兩年後，嚴明和女同學阿嬌一同考入離家三十多公里遠的古城一中上高中。
古城一中是古城縣七所完中之一，是古城縣的重點中學。恢復高考制度的第二年，全縣有六十八萬人口，古城一中當年招生四百多人，中考升學率還不到百分之十五。
古城一中設在古城肇啟文明的聖地——文廟內。
史載，康熙五十九年，時任四川總督兼巡撫的年羹堯(古城時屬川轄)，向康熙皇帝上《請設學疏》，陳述古城自康熙三十八年改土歸流至今已二十余載，尚無學館，如還不設立，就失去了教養兼施的意義。況且古城周邊兩土府都已設立了學校，而改為流官管理的古城反而沒有瑯瑯的讀書聲，怎麼能體現皇上愛民的天恩雨露呢？他請求皇上按照周邊土府的先例，設立文廟學舍，以便興盛文治，培育人才。至于所需資金，古城知府任俊昉保證動員官民捐資解決，勿須動用國庫銀兩。而文廟每年春秋兩季的祭祀活動經費，可與各府一體支銷。府學教授，可暫由知府兼任。
年羹堯的這個奏章，很快就得到了皇帝的批準。
佔地七十余畝的文廟選址于府城南面的靈壁山腳，坐南朝北。康熙六十年動工興建，完成大成殿、東西兩廡及大成門等工程。雍正元年續建崇聖祠，又在崇聖祠的東南面建學署。從康熙六十年開始，每年取文武童生各15名入學。崔乃鏞任古城知府時，增撥辦學經費，擴大招生名額。後任知府，也不斷加大人才培養力度。滇撫劉藻不無夸張感嘆︰「自此，邊徼之地，風俗人文不難與中土抗衡矣!」
雍正二年，「大成至聖文宣王」——孔子，風塵僕僕，不遠萬里，來到「蠻夷巢穴之域」、「荒服外徼」之地的古城，入住文廟內專門為他修建的大成殿。這是一幢宏偉壯麗的建築，面闊二十一米三，進深一十三米八，檐高八米五。前檐置半裝飾性雲彩斗拱挑梁，檐下懸掛康熙御書「萬世師表」、雍正御書「生民未有」、乾隆御書「與天地參」三塊匾額。
孔子在這座空曠的殿中並不寂寞。
在他的東西兩邊，每邊7位，東邊以曾參為首，西邊以顏淵為尊，恭立著復聖顏回、宗聖曾參、述聖孔伋、亞聖孟軻「四配享」和孔子在德行、言語、政事、文學方面優秀弟子中的杰出代表顏淵、閔子騫、冉伯牛、仲弓；宰我、子貢；冉有、季路；子游、子夏「十哲」。
他們依舊玲听著恩師的諄諄教誨，一起思考天道、人生和世界秩序等方面的問題，討論著「修身齊家治國平天下」、「食無求飽，居無求安」、「學而時習之」的哲學思想和生活、學習態度。
每年春秋二季第二個月上旬的丁已日，府、縣兩級文武官員、士紳學子，都要在大成殿前的「天子台」舉行非常隆重的祭祀大典，用「太牢」這樣一種祭天的大禮來祭祀給人們帶來文明和智慧的孔子。
大成殿左右兩邊是東西兩廡，各五間，有歷代先賢先儒陪伴著孔子。東廡內是原憲、商瞿等31位先賢，諸葛亮、文天祥等18位先儒。西廡內是澹台明滅，任不齊等31位先賢，範仲淹、歐陽修等18位先儒。他們都是儒家學說的忠實信仰者和杰出實踐者，在他們各自的崗位上創造了輝煌的業績，對歷史作出了永不磨滅的巨大貢獻。
