「……解放這麼多年，現在終于可以吃飽飯了！老天也真是會幫忙,同樣的人同樣的地,大集體的時候就是產不出糧食。包干到戶才一年，就風調雨順，今年收獲的糧食估計是往年的五六倍不止，除了完成上交給國家的任務之外，明年應該不需要吃救濟糧了！」二先生面露喜色道，「……今年的洋芋挖出來一個比一個大，包谷棒棒長得粗又長，嘖嘖嘖……」
「那個美國洋包谷太難吃了。要不是無可奈何，誰願意吃返銷糧！」三小子插言道，「早點包干到戶，茹雲就不會死了！……」三小子說的「美國洋包谷」，顆粒細長微黃，沒有本地產的黃包谷香甜，其實鄉親們誰也不知道是哪里產的。
茹雲是村西茹家老大，五天前在家里被害。嚴明並不知道詳情。
「唉,作孽呀！虎毒還不食子呢,咋就下得了這毒手,把兒子殺了呢!又不是養只小雞小貓,養到二十多歲容易嗎？!打死不如放生呢。我六十多歲了，從沒有听過這天底下，平民百姓家會發生這樣的事情。這是茹家的不幸,也是茶花箐的不幸！」二先生嘆息不已，「……這人吶,什麼都不怕,就怕遭混事,遭橫禍!」
茹雲的母親沒了，只有父親茹常和弟弟茹飛父子仨居住在村西兩間破敗的土坯房里。
「公安局的來調查，大隊干部都說「黑煞神」是為民除害，我們也幫「黑煞神」說好話哩。大隊干部就讓我們摁手印保他，有好幾十個人摁了。听說丟棄茹雲尸體的「響塘」很深，沒有人敢下去，連尸首都沒有拿起來就結案了。听說「黑煞神」不久也就要放出來了！」平時總是讀錯字，說話又很不實在的「白大先生」嚴甫眉飛色舞唾沫四濺，仿佛在敘述他家的小貓第一次捉住耗子那麼有趣。
嚴甫所說的「響塘」，其實是天然形成深不見底的坑。從坑口往里扔石頭，只能听見下落的石頭不斷撞擊坑壁發出的甕聲，經久不停。這個「響塘」離村子一公里多，從沒有人下去過。
「造孽呀，可憐他媽死早了。如果他媽還在，就不會有這樣的事情了！」秀珍二嬸眼楮紅紅的說道。
「‘黑煞神’奸得狠，他一個人承擔。听茹飛說，茹雲被‘黑煞神’砍了一刀後，放下碗筷，返身站起來與‘黑煞神’搏斗，被茹飛用馬車撬棍砸了兩下，茹雲才倒下……」二先生家老大老二也搶著描述好像他們親眼所見,「……‘黑煞神’投案後，承認是他一個人干的。公安的問茹飛，茹飛說他當時被嚇呆了，什麼都不知道，什麼都沒有看見。‘黑煞神’是想保住他的小兒子。反正是他殺了自己的兒子，公安也沒有查得太細。」
茹雲和嚴明同歲，是小學初中同學。對事關茹雲的事听得很仔細。
「黑煞神」長得牛高馬大，眼似銅鈴，鍋鐵似的臉上沿著雙頰至下頜布滿兩寸長的胡須，好似「黑旋風」李逵在世。「黑煞神」從小嗜賭，茹雲娘攢幾個雞蛋，喂幾只雞賣的零錢也常常被他拿去輸掉，把家里折騰得叮當窮，連針頭線腦都買不起。在茹雲十五歲的時候，茹雲娘患哮喘病不治而亡，正在上初二的茹雲無奈輟學回家，到處浪蕩，養成好吃懶做，在村里小偷小模的習慣。今年鬧春荒時，上面給了八十斤「美國包谷」救濟，「黑煞神」讓茹雲、茹飛去公社糧管所背糧，被茹雲賣掉換回二十斤大米。
當天晚上吃著用救濟糧換回的大米飯，「黑煞神」邊吃邊教訓茹雲，「你媽的,幾斤米吃完，看你這個雜種又咋整！……」茹雲負氣對弟弟說︰「茹飛，趕緊吃，多吃點，好做個飽死鬼！……」
也是合當有事，茹雲「……做個飽死鬼」這句話雖無弒父意，「黑煞神」卻起了殺子心。
「黑煞神」見茹雲口出惡言，怒從心頭起,惡向膽邊生,從砧板上取下菜刀,向正在低頭吃飯的茹雲後腦勺狠狠劈下,之後,不慌不忙,將昏迷的茹雲拖至門外公路大橋上推下,然後下至干河床上,將茹雲頭下腳上倒扛著，沿著「農業學大寨」時期改造的石壩扛行至千米外，丟進「響塘」里,爾後,慢慢向大隊部走去投案……
這樣不可思議的事發生在村里,嚴明曾長久地感到莫名的悲哀，揮之不去。無論如何，茹雲罪不致死，他的父親怎麼能夠怎麼忍心殺害他！茹雲是好吃懶做，會小偷小模，難道「黑煞神」就不懶？他盡了做父親的責任沒有？更奇怪的是,一些已為人父為人子的人也認為「黑煞神」是「為民除害！」
「茹家遭此橫禍，不僅僅是幾斤救濟糧的問題。這樣的家庭，說奇怪也不奇怪。現在關不關「黑煞神」，判不判刑已經沒有多少意義，反正是家破人亡了……」嚴明接口道。
「沒有天理，沒有人倫了！唉……」二先生嘆息道，「時候不早了，今晚不唱了。小三明天要起早去讀書，你們都睡覺去吧！我跟嚴明再坐坐。」
骨肉相殘，是因為饑荒惹的禍嗎？嚴明沒有想明白。
後來，沒有人倫的茹家茹飛出去打工了。十八年後，在家獨居已經七十九歲的「黑煞神」上山拾柴禾，無疾終于村西半山腰。三天後，村民們發現後通知茹飛回來收殮埋葬不提。