古城縣教育學習考察團一行近百人，除中間在江蘇坐下來學習了一個周外，其余時間沿著上海、蘇杭、南京一路觀光攬勝。拉牛牛
听說明年開始將在長江建設三峽水利樞紐工程，工程要到十八年後的二○○九年才全部竣工，到那時，現在的許多風景名勝將不復存在，考察團于是從南京搭乘江輪，逆長江水而上，趁工程尚未開工去領略三峽的風采。
此前，嚴明對三峽的了解就是小學課本上讀過的唐詩《早發白帝城》︰朝辭白帝彩雲間，千里江陵一日還。兩岸猿聲啼不住，輕舟已過萬重山。
這是「詩仙」李白于唐肅宗乾元二年（759）春天，因永王璘幕府案被牽連流放，取道四川赴貶地貴州西部的夜郎，行至白帝城，忽聞赦書，驚喜交加，旋即放舟東下江陵而作，抒發了詩人喜悅暢快的心情。首句寫白帝城之高；二句寫江陵路遙，舟行迅速；三句以山影猿聲烘托行舟飛進；四句寫行舟輕如無物，點明水勢如瀉。全詩鋒稜挺拔，一瀉直下，快船快意，令人神遠
人歇船不歇，已記不得逆行了多少時間，客輪慢慢駛入宜昌。輪船上的女播音員操一口不太標準的普通話開始陸陸續續介紹宜昌介紹長江三峽。
三峽位于中國的月復地，屬亞熱帶季風氣候區，是瞿塘峽，巫峽和西陵峽三段峽谷的總稱。它西起它重慶市奉節縣的白帝城，東迄湖北省宜昌市的南津關，跨奉節、巫山、巴東、秭歸、宜昌五縣市，長二百零四公里。
這里山勢雄奇險峻，江流奔騰湍急，峽區礁灘接踵，夾岸峰插雲天，是聞名遐邇的游覽勝地。自古就有「瞿塘雄，巫峽秀，西陵險」的說法。長江三峽，地靈人杰。這里是中國古文化的發源地之一，著名的大溪文化，在歷史的長河中閃耀著奇光異彩；這里，孕育了中國偉大的愛國詩人屈原和千古名女王昭君；青山碧水，曾留下李白、白居易、劉禹錫、範成大、歐陽修、蘇軾、陸游等詩聖文豪的足跡，留下了許多千古傳頌的詩章；大峽深谷，曾是三國古戰場，是無數英雄豪杰馳騁用武之地；這里還有許多著名的名勝古跡，白帝城、黃陵廟、南津關……
「特別要祝賀你們，朋友們！因為明年將開始建設三峽水利樞紐工程。工程總工期十八年，將分三期進行，要到二○○九年才能完工。建成後的大壩壩頂總長有三千多米，壩高一百八十余米，將是世界上最大的水利水電樞紐工程，具有防洪、發電、航運、供水等綜合功能。屆時，三峽水庫將是一座長六百公里，最寬處達二千米，面積達一萬平方公里，水面平靜的峽谷型水庫。庫區許許多多的人文景觀和自然景觀將會被升高的水淹沒消失，我們就再也看不到了。當然，也會增添新的景觀！」女播音員描述著三峽工程以及工程建成後的得失。
嚴明靜靜地听著播音員的解說，但無論如何他也想不清楚未來的三峽工程，未來的三峽是什麼樣。
逆水行舟，夜幕再次降臨，長江兩岸高聳的山峰漸漸模糊起來；擴大而綿延的輪廓遮住了夜空，只留下一線已不明亮的天光；偶爾看見迎面而來輪船上的點點燈光如星火一閃而過，船尾噴涌的水花一路尾隨著輪船遠去
旅客們有的已經早早躺下歇息，有的還在喝茶打牌娛樂，不時有人走到船舷邊扶著護欄看著遠山近水。微風徐徐，嚴明感到了些許涼意，他約上同伴走進位于客輪三層尾部的錄像放映室，看了幾分鐘正在播放的一部介紹艾滋病是如何產生以及怎樣預防的科教片。印象深的是影片特別關注城市農民工的工作、生活環境。農民工在塵土飛揚的工棚里相交好像也是艾滋病因之一。
嚴明第一次覺得男人和女人之間的那點事越來越復雜，甚至有些不安了。艾滋病難道也是舶來品
江輪不停息迎著時而平靜時而洶涌的江水一路上行，播音員一路解說著峭壁參天，江濤拍岸，使人驚心動魄的瞿塘峽；青山連綿，群峰如屏，船行峽中，時而大山當前，忽又峰回路轉，宛如一條迂回曲折的山水畫廊的巫峽，感嘆著詩人元稹「曾經滄海難為水，除卻巫山不是雲」的執著與無奈；還有曾堆積過無數死難船工尸骨的「白骨塔」，兩岸怪石嶙峋，險崖峭立，猿猴難攀，灘多流急，以「險」出名，以「奇」著稱的西陵峽。
三峽隨那滾滾長江水已經遠去，嚴明回到了六和。
為期半個多月的考察安排了一周時間，重點考察學習江蘇省鹽城市建湖縣鐘莊鄉學校內部管理改革的成功經驗。此時，離鐘莊鄉的的三制改革經驗獲得全國首屆教育科學研究成果一等獎不到半年。
一九七九年後,江蘇省建湖縣鐘莊鄉大膽改革現行學校管理制度,逐步實行校長選任責任制、教師定編聘任制、教育崗位責任制的「三制」改革,並以此為突破口,全面改革農村中小學校內部管理制度。改革使鐘莊鄉的教育事業充滿了生機和活力，全鄉教育質量從過去的全縣下游水平而躍居全縣上游,一九八四年後連續多年被評為縣市省級教育先進單位,進而受到教育部的肯定和廣泛宣傳，來自全國各地四面八方的學習考察團對鐘莊的教改經驗趨之若鶩、絡繹不絕，無不懷著崇敬的心理，真誠地贊嘆鐘莊「開教改之先河」，由衷表示要「取成功之真經」，希冀能將鐘莊教育改革的成功經驗加以移植嫁接，在異地開花結果！
本來它山之石，可以攻玉。沒有想到，鐘莊鄉教育改革的成功經驗暫時無法移植嫁接到滇東北古城縣，這是因為「水土不服」的緣故。
沒有捷徑可走，嚴明和教育辦公室的同事們只有暫時收回取巧的心思，全力抓學校的內部管理，認真開展教研活動，踏踏實實向課堂四十五分鐘要質量！
好在師訓專干和新任教研員都是古城師範學校的畢業生，在鄉村學校執教多年，正是想干事的年齡。全鄉廣大教師也想洗刷過去教學成績在全縣排名一落再落的恥辱，無不奮勇爭先。因此對嚴明和鄉教育辦公室的工作全力支持。
六和鄉的小學教育出現了少有的良好局面！
轉眼間，又一個秋季學期開始了。
嚴明剛主持研究完六和鄉落實國家有關部委，關于解決民辦教師問題的「關、轉、招、辭、退」五字方針的實施方案後，接到了古城縣教委安排嚴明去白石江市教育學院進修半年的通知。
在縣教委，詩瑩主任對嚴明說︰「磨刀不誤砍柴工。暫時放下你手中的活計，去充足電，回來更好地工作。」慈目中充滿了期許。
……
如期學完全部科目，如期拿到「結業證書」。嚴明雄心勃勃，打算新學期「理論與實踐」相結合，使六和鄉的教育工作更上一層樓。