王夫人說完便拍手命人撤去席面，再引眾位都退至亭下，清空亭面後，王夫人微微一笑又舉手連拍兩次。這時忽听一陣絲竹之聲響起，眾人方覺清耳悅心，卻見游廊之處人影浮動，緊跟著便有一名女子身著錦衣繡衫裊娜步入亭中，只見她衣飾華貴身姿曼妙，卻是走出幾步便停上一停，一會兒抬手撫頰，一會兒又舉扇遮面，緩緩做出幾個顧影弄姿般動作，然後縴腰一扭又出得亭去。一時倒把亭下眾人看得莫名其妙，這是哪家的小姐呀？怎的自個兒跑上亭去卻又不言不語地走掉了？不過看她身上穿的衣裳倒真是精致，那麼鮮艷的顏色不見俗氣還能顯出幾分華美來，卻是不常見。
正暗自驚疑的當兒，又有一名女子走上亭來，也如方才那位一般走兩步擺個姿式，身上穿的衣衫卻更見精美絕倫，赫然便是前幾日自宮中傳出來的花色樣式。這下大伙兒心里好象明白點兒什麼過來，相互傳遞幾個眼神點點頭，知道這正是時下交口稱譽如日中天的程錦記出品，看來今兒個這是趁相府聚會的工夫跟這兒展示來了。這工夫眾人更是目不轉楮地盯住亭中，上面的可都是程錦記新品呀自是不容錯過。
有心人一數，先後共上來過五名女子。最後那五人又全數走進亭子，有四女各立一角還余一人站在當中，燕燕鶯鶯搖曳多姿，身上服飾俱皆華貴細致，卻又不盡相同，真可謂爭奇斗艷各具千秋。
五女下得亭子良久，眾人才醒過味兒來，連聲驚嘆議論紛紛，再看王夫人卻仍是一副莫測高深的樣子，但笑不語。這時絲竹之聲漸歇，隱約間另有叮叮咚咚的琴音若有似無地輕瀉而出，如行雲流水一般，卻又忽遠忽近引得眾人情不自禁四下查找。
突听水榭那邊傳來一片驚訝嘆喟之聲，亭中眾女循聲望去，卻見湖面之上忽然現出一葉扁舟，分荷拂葦冉冉而來，那琴音竟是自舟上傳出來的。輕舟漸行漸近，眾人這才望見那上面似有二女一坐一站，坐者于舟尾撫琴，站者亭立舟首，琴音婉轉悠揚，姝好身姿優雅，宛如畫中。
小舟遙經水榭卻是片刻不停，直往長亭行來。水榭中人無不引頸相望，待看清舟首女子衣著後更是驚喟吸氣之聲響成一片，她衣衫之上赫然便是一幅水墨荷花圖，潑墨淋灕或濃或淡，佔據全身大半幅面，唯下擺處在幾片翠葉襯托下，一朵荷花根睫挺直向陽舒展，顯得格外明麗、嫻靜，整個畫面簡樸大方之外，又顯靈動活月兌。本乃畫中精品，繡繪于衣衫之上卻更顯和諧高致渾然天成，如此絕思奇技著實令人瞠目結舌嘆為觀止。
那名女子本就窈窕秀雅眉目如畫，在此衫襯托之下更顯氣韻高潔，遺世而獨立。直把水榭中眾多風流公子看得是兩眼發直魂飛意馳，回過神後爭相詢問此乃誰家千金？眾人皆是不知，唯王丞陽捋須而笑，得意不已。
說話間那葉扁舟已然停岸，舟中二姝緩步走近亭前，眼望目瞪口呆驚羨不已的眾位女眷巧笑倩兮，這才一左一右俏立王夫人身畔。此時有熟識之人早認出此二女乃相府千金，皆為王夫人所出，才剛兒還與王夫人坐在一處呢，誰知轉眼二人已是泛舟一圈兒，此話瞬間傳遍全場，一時間眾女對準王夫人是恭維喜賀之聲此起彼伏不絕于耳。王夫人好不快慰，一手拉一女，向眾人笑道︰「小女冒昧無狀，不意驚憂眾位了。」語畢，只攜身穿水墨荷花衫之女走入亭中，王夫人轉身面對眾人未語先笑︰「呵呵，這是我家長女，閨名書香，本是蒲柳之姿今日全仗這身衣裳方顯出幾分顏色來，倒叫各位取笑了。」不待眾人謙讓，王夫人又再言道︰「這身衣裳可有來歷了，各位想是都未曾見過吧？此乃程錦記以最新技法「繡繪」功精制而成，這件成衣可是今兒個才頭一回上身，怎麼樣不錯吧？」
