城去臨河，要從王泉營村中穿過，劉相公走到街中心，老遠看到一群人圍成一團兒，好奇心驅使他走了過去，走到人群外邊，隱約听到有人啼哭和哀求，劉相公欠著腳尖看到人團兒里站著一個滿臉橫肉的壯年漢子，有一個六十多歲的老者跪在壯年漢子跟前作揖哀求。
壯年漢子是當地一「混混兒」，整日游手好閑，不務正業，人以類聚，物以群分，癩蛤蟆找青蛙，烏龜專找大王八。他有他的人脈，他有他的狐朋狗友，他們不做買賣不種地，但整天照樣吃香的喝辣的。
這一天，幾個人在村中小店飲酒作樂，算計東家男西家女，一個小混混兒急匆匆跑來向他報告說︰「村中來了老少爺倆，是打把式賣藝的，正在打場子。」哥幾個听後哈哈一笑說︰「這幾天的酒錢又有了。」
賣藝的打好了場子，老者轉著圈子拱手施禮說︰「在下河北滄州人氏，自幼跟父親學些拳腳，今天借貴方寶地給大家演練演練，望眾位父老鄉親，有錢的幫個錢場，沒錢的幫個人場。」幾句開場白已過，老漢打了一套少林拳，接著又耍了一套少林槍，隨後老漢的孫女上場，給大家耍少林劍。雙劍舞得呼呼做響，把大家看得眼花瞭亂，目瞪口呆，看的人也有扔一個錢兒的，也有扔兩個錢兒的，老漢轉了一圈，盤子里已有二、三十枚銅錢。
正在此時，那幫混混兒，撥開人群，如狼似虎闖將進來，搶過老漢手中盤子，大喝一聲「大膽老兒！你可知道這是誰家的地面？你在某家地面搶某家的錢財，你可知罪否？」老漢看來者不善，決不是講理之人，趕緊上前賠禮道︰「這幾位大爺，小老兒不知道此地是您幾位大爺的地面，請您幾位高抬貴手，小老兒收拾場子走人就是了。」領頭混混兒嘿嘿一聲奸笑道︰「佔了某家土地！搶了某家錢財！你豈能說走就走！你不賠大爺損失，豈肯讓你走得！今天大爺不跟你多計較，你給大爺拿出二吊銅錢，算是萬事皆休！否則的話……」
話說這賣藝之人，一是家中無產業，二是無有大本事，如家中有產業，誰願受這顛簸流離之苦，如有大本事，說大了，可以從軍報效國家；說小了，可以當衙役捕快或為人看家護院，誰願在這世面上讓人擠兌，遭人白眼。賣藝只能是混口飯吃，哪拿得出三吊二吊銅錢，老漢苦苦哀求，無濟于事，那領頭混混兒，看擠壓不出錢財，轉言道︰「你若拿不出錢，我也不難為你，把你這個丫頭留下，正好做我媳婦！」其余那些混混兒七嘴八舌道︰「對，把丫頭留下！當我大哥媳婦！」這些混混兒，邊說邊上前撕扯，賣藝的小丫頭東躲**，無奈這些混混兒人多勢眾，賣藝的丫頭躲也躲不過，藏也藏不了，最後被那領頭的混混兒摟住，狂啃亂咬。
此時在外面看熱鬧的劉相公，實在忍耐不住，不由大吼一聲︰「清平世界，朗朗乾坤，竟敢強虜良家女子，豈知這天下還有王法否？」這一聲喝叫，吼得這幫混混兒不由一愣，定楮一看，原來是個白面書生，不由自主又來了精神，那領頭兒的說道︰「看你說話口音，離這里不遠，勸你少管閑事，哪兒涼快你趕緊上哪兒呆著去！不要惹怒了你家大爺，髒了大爺我的手腳!」
可是此時的劉相公，看了他們剛才這些舉動，正怒火中燒，豈能被他這三言兩語虎倒，也算是初生牛犢不怕虎，他拉著那丫頭死活不放，領頭混混兒看這小子不識好歹，朝劉相公臉上就是一拳，打了劉相公一個滿臉花，打得劉相公後退兩步幾乎跌倒，眾混混兒看見老大動手，跟著就是拳打腳踢，大打出手，正在這危急之時，驚動了一個過路的老者。
這過路老者，七十多歲，須發花白，今日騎上毛驢兒，帶上些銅錢本欲去州里扯些布匹來做換季衣服，剛走進這王泉營村，听得這邊人聲嘈雜，身不由己走近這邊，看看究竟發生了什麼事情，走到近前不看則已，一看，不禁把他驚出一身冷汗，「這不是我那剛中了秀才的孫子嗎？」
眾位讀者，您猜這過路之人是誰呢？這本是劉老大剛到臨河村時的東家「馮爺」。這馮老爺子「滾鞍落馬」，三步並作兩步，攔住混混兒高聲叫道︰「大爺住手！大爺住手！有話好說！有話好說！」混混兒頭兒定楮一看，此人七十多歲，衣著得體，紅光滿面，看著像個有錢的主兒。
混混兒們看見有人勸解，住了手就坎兒下驢道︰「呔！你是什麼人？前來多管閑事，你說有話好說，請問怎麼個好說法？」
