二十一（3）
到縣城的時候已經臨晨四點多了。縣城招待所靜悄悄的，人們都休息了。
兄弟兩被安排在同一個房間。房間里有衛生間，衛生間有浴盆，毛巾、香皂和牙刷牙膏，還有一面大大的鏡子，很氣派。房間里開著暖氣，兩張席夢思床上鋪著厚厚的毛毯。茂強在上面坐了，感覺有彈性，一下子又站起來了。長這麼大，茂強還沒見過這麼氣派的房間，他站在那里不知所措。
「睡吧，明天一大早就要出發。」茂生說。
「就睡這上面？——那麼軟，怎麼能睡得著？」茂強看著潔白的床單，臉紅紅地說。
「就睡這上面。賓館里都一樣，都是這麼軟的床。」茂生跟袁廠長去過省城，曾經住過帶衛生間的房間。
茂強沒有在床上睡，拉了毛毯在地上，把被子蓋在身上。
茂生看著弟弟，好像很陌生的樣子，一時千言萬語，不知該從何說起。
「哥，你生我的氣吧？」停了一會，茂強說。
「——沒有。」茂生搖了搖頭。不知為什麼，當初他報名的時候茂生也堅決反對，甚至告訴在鄉上做文書的同學，堅決不能讓他得逞。可是事情突然這樣了，他心里卻覺得放松了，很釋然，甚至為他的決定感到自豪。
「哥，你明年一定還要復習，參加高考。千萬不能放棄，要不我們家就沒希望了。你考上了學，給父母爭一口氣，讓紅星他們不敢小看咱。等我復原了，就去做生意，賺很多的錢，然後在村里蓋最好的房子，讓咱大咱媽住著。咱大咱媽一輩子受罪，在村里抬不起頭來，惜惶著哩！」
茂生沒有說話。他不知該怎樣跟弟弟講。
袁玫高考後又來了一次，這次她直接來到黃泥村，找到了茂生。
「——呀，才多長時間，你就變得又黑又瘦，這地方不能再呆了，再呆下去你就完了！」袁玫看著茂生，大驚小怪地說。
「你咋這樣說話？好歹也是我的家，生我養我的地方，我在這里已經生活了二十年，怎麼就不能住下去了？」茂生有些不高興地說。
「我不是這個意思，你沒理解我的話，我是說像你這樣有理想的人呆在農村，是沒有發展前途的。」袁玫被頂了一句，臉漲得通紅，眼淚都快下來了。
「人家大老遠來找你，也不問吃了沒有，喝不喝水……人家隨便說了一句話，你就劈頭蓋臉給我個拿不起……」姑娘說著便掉下了眼淚。
「袁玫，我不是沖著你。家里一堆事，高考沒考好，現實很殘酷，我心里一直很煩躁，卻又無可奈何。因此說話有些沖，請你諒解。」茂生也覺得自己有些過分。
「把家里安頓一下，收拾收拾，跟我回去吧，廠里需要你。」袁玫看著茂生，幾乎是懇求的語氣。
「不行。起碼現在我不能走。我弟弟出去打工了，不知道啥時候才能回來，家里現在就我一個兒子，我走了，父母沒人照顧的。」茂生突然覺得那個黑陶廠離自己已很遙遠。
「要不帶著你的父母，跟我們一起住在廠里？」袁玫說。
「開什麼玩笑？他們怎麼可能離開家鄉？」茂生覺得很可笑。
「那我們怎麼辦？」袁玫有些傷心地說。
怎麼辦？茂生也覺得有些頭疼。憑直覺，他覺得兩個人不會有結果。黑陶廠一年，在那種特殊的環境下，他別無選擇。現在冷靜下來，覺得他們真的不合適——兩人的條件相差太遠。
「——要不你看這樣吧︰你先回去，讓我好好想一想，把家里的事情安頓一下，如果想通了，我下來找你，怎麼樣？」沉默了一會，茂生說。
