日頭盡沒西山，縣衙兩扇沉重的黑漆大門緩緩合上。
春芽啟程回鄉，轉過街角上了向陽街。這是一條熟悉的街道，傍著車窗可以望見縣衙後宅高高的一帶粉牆，目光越過粉牆，便可以望見牆內矗立的一座孤樓。
從前時候，下了縣學每每都要經過這里，來去多了，有時會生出一種奇異的感覺，似乎有一雙目光在追隨自己，在背後纏繞不休。知覺到時，生出的感覺不是驚悚，而是新奇，而後是欲罷不能。那兩道半羞半媚的目光遙遙地投來，隔著高牆深院，落在身上似水淌過，溫潤柔軟，漸漸將一顆專于詩書的心融得酥軟……只怪那時恰逢春日，高牆里柳舒花放，景致纏綿，悄悄往外釋放出一股醉人的氣息。
如今小樓二層的西窗被封鎖，隔著窗欞和明紙，仍可見模糊的人影搖曳，讓人生出無限的遐思和牽念，伊人安否？
春芽想得有些疲累，身子靠上車壁，從懷中模出一只繡囊。出二門時被銀鈿追上來，捏得汗津津的塞在自己手里，說是小姐給的。手一捏能感覺到嚓嚓作響的一張硬箋，當時沒有拆開來看，怕是決絕的話語。蔥綠的緞料上繡出纏枝花形，馥郁的氣息綿綿密密地沁入心脾，針腳稍顯粗陋，這並不要緊，要緊的在里面。一張疊成方勝的花箋，一行小字︰「一道朱門九重深，蒹葭幼弱不知春。」
好個幼弱不知春明年就該插笄子了，還能算幼弱？或是托辭，或是念昔日情分稍稍存自己臉面罷了。重新納入懷中，幽秘的氣息又侵入肺腑，將五內攪得不寧。
騾車在前行，文繡樓在後退，放下車簾的最後一眼，他看見秋千又劇烈地擺動起來，朝後去時，看見的是一顆黑漆漆的頭顱和玲瓏的面目，往前來時，看到的是一雙細巧的弓足，窄窄蓮舟蘊著香艷。兩樣美妙的景致在眼前反復交替，惹得他一時有些眩暈，分不清自己所愛所喜的，哪一樣更多一些。
田吾正退堂回到內宅，乏得筋骨酥軟。如今世風不古，民喜爭訟，族議往往不能決，瑣事微情動輒訴至公堂，以致案牘累山勞神如斯。這且不說，更叫他勞心的還有一樁接一樁的家事。抿了幾口茶，從袖中扯出一幅女式寬袖，緞面細致，湖藍的顏色叫人馬上能聯想到一汪澄澈的湖面。芮城縣綢緞布莊不少，不乏各種富貴的衣料，田吾正卻知道，手上這截斷裂衣袖的料子是任何店鋪里也買不到的。
光衣料稀罕也就算了，自家物品流落在外也並不值得他專意帶回來。令他不能釋懷的是上面兩行字︰「小民七十余，孑然居白屋，二子皆不顧，誰憐老漢孤？」每一個字都寫得有稜有角，一味地遒勁，霸氣外露少了含蓄，一股剛勁之氣呼之欲出。一望便知是出自少年人之手。
分分明明的男子筆跡，為何會寫在女子衣袖上？何況這衣袖的主人是出自自己家中無疑。
田孺人一見這衣袖眼楮也是一閃，接過來看了看︰「這是老爺去歲得的一匹宮緞，怎麼會……」
「這城里可有第二家有貨賣的？」
「沒有」田孺人是街鋪上的常客，想了一想，篤定地搖頭。
田吾正動容了︰「那我問你，這緞子當初給了誰做衣裳？怎會流落到外頭的？家門把不嚴，你怎麼治的家？」他很容易就聯想到扉娘身上，怒氣就勾起來了。
田孺人哪能不知他的意思，急急解釋︰「這緞子是給了扉娘，姿娘那里也有一些，她們兩個手腳又松，又賞給親厚的養娘去，也未可知啊等我下去查問清楚……」
「罷了」田吾正疲憊地一擺手，要深究，只怕有心無力。
盛夏時令著裝單薄，中衣圍身多不用，外裳之下便是肚兜和yu體橫陳……田孺人捏著一截碎裂的女袖（還是蠻力拉扯造成的碎裂），腦中浮想聯翩，臉孔發燥。老爺說罷了，自己身為當家主母，可不能輕易地罷了。
她先喚來府中針線養娘問話，之後便揣起這一截殘袖去了西跨院的文繡樓。針線養娘說了，這件夏衫是大姐姐拿料子過來叫她做的。
扉娘正在想心事，人怔怔的，見了這件物事，一個激靈就醒過來神。接過來揉捏幾遍，殘破的裂口讓人心驚。「春芽？春芽她的衣裳怎麼弄成這樣了？她人呢？」
「娘也猜到是她，不知羞恥的賤婢就只一單件衣裳，扯下來啥也不剩了」田孺人憤憤地說。衣裳是女兒叫做的，卻未見女兒穿在身上，必定是親近的養娘穿了，有這樣不知羞恥的禍根，難怪女兒不學好，生生被教唆壞了這婢子決計是不能留了。「她人在哪里，娘這不是來問你嗎？」。
扉娘惴惴︰「娘何故如此罵她？」
「何故？你想想，大熱的天她能穿兩件衣裳？不怕把自個捂死？瞧瞧，衣裳都撕成這樣，風光全漏了，誰知道是跟什麼人拉拉扯扯的干什麼勾當？她人呢？還沒回來？」
扉娘此刻腦中轉的念頭跟母親完全不一樣，春芽怎麼會跟男人拉拉扯扯不清不白呢？絕不會的。扉娘抖開衣袖，認清了上面的字跡，雖是寫在軟綿綿的布帛上，那筆鋒還是一如既往的挺拔，英氣，透著陽剛。字是春芽寫的，這袖子大概也是自個扯下來的。
心中略定，坦然答道︰「她呀，今兒一早，叫女兒打發出府去了，再不必回來的……」
「你怎麼舍得？」田孺人有些疑惑，想起女兒搶春芽出柴房時那股豁出一切的彪悍，她覺得女兒行止反常，一次次的讓自己大吃一驚。或許是女兒听了自己申斥痛改前非了呢？「也好，那賤婢……」
扉娘听著別扭，覺得有必要適時地維護一下自己的養娘，于是打斷母親粗魯的話語︰「娘，春芽這人能詩會寫，這字就是她自個寫的，這袖子多半也是她自個扯下來的，您就別再罵了，她不是您想的那號人」
扉娘再也想不到，自己這番辯護著實讓母親對春芽印象稍稍好了一些，卻也引來了無窮無盡的麻煩……
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