馮爺道︰「這是我孫兒，他今天如果話有說得不周，和事兒有做得不到的地方，請您幾位大爺看在小老兒薄面就饒了他吧。」
混混頭兒鼻子里哼了一聲，言道︰「說得輕巧，饒了皇上二大爺也饒不了他，他今天如不拿出三吊錢，我們就把他裝在麻袋里扔到南大河喂王八去！」
原來不是要兩吊嗎？怎麼眨眼的功夫變成三吊了呢？混混兒們七嘴八舌自言自語︰「本來兩吊銅錢輕輕松松就會到手，或者給大哥弄到個俊俏媳婦，沒想平地里殺出個程咬金，讓這個楞頭青攪了我們的好事兒，這個小子太可惡了！不能饒他！」
混混兒頭兒跟馮家老爺子說︰「你听見沒有，就是我想饒了他，我的兄弟們也饒不了他，兩條道兒由你挑，你如果要人？就立刻拿出三吊銅錢，否則嘛……你走你的陽光道，我們走我們的獨木橋！」
馮爺看這些混混兒沒有一個省油的燈，知道不拿錢解決不了問題，跟混混兒們商量道︰「這幾位大爺，我今天本想到州里買些布匹，身上只帶兩吊錢，我把這兩吊錢送予幾位，你們就把我這孫兒放了吧。」
混混兒們這回可抓著了有毛兒皮襖，七嘴八舌道︰「少一個子兒也不行！」馮爺看到沒有一點回旋余地，也不再跟他們費話，看到旁邊看熱鬧兒的有個十二三歲的小孩兒，他跟這個小孩兒說道︰「小伙子，你認得這村王有德老太爺家嗎？」小孩說︰「認得！認得！」「那就勞駕你一趟了，你跟王老太爺說，臨河有個姓馮的要急用一吊銅錢，望他立刻給我送來，我在這里等他，拜托你了。」小孩听後，飛奔而去，不一刻，小孩領著王老太爺拿著一吊銅錢來了，老哥倆見面，顧不得寒喧，馮爺接過王老太爺手中銅錢，和自己隨身攜帶的兩吊銅錢一起交給了混混兒。
混混們丟下劉相公和馮爺揚長而去。
這次，他們進了州里，換了大館子，談論著今天的收獲，花天酒地地偷著樂去了。
馮爺簡短和王老太爺敘述了剛才事情的經過，王老太爺執意邀請馮爺到他家一敘，馮爺說︰「您看看我這孫兒被打成這樣，我得趕緊把他送回家去，您府上我改日再去拜訪，今天就不去了，那一吊錢一兩天我給您送過來。」王老太爺言道︰「您說得遠了，錢不著急，您盡管去用。」
馮爺招呼看熱鬧的人，把劉相公扶上驢背，自己拉著毛驢兒往家走，劉相公看著七十多歲的老人，給自己拉著毛驢兒，而自己卻騎在驢上，實是余心不忍，幾次掙扎想下毛驢兒，都被馮爺發現，馮爺勸他說︰「你看你腳脖子腫有多奘了，你走得了道兒麼？」劉相公的眼楮，此時已腫成了一道縫兒，雖然看不到腳脖子腫有多奘，但也能體會到兩腳發木，腳脖子回不過彎來。
馮爺徑直把劉相公送回家去，媳婦看丈夫被打成這樣心痛得不得了，劉老大媳婦听說兒子被馱了回來，也從北屋來到西屋，驚驚乍乍，問是怎麼搞的。
真是禍不單行，劉老大有病還在炕上躺著，如今兒子又被人打了，家里沒個主事的老爺們，急得婆媳兩個團團亂轉，馮爺安慰娘倆不要著急，馮爺出去給請了個先生，先生看過，沒有傷筋動骨，都是些皮肉之傷，開了些活血化瘀的藥，有吃的、有敷的、有洗的。
馮爺跟著先生把藥抓了回來，劉相公媳婦煎湯熬藥，該吃的讓劉相公吃了，該洗的讓劉相公洗了，該敷的讓劉相公敷了。
親朋好友，街坊四鄰，听說劉相公受了傷，都來探望問候，家里整日客人絡繹不絕。
媳婦細心照料劉相公，好在劉相公只是皮肉之傷，腫慢慢消了，劉相公慢慢也就能下地了。
劉相公長這麼大沒有受過這樣的窩囊氣，著實郁悶了些日子。
劉相公原本想，「只要自己行得端做得正，有理就能走遍天下，有理就能挺著胸脯過日子。」劉相公原本想，「自己讀了聖賢書，就能教化人人向善。」可是萬沒想到，這世間的事兒，並不像他想的那樣簡單。世間的人，有的是聖賢書教化得了的，有的是聖賢書教化不了的。
做賊有做賊的道理，做強盜有做強盜的邏輯。
雖然您是滿盤子滿理，但不如人家胳膊大力氣粗。要想挺著胸脯過日子，不但能行文還得要會武。
劉相公想透了這個理兒，往日的郁悶沒有了，精神又好了起來。
劉相公在州立儒學又讀了一年書，他在州立儒學該修的課程已全部學完，以後如果再要進取就得參加鄉試了。