听課評課活動等教學研究工作忙而不亂次第展開，一切都漸漸走上了正軌。很快一年過去了，中小學的教學面貌煥然一新，教學成績普遍得到提高，教育組的工作開始獲得社會的認可和贊譽。
嚴明閑來細細打量這個因盛產土豆出名的山區鄉。
紅旗鄉政府位于古城東北五十余公里處，因鄉政府西面建有一水域面積四平方公里，庫容五千三百萬立方米，修築于大躍進時期的水庫——紅旗水庫而得名。
這里四周群山環繞，山上有青松、磕松和許多低矮薔薇科灌木。山下是三十平方公里的山丘開闊耕地，主產土豆、蕎麥、蔓菁蘿卜、大豆、包谷，耕地四周溝壑縱橫交錯。庫區四周有十余條溪流注入水庫，形成了三千余畝濕地。濕地里生長著三葉草等等植物和少量魚蝦。水庫在冬季較干涸時，在淺水處形成大面積的沼澤，良好的越冬棲息環境，棲息著身材玲瓏數不勝數叫不出名的小小鳥和「咕嘎、咕嘎」叫著冬來春歸的成百上千只體型高大的黑頸鶴。
它們頭戴小紅頂，頭的其余部分和頸的上部約三分之二為黑色，鶴尾鶴腳是黑色，鶴翅頂端佔鶴翅二分之一是黑色，眼後瓖嵌著一塊如玉白斑，胸月復、背部呈白色，顯得高貴靈動。鄉親們叫它大雁或雁鵝，專業人士稱它黑頸鶴。
它是在中國青藏高原繁殖世界上唯一的高原鶴類。成年黑頸鶴體重在五至七千克之間，體長者達一米五，具有足長、喙長、頸長的典型涉禽類特征。黑頸鶴每年「來不過三月三，去不過九月九」，是紅旗鄉尊敬的過客。這里的村民以鶴為「神」，從不傷害它。人們在田間勞作時，鶴就在不遠處從容散步覓食，似紳士般優雅舞蹈，全無客人的謙恭和忸怩。作為旁觀者，無不為這人鶴宛若一家，和睦共處的情景而感動，繼之心靈得到淨化、升華！
傳說在很久以前，黑頸鶴是昆侖山瑤池里的仙鶴，專供王母娘娘觀賞和乘坐。一次，周穆王乘著八匹駿馬拉的寶車到瑤池會見王母娘娘，酒酣耳熱之際，王母娘娘命黑頸鶴起舞助興。但見它們丹頂素衣，黑頸黑羽，飄入場中，秀腿輕舒，繼而翩翩起舞；不時展翅揚脖，引頸高歌。舞至興起，離地整隊，振翅高飛，鳴聲高亢婉轉，久久回蕩在雲霞間
周穆王十分喜愛這性情溫和的仙鶴，便向王母要了兩對帶回王宮。周穆王宮中的飲食雖然豐盛，但黑頸鶴喜愛的卻只有仙桃，于是，不習慣于宮中生活的黑頸鶴悄悄逃出了王宮，向著高遠的天宮飛去。
然而，因為長時間吃的是人間的飲食，黑頸鶴已經變成了凡鳥，再也飛不回天堂了。在萬般無奈之下，它們飛落到了人煙稀少的青藏高原，從此便在那里生息繁衍，過著隱士般的生活。它們剛來時，吃的是農民的小麥和青果，農民很怨恨它們。每到農作物成熟季節，人們便祭告上蒼，祈求黑頸鶴別來糟蹋莊稼。黑頸鶴知道以後，感到非常慚愧，就立下誓言︰「只喝他鄉水，不吃他鄉糧，秋分來作客，清明返故鄉。」從此，黑頸鶴以青蛙、昆蟲、小魚和水生植物的女敕葉為食，從來不糟蹋莊稼，並幫助老百姓消滅害蟲。藏民十分喜愛黑頸鶴，把它們當做神鳥，並能從它們的叫聲中辨別天氣的變化。每當秋季到來，那里地凍天寒，尋找食物困難，它們便攜兒帶女離開故鄉，飛越千山萬水來到彩雲之南，落腳古城縣紅旗水庫濕地棲息做客。
這個美麗的傳說，或許能讓我們離黑頸鶴會更近一些。
此時，對黑頸鶴這種高原精靈的保護已經進入了有關部門的視野，經過馬拉松式的不懈努力，直至二十年後成為國家級自然保護區。
紅旗水庫庫區周邊分布近十所中小學校。頻繁開展的教研活動讓嚴明和他的同伴們，騎著自行車圍繞水庫一圈又一圈轉動，列隊高飛的黑頸鶴「咕嘎、咕嘎」的叫聲使他們蹬車的頻率加快，看到在水草中靜靜地覓食的小小鳥們，他們前行的速度又不由自主慢下來