這時早有幾個愛美又急性子的貴婦趨前細看，忍不住又伸手輕撫兩下，嘖嘖稱嘆過後，忙連聲詢問王夫人是如何與程錦記攀好的，竟得如此極品。此話正是問出眾人心聲，王夫人這才莊而重之地把程錦記如何找上自己，並借此聚會展示新衣的經過廣而告之。她所言當然不盡不實，掩過其中許多內幕不提，又于細枝末節處添油加醋趁機吹噓一番，不過王夫人倒也真盡心竭力為程錦記做了好一番宣傳，引得眾人心癢目眩競相圍觀，直把那些個貴婦千金眼紅得，恨不能立時扒下王書香穿的那件衣裳套自個兒身上，至此程錦記可說是真正深入長安貴婦心中，乃至夢寐以求家喻戶曉了。
待喧囂稍歇，王夫人又輕描淡寫地推出下一出重頭戲，「才剛兒我不是說還有余興節目嗎？現下便是要請各位千金齊聚亭中，較印一下才藝了。」稍頓一下，王夫人見眾人之中並無推拒的，才續道︰「這較技共分琴畫女紅三樣，今兒個我們也要評出個頭三甲來，就設女狀元、女榜眼和女探花各一名。一會兒便由大伙兒推舉出幾個才高望眾的出來任監考和評審，各項技藝比過之後也都學才剛兒男席那邊兒樣子，挑出技藝超群的交由丞相他們賞評。你們說好不好呀？」
此舉一出，下面是眾說紛紜。有幾個年長之人當即指出此法不妥，在座千金都是大家閨秀怎好當眾表演，更惶論還要請男子點評，萬萬不可！大多數人卻都認為此法甚妙，有新意，又雅而不俗，就全當是消遣了罷。更有好些千金自恃才情出眾，早已經在底下躍躍欲試了。
此前若嫣一直躲在角落里觀西洋景，見得王夫人果然不負所托也是暗自欣慰，此刻見她竟趁機發揮又要搞出別的把戲來，想必是另有所圖了，嗯……那自己何不順水推舟一番，效果也許會比預計更好也說不定。若嫣略一思索便拿定主意，再見眾千金都已裊娜步入亭中擇座而棲，便也跟在後面進去，仍舊選了個不起眼的角落坐下，眼光提溜這麼一轉，便把亭內眾生相盡收眼底。見是足有三四十人吧，少女們都已不復早先矜持，紛紛顯露出一些情緒來，或冷傲或拘緊或興奮或羞怯，神態各異。
再掃眼亭下，眾貴婦也盡皆落座，都眼巴巴望著亭中，難掩急切好奇之意。若嫣正心下暗笑這幫女人閑著沒事兒干可算是逮著點兒樂子了，不經意間眼風掃到一個略為熟悉的身影，心中一凜若嫣凝眸望去，可不是若蘭是誰？只見她作少婦打扮，正遠遠坐在邊上也一臉興奮地往亭中巡視，想是她一時還未瞧見自己。久別之人忽爾乍見，若嫣意外之余忍不住微感慌亂，腦海中閃現的盡是她與其母的惡毒凶殘，趕緊穩了穩心神，若嫣又忍不住驚疑，若蘭她怎的也在這里？
略一思索，若嫣便想到她定是隨周文斌一起來的。那麼若蘭是何時來長安的呢？嗯這些日子一直不見周文斌，必是與她有關了。直到此刻，若嫣才對若蘭與周文斌之間的婚姻有點切身體會，此前她每想到周文斌時，總是下意識把若蘭排除在外，對他的已婚身份並沒什麼概念。可現在卻忍不住悸動，隱隱有些酸楚憋悶之感，再思及竟是自己接連兩次推拒周文斌婚約，終至把若蘭推進他的懷抱，一時間若嫣這心中真覺五味雜陳，眼前不斷晃動的盡是周文斌深情的眼神，便好似自己本有個不錯的玩具，卻因自己一時顧不上它就隨手扔在一邊，終于被別人撿去收藏起來，之後方覺它有多好對它竟有些不舍的那種感覺，若悔似嗔難以名狀。
