臨睡時候，田孺人仍惦記著白天那樁事，一截女袖，害的老爺誤認自己治家不嚴，不分說清楚，想來這一夜會睡不安枕。
「老爺，那袖子是府里的婢女春芽的，字也是她自個寫上去的，這事兒倒真的與女兒不相干「
田吾正勞乏一日，頭腦發昏幾乎要睡著了，听了這一句，猛然驚醒張開眼楮。「你說那是婢女春芽的筆跡？果真？「」怎的不真？那丫頭能讀會寫，向來與扉娘投契，她的筆跡，扉娘哪能錯認？「
「春芽是伏侍扉娘的？「
「老爺糊涂了？前些日子為扉娘的事還專門審問過她的，這蹄子牙尖嘴利死活不認。「
「哦……「田吾正干脆坐起來，眼里閃著精光，又有些失神，」那…這人什麼時候進府的？「
他只見過這個叫春芽的婢女兩次，第一回是述職後返回家中，在扉娘的文繡樓里，他氣惱地逼視了女兒一眼，似乎旁邊就站著這個面生的婢女，第二回便是審問春芽時，那一回足有小半個時辰。他讓自己冷靜下來，腦中極力捕捉關于這個可疑的婢女的訊息，從頭到腳，從里到外，一分一厘都不肯放過。
「兩個月前，老爺上京後不久她就來了。「
解說清楚再無疑慮了，田孺人安然地沉入夢鄉。田吾正卻睡意盡消，頭腦冷澈得像剛剛塞進去一個冰疙瘩，面上肌肉抽搐了幾下，一雙眼楮在暗夜里也能看出里面盛滿駭人的怒濤。
勉強入眠的後半夜也似乎是半夢半醒，身子忽冷忽熱，耳邊嗡嗡地響著夾雜不清的聲音。就連夢境也是半真半假，那一幅衣袖鬼魅般的飄過來，蒼勁有力的字體觸目驚心，突地化作一個男子，生著一張猙獰的面孔，對著他放肆地大笑……最後，所有的景象憑空消失，只有風在呼嘯，很大的風，吹得帳幔飄舉身軀瑟瑟神智迷糊……
曙光初現，街巷里雞鳴犬吠聲遠遠近近的響起，田孺人醒了，窗外還泛著鮮乳一樣的白。側頭望望身畔的丈夫，尚在沉睡中，大概是夢魘了，面上肌肉在不住地抽搐，面色是異樣的潮紅，呼吸粗重。田孺人伸手去拭他額角的汗。
「呀－－－－－－「田吾正一聲厲叫，打開田孺人的手，直挺挺坐起來。
田孺人驚得毛孔都炸開了，「老爺？老爺？這是怎麼的啦？「
田吾正楞了片刻，回頭望見孺人關切的臉，突兀地暴怒起來︰「混賬都是混賬一個個的，瞎了眼楮長了熊心豹子膽都欺到本縣頭上了……「田吾正瞪著一雙赤紅的眼厲聲叫罵，一手捏著拳頭奮力捶打床板。
田孺人拼命拖著丈夫滲出血跡的手，腦子亂成一團，只听到自己突然變得尖利的嗓音在叫︰「來人啦－－－－－－快來人啦，老爺壞事了啦魔怔啦－－－－－「
芮城縣大大小小的道觀仙宮有十來處，其中最負盛名的是位于縣城西南永濟鎮的大純陽萬壽宮。這地方原來叫做純陽觀，蒙人初治中原時規制尋常且殘破不堪，在全真道人尹志平、李志常力薦下，燕京都道錄主持修繕一新，此後全真教眾入駐，廣傳教義香火，遂成為遠近聞名的全真三大觀之一。直至國朝，其香火不衰信者愈眾。
這一日絕早，通往大純陽萬壽宮的山路上馳來一騎快馬，馬上一人身子前傾奮力驅策，如飛沖進山門。來人正是田府管事田忠順，老爺一早發病，身子忽冷忽熱，口中胡言亂語，主家娘子道是魔怔了，叫請普濟寺的和尚們來念經，小爺田懷恩又覺得和尚們不濟事，該請道士法師才好，最後孺人听從了兒子，命他火速來請真人醫治。
憑著縣令名帖，田忠順很快被引至重陽殿的偏殿。這里是大純陽萬壽宮的最後一進，是為住持長生真人日常起居宴息之處。此時殿內有三五個道人閑坐，談玄論道，居中一位須發皓白，半闔雙目似寐似醒，左右各侍立一中年道人。田忠順急趨上前見禮，遞上名帖，將老爺病勢簡單述說一遍。
長生真人微微頷首︰「太爺身為一縣父母，擔萬民干系，如今然痾，于國于民論公論私，皆是大大的不妥啊」
「正是，還望仙長移步」田忠順急忙接口。
長生真人捻須沉吟︰「只是老朽年邁，不出此觀久矣」
話音甫落，側面蒲團上兩名道人立起身。「既然道尊不便，不如讓我等代勞，以償貴處容留之情。」
長生真人點頭︰「如此甚好，就勞煩二位走一遭了。」
田忠順細看那兩個請命的道人，各穿一領似袍非袍的直裰，領口襟袖飾以怪異的紋路，與本觀一律莊肅黑袍的道士們相比，顯得有些不倫不類，而且口音也是客音。田忠順心里一躊躇，面上就露了些顏色。長生真人微微一笑，向他解說︰「這兩位從陝西方向來，乃本教正一一脈，精符齋醮，術法甚是高明。」
田忠順放了心，謝過真人，領著兩名正一派道士辭別出門。
殿內侍立的兩個長生真人親徒暗暗不忿，待一行人去得遠了，左邊一個叫靈虛子的忍不住道︰「師尊，人家縣太爺是沖咱們全真教的名頭來的，您倒叫他們兩個去了？」右邊的靈陽子附和︰「是啊，萬一他們不濟事，豈不是壞了咱們全真教的名頭？」
長生真人呵呵一笑，悠然道︰「他們請命，我也不好攔著，若不濟時，你們兩個再去也不遲。」
正一派的兩個道人名號叫做青霄、紫霄，原在陝西府布道，只因流寇作亂，產業田壤先是被賊侵佔，後又被附近佃戶平民瓜分，只剩得一所空殿房，道人們不得已散了各自謀生，這兩個搭伴到了芮城純陽宮，名為論道，實則為圖個安身之所。
靈虛子和靈陽子覺得不忿的原因就在這里，既是客居，就該安分些不是？怎麼就不分輕重好歹的搶起來了呢？何況這兩人客音不便，在觀中只與真人論道，外事不聞，多半是不濟事的。這麼一想，兩人就施施然地交換了一個默契的眼色。
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