二十一（2）
村里都在謠傳茂強在新疆混不下去了，整天靠撿破爛為生，連衣服都賣了，沒錢回來了。母親眼淚汪汪地讓茂生給他寫信，可是寫了很多封都沒有回音，可能早就不在那個地方了。母親于是整天以淚水洗面，嚷著要去新疆找茂強。
自從茂民、茂娥出事後，母親經不住任何事情的刺激，誰說也听不進去。茂生說再等一段時間如果還不回來，他就去新疆找人。
正當一家人討論著如何去新疆的時候，茂強回來了。
茂強在車站上流浪了一段時間後，靠著裝棉花包子掙的錢買了車票。茂強回來的時候剃了個光頭，臉越發顯得瘦小，與實際年齡很不相稱。衣服已經破得穿不成了，背子上被火燒了個大洞，看得人觸目驚心。村里來了許多人看他，大多數是看笑話的。
那年冬季，征兵工作正在進行中。「一人參軍，全家光榮」。凡是年滿十八周歲的公民都有資格去鄉上報名。茂強跑到鄉上，偷偷地給自己報了名。寶栓在高音喇叭里宣讀報名名單的時候家里人才知道了這件事。茂生趕到寶栓家的時候，征兵辦的人也在那里。茂生說茂強的年齡根本不夠，差兩歲哩！寶栓查了戶口，就是差兩歲，于是把茂強的名字勾掉了。
說心里話，茂生父母是不想讓兒子去參軍的。村里往年參軍的幾個都復員回來了，不是學了喂豬，就是學了騎馬，回來後沒一點用處，文不文武不武，不願意受苦，白白耽擱了三年功夫。農村人嘛，要講究個實際。文能文，武能武，千萬不能半文半武的樣子，一輩子沒出息。這個家里已經有一個先例，不能再賭這個氣了。
征兵工作進展順利，眼看就要結束了，村里體檢上的兩個孩子都到縣城去集合，第二天就要出發，鄉親們都準備為他們送行哩。
當夜幕已經將帷帳拉合，大地沉浸在一片灰蒙蒙的氛圍中的時候，一輛軍用吉普車高鳴著汽笛駛進了黃泥村。誰也沒有想到，那竟是專為茂強而來的！
寒暄幾句後，小小的陋室內便擠滿了人︰鄉委書記、鄉長、鄉武裝干事、送兵的干部以及生產隊干部共十幾人。好奇的村人不知道發生了什麼事，都競相來看。霎時間，小小的院里站滿了人。
——原來是讓茂強去參軍的，且明天早晨就要出發，今晚必須得到達縣城——而此刻，茂強卻在界子河跟冬有拉茅糞哩！
同家長稍事商量，便驅車去尋找茂強去了。
周崇德和妻子都愣住了︰「不是沒有茂強嗎？」
鄉委書記說︰「你們周茂強是個好孩子，積極響應黨的號召，要求參軍。雖然他年齡不夠，可這孩子態度很堅決，幾次來鄉里要求去，真是好樣的！」
「就是去也不能這會來叫人家走吧？——親戚未見，什麼都沒來得及準備，是否太倉促了？」豆花快人快語，說。
「是有些倉促。可是沒辦法呀！北頭村的一個娃出事了，今天下午被抓了起來。周茂強體檢合格，各方面條件都不錯，本人又強烈要求參軍，所以我們才決定讓這孩子去。農村孩子沒念下書，呆在家里有什麼出息？不如讓他出去闖一闖，說不定就能闖出名堂來。你們也知道，這種例子多得是了。我們讓孩子去，也是為了他的前途考慮呀！」書記滔滔不絕的一番演說，茂強父母心就動了。
「讓茂強去吧！這小子年齡不大，志向不小，一個人都跑出去闖了幾回了。你們如果不同意，他還會跑的，說不定這回出去就不回來了！」隊長關寶栓眨巴著