雍正元年，位于大成殿後的啟聖宮落成。啟聖宮的規模體制與大成殿相同，而高處超過大成殿。這是專門為孔子的上五代先人準備的殿宇。也就在這一年，雍正皇帝下詔追封孔子五代先人為王爵，故將「啟聖宮」改名「崇聖祠」，請進了孔子的五代王爵，並請顏無繇、孔鯉、曾點、孟孫激四位先賢陪伴他們。
這樣，孔子一家就在古城安居了。從此，孔子用他無與倫比的偉大思想教化著「侏儷錐結」、蒙昧無知的古城先人，使他們明禮知恥、尊崇王化。
文廟里的建築還有，忠孝節義祠、鄉賢祠、名宦祠、蒼聖祠、文昌閣、魁星閣等等。
置身于莊嚴厚重的學府，嚴明空有崇敬的份。
聖人不食人間煙火，學子們卻不得不面對現實。
在上高中的兩年時間里，難壞了父親母親。
嚴明每月需要生活費近十元，僅僅靠掙工分吃飯穿衣，維持全家人生計的父母親束手無策，無法一次為兒子一次準備一個月或者兩個周的生活費，只能一元兩元東湊西挪應付。這樣一來，嚴明幾乎每周都要回家要生活費。父親一見兒子回家就發愁，常常無法保障生活學習費用。嚴明在學校食堂連二角五分一份回鍋肉也常常吃不起，只能經常在食堂外三分、五分的買一點豬血煮酸菜應付一日兩餐。
父親面對如此窘境，又沒有任何援助，心焦、著急！
更糟糕的是，每周六走山路回家，因為沒錢，周日不能返回學校，周一的課時有耽誤。交通也非常不便，每天只有從古城準時發往鄰縣鄰州的一、二輛「班車」，雖然只需要八毛車費，卻經常因為無錢或客滿無法搭乘，只有步行回家。
十五六歲的嚴明，體質羸弱，只好餓著肚子趕路。
兩年的高中生活，總的感覺是特冷，仿佛700余天都是嚴冬。單薄的衣服、饑腸轆轆的肚月復、空空的錢袋……
不要說一日三餐，一日二餐一旦成了鄉下學生的問題，就無法保證「好好學習，天天向上」！
屬于城市居民子女,無論學習成績有多差,都能分配工作。農村孩子考不上中專、大學就只能回家種地，繼續那沒有希望的勞作。
「這來的便是閏土。雖然我一見便知道是閏土，但又不是我這記憶上的閏土了。他身材增加了一倍；先前的紫色的圓臉，已經變作灰黃，而且加上了很深的皺紋；眼楮也像他父親一樣，周圍都腫得通紅，這我知道，在海邊種地的人，終日吹著海風，大抵是這樣的。他頭上是一頂破氈帽，身上只一件極薄的棉衣，渾身瑟索著；手里提著一個紙包和一支長煙管，那手也不是我所記得的紅活圓實的手，卻又粗又笨而且開裂，像是松樹皮了。……他站住了，臉上現出歡喜和淒涼的神情；動著嘴唇，卻沒有作聲。他的態度終于恭敬起來了，分明的叫道︰‘老爺！……’我似乎打了一個寒噤；我就知道，我們之間已經隔了一層可悲的厚障壁了。我也說不出話。他回過頭去說，‘水生，給老爺磕頭。’便拖出躲在背後的孩子來，這正是一個廿年前的閏土，只是黃瘦些，頸子上沒有銀圈罷了。‘這是第五個孩子，沒有見過世面，躲躲閃閃……’」
讀著魯迅先生的《少年閏土》，嚴明仿佛看見周圍來自農村同學的未來，包括自己的未來，和聰明伶俐、活潑可愛、有趣的少年閏土的未來不會有多大區別。
可愛的少年閏土在冷酷的社會現實中徹底變了。嚴明的心為自己也為閏土時時產生淒然的感覺。
在艱苦的學習、生活條件下，在不正常的教育教學環境中，嚴明和他的同學們不由自主隨著時而奔涌時而刺骨，不時產生漩渦的寒流翻滾著、漂流著……