三十九
秀蘭怎能不想他？
茂生走後，她一如既往地操持著這個家，盡自己最大努力讓家里人過好光景。栽煙的時候她叫來了娘家的幾個兄弟幫忙，為了擠水跟村里人打了起來，二哥的頭被打破了，血流了一身。天黑的時候二嫂來了，進門就哭，如喪考妣，坐在地上不起來。秀蘭上前攙扶，被她一腳蹬在肚子上，秀蘭捂了肚子縮成一團。嫂嫂說你個不要臉的**，男人不要你了還賴在人家不走，把人都丟盡了！你二哥要是有個三長兩短，我跟你一輩子沒完！茂生母親說你這人太過分了，你咋能打人呢？說完便象瘋了似地撲了過去，抓了那女人的頭發就打。二嫂畢竟年輕，用力一甩就站了起來，茂生媽被掄倒在地，大聲地哭了起來。村里人看不過眼，紛紛上前聲討。女人見勢不妙，邊罵邊走了。白秀想扶秀蘭去衛生所，見她臉色慘白，豆大的汗珠順著臉頰滴了下來。這時，秀蘭的母親也趕來了，摟住女兒就哭，屋里亂成了一團。
這些事情茂生當然不可能知道。秀蘭給他寫信的時候說家里一切都好，讓他放心。她的信很短，沒有卿卿我我的兒女情長，也沒有山盟海誓的豪言壯語，樸素得就像她自己一樣晶瑩透亮，清澈見底。
收麥的時候茂生回來了。
兩月沒見，秀蘭顯得瘦了許多。茂生把鏡子和頭巾拿出來的時候她很高興，隨後又噘起了嘴巴，嘟囔茂生不該給自己買這麼貴的東西。茂生說這是我參加美術比賽的獎品，秀蘭听了滿臉驚喜，把頭巾圍在脖子上，照著鏡子轉了一圈，高興得在他的身上拍了一巴掌。茂生說想我了吧？秀蘭紅了臉，看著他脈脈含情地說︰「——你說呢？」茂生用額頭在她的臉上頂了一下，這個親昵的舉動被母親看見了。秀蘭趕緊推開茂生，母親笑了。
一大早起來便覺得空氣已經熱烘烘地炙烤人了。等到太陽高懸的時候，大地便象著了火似地燃燒起來，徐徐地冒著一股青焰。遠處的房屋和牆桓象水里的倒影在微波中蕩漾，升騰著，顫抖著；柏油馬路上已經成了泥濘的油灘，行車過處，發出「嘶啦啦」的聲音，像是要撕裂這個夏天；玉米葉子干癟癟地蜷曲著，可憐巴巴地耷拉著腦袋，發出痛苦的申吟；路邊的大樹象庫爾貝油畫里的風景，一動不動，沒有一點響聲；淡紫色的天際找不到一絲敢于游曳的雲彩，耀眼的光芒刺得人頭暈目眩，眼前發黑；腳下，一股淡淡的藍焰在騰騰升起，人像是站在火炕上一樣，渾身燥熱異常，卻不流一滴汗珠；也許所有的水份已經被炙烤殆盡，周身散發出一股難聞的焦糊味……
這個時候，躲在涼棚里的豬仔也呆不住了，置澇子里的孩子不顧，撲里撲通就闖了進去，在里面痛快地打滾；狗們耷拉著長長的舌頭用力地呼吸著，仿佛時刻都有斷氣的可能；小貓摒棄了炕頭的寶地，躲到牆根下乘涼去了；雞仔也一反往日的喧鬧，在糞堆上刨個坑，把自己埋在里面……
麥田象一個巨大的烤箱，人們在里面痛苦地掙扎著。勞力多的人一天就收完了，茂生家要好幾天才能完。割麥子主要靠他們倆，父母把割倒的麥子收攏在一起，做他們的助手。因為娘家也有許多地要收割，兄弟們都來不了。茂生割麥子不算慢，秀蘭還是遠遠地把他甩在了後面。