心潮起伏片刻，若嫣牢牢盯緊若蘭那張既熟悉又陌生的臉，當即又改變主意，盈盈起身往出走了兩步，卻在亭中最為靠前的一張椅上端坐下來。此處因太過顯眼，眾女唯恐招人注目，是以雖然位置極佳卻一直無人佔據。待若嫣坐好再向下環視，果不其然所有人的眼光都凝聚在她的身上，若嫣也不拘緊，只拿剪水雙眸看住遠處的若蘭，把她霎那間的震驚惶恐和不可置信盡收眼底，隨即沖她嫣然一笑，臉上滿是怡然之色，眾人不由隨若嫣眼光齊齊注視若蘭，更把若蘭驚得手足無惜，當即低低俯下頭去，恨不能一下子鑽進桌子縫里。
若嫣見她如此便也不為已甚，緩緩收回目光，只含一絲若有似無的微笑坐不妄視，于眾多視線的探照之下鎮定自若處之泰然。亭下眾人見若嫣容顏姣好氣度沉穩，都暗自驚嘆，此姝清麗絕俗，雍榮爾雅，實乃絕色，比之王書香還要高出一等，堪當此間花魁，卻不知是哪家千金。也有幾人因是有女身在亭中，便不由心生忌憚，射向若嫣的眼光中飽含銳利挑剔，卻因實是挑不出什麼毛病來而更顯憤懣。
王夫人對若嫣也是一無所知，初時雖見她容顏出眾而多瞧了兩眼，卻因程錦記總管向自己推薦時只稱其為蘇小姐，好象無甚家世可言，後來又見這位蘇小姐一直隱于角落默默無聞，王夫人便沒有對她過多關注。此刻見蘇小姐竟一反前態大大方方坐上最扎眼的位置，不由得王夫人也暗自戒備，唯恐她搶了兩個女兒風頭壞自家好事。
待見亭中小姐們都已坐定，王夫人又督促眾人推舉監考評審，一番恭謹謙讓過後，終于各選定五人出來，王夫人自為評審之一。因是參與人數眾多，王夫人與眾評審便議定每女只能擇一樣最拿手的技藝出來比試，故此共分作三場，每場皆由此間評審擇選出一名優勝者，然後再將那三人之技藝匯總交由丞相處評議，最後敲定三甲名次。監考之責任自是用來防止較場作弊的，不過當此眾目睽睽之下，想必斷無此事發生。
稍後便由王夫人宣布第一場較技開始，此番比的是琴技，當即長亭內外鴉雀無聲，水榭之中也因事先得了信兒，眾人盡皆豎耳傾听，惟惱只能聞其聲而不得見其面，卻是美中之不足了。
參與第一場較技的共有八人，各自選用拿手器樂和曲目，因時間關系每人輪番上前只奏得半曲即可，未輪到自己或是等會兒要參與二三場較藝之女盡皆于亭子後半部圍成半圈兒狀靜靜站立，故此亭子前半部便空出來好大一塊地兒來擺放桌椅和各種用具，在前後人群的圍觀下形同考場。
過沒多久琴瑟簫笛之聲便陸續入耳，或悠揚或清越，此八女盡皆技法嫻熟才藝過人，直听得眾人心曠神怡。王丞相次女名書韻，排在最後一個出場，她年方十四，生得白皙細女敕嬌美可人，才剛兒便是她坐于輕舟之上撫琴，功力非同一般。此刻王書韻立于亭前面對著下方屏息以待的眾人絲毫不見慌亂，為顯自己才藝廣博，她又棄琴選簫，吹得一曲《妝台秋思》，蕭音潤柔輕細，甘美而幽雅，如泣如訴余音裊裊，曲畢即搏得個滿堂彩。
這第一場較技共進行了一個多時辰，過後經由眾評審商議，宣布由相府二千金王書韻拔得頭籌，榮獲第一場之優勝。把個王夫人喜得是眉開眼笑，心花怒放。
第一場比試結束後，亭中已是少了八人，下去的幾個除了王書韻之外無不面色緊繃，畢竟年紀尚幼，任她們平素如何端莊持重喜怒不形于色，如今眾目睽睽之下技不如人也是難以保持平和，更何況這些千金們往日里都閉門苦練自以為才情如何出眾，今日始知人外有人，有面子矮的便好似立馬就要哭出來一般，急走幾步出得亭去閃進人群里便躲將起來。王夫人少不得又要走上場來把適才幾人再逐個夸贊安撫一番，只是她雖然滿口逢迎討巧之辭仍難掩面上一絲得意之色。
緊接著第二場比試的是畫功，共有一十二人進得場來，各自端坐桌前凝神以對，眾評審規定是畫法題目自擬，眾女可隨意發揮，但全部要在半個時辰之內完成。王夫人見若嫣要參加的是第三場比試，不會與自家長女相爭，當即舒了口氣，懸著半天的心總算是放了下來。
由于這場比試耗時頗久，一時半會兒又看不出什麼進展，王夫人為免圍觀之人久坐枯燥，便提議把才剛兒男席那邊送過來的詩作再拿過來由大伙兒逐個推敲一番，也評他個三六九等出來，立得眾人附議。于是但听亭下吟誦聲嘰喳聲輕笑聲響成一片，亭上作畫之人自是無暇他顧，只苦了後邊站著等候第三場比試的千金們。這看也看不見听又听不清的，站得久了腿還酸疼，早知道還不如隨便選了才剛兒兩場比試也好過遭這份兒閑罪。
若嫣卻早早尋了個視線好的位置，正在那兒挨個觀望場中大作呢，見她們所繪都是工筆畫，不像自己那幅水墨荷花一般用的是寫意手法。她們筆下的花鳥，線條不夠生動，大都形似而缺乏神韻，看過幾幅之後若嫣不禁暗自搖頭，心下有些失望。直至看到王書香的作品時，若嫣才精神稍振，這會兒剛過了一半時間她還未畫完，但已看清乃是一幅牡丹圖。以重墨勾葉，淡墨勾花和梗，葉用花青分染，正葉深反葉淡，枝葉舒展婀娜，神清骨秀，由此可見王書香筆法俊逸功力深厚。
若嫣正暗自揣摩，忽听亭下眾人好似在爭執什麼，忙回眼望去，才知下面已自男席那邊送來的詩詞中挑選出三首佳作，此刻正在評定名次，卻因各有所見而難分軒輊。若嫣凝神細听之下，不覺莞爾。其中爭議最大的有兩首，一為詠懷詩，一為詠物詩，其擁簇者各執一詞互不相讓。
詠懷詩中抒發了所作之人欲抱效江山社稷的淑世情懷，簡約洗練，又有積極向上的勵志之意，因此受到很多人的好評，認為作者堪當魁首，不過說起其大名來在座女客中卻鮮有人知，他姓程名為棟，字錦之。另一首詠物詩作者姓周
名文斌，字子玉，據說乃晉陽太守之公子，目前在長安城里卻也是默默無名之輩，不過他托物言志，詩中所表達的感情雋永深摯意味綿長，似詠物實抒情，尤其是那句「美人之貽日思忖，縱撫千遍亦消魂」，充分表達了他自得到佳人贈予後，便每日思念撫看永不厭倦的痴戀情懷。以其纏綿悱惻柔情似水，著實得獲眾多女子芳心擁戴。
第三首為寫景詩，寫的正是方才書香書韻湖上泛舟的情景，本乃即興所作，卻應時對景聲情並茂。其中那句「荷葉芙蓉琴音裊，聞香始見玉顏來」更是活色生香。此詩作者卻是長安名流中家喻戶曉之人物，禮部尚書之子宋培德，眾女皆道素聞此人文采出眾風流不羈，今日看來果是名不虛傳。