「那如果想不好呢？你就不來了嗎？」姑娘緊緊地盯著他不放。
「怎麼會想不好？好賴都會有一個結果吧。——相信我！」茂生在她的肩膀上拍了拍，發現袁玫穿得很少。
「陝北氣候冷，你穿這麼少會感冒的。」他說。
「感冒就感冒吧，反正死了也沒人心疼的。」袁玫嘴噘得老高。
「趕快回去吧，穿這麼少，天越來越冷了，我送你去縣城吧。」茂生說。
「那你說話算數，不管怎麼樣，你都要來看我！」袁玫臨別時突然親了一下他的臉蛋，眼楮紅紅的。
她懷著復雜的心情離開了。
「——哥，你想啥哩？」茂強見茂生盯著牆壁發呆，半天沒講一句話。眼看都要天亮了，沒一點睡意。
「——沒，沒想什麼。你到部隊一定要听領導的話。」茂生說。
「哦，知道了。——哥，你說等咱們有錢了，蓋什麼樣的房子？」茂強問。
「——房子？哦，你說房子。當然要蓋最好的，咱們每人一間，父母住一間。」茂生說。
「哥，你說蓋房好呢還是修窯好？」茂強問。
「窯修好了也美著哩。掛個面牆，比房還氣派！」茂生說。
「那我們就修窯吧！要修全村最好的，把面牆掛上！」好像方案已經確定，就等著實施了。
雄雞啼破了漆黑的天幕，象一幅無朋的水墨畫一樣從高原之巔開始暈染。拂曉的時候，兄弟兩個帶著甜蜜的夢睡著了。茂強的臉上笑眯眯的，涎水流了一毛毯。
一大早，新兵列隊檢查以後，便開始進餐。早餐在縣招待所餐廳進行，很豐盛。長這麼大，茂強還是第一次吃這麼好的飯食。
雖然才十一月，縣城的早晨卻冷得人發抖。招待所的院子里擠滿了送行的人們。炊煙裊裊地飄了起來，許多人家還沒有吃飯。太陽從東 上探出了頭，染紅了大半個天際，縣城籠罩在一片金色的光暈里，顯得莊嚴而神秘。
上午九點，隨著一陣震天的鑼鼓聲，人流紛紛向北教場擁去，那里早就停著三輛大轎車恭候。茂強要上車了，緊緊地握著哥哥的手，好一會才放松。車子走了，帶走了親愛的弟弟，同時也帶走了茂生的心。
上午十點，車子路過黃泥村口，人們蜂擁而上，將車子圍了個水泄不通。平日里不怎麼搭理的人都來了，並且拿來了家里最好的東西︰雞蛋、隻果、核桃、紅棗，甚至是一瓶廉價的白酒，要茂強在路上御寒。茂強的手里已經塞滿了，他們卻還要往上遞，唯恐自己的沒有被拿到。母親給她包了一撮老槐樹下的泥土，說我娃帶上這個，就不想家了。冬有沒什麼東西可送，就送了一本他們經常在一起看的連環畫《西游記》和一副玩舊了的撲克牌，眼淚汪汪地要他早日來信……大巴緩緩地開走了，許多人還在呼喊著茂強和其他兩個孩子的名字，熱淚盈眶地跟他們告別。這樣寒冷的早晨，鄉親們從早晨七點一直等到十點，路邊打著火，許多人連早飯都沒有吃。
這一幕伴隨茂強走完了四年的軍旅生涯。也許是前些日子東李村有一個孩子前線陣亡，他們已經意識到這次征兵的特殊性，所以才如此盛情，猶如生死離別，感人淚下。
一路上，茂強流下了激動的淚水。
兩天後，他們來到了目的地——甘肅隴西。
四十天以後，他們就走上了中越自衛還擊戰的戰場，茂強和他的戰友們在老山前線的貓耳洞里浴血奮戰，堅守了兩年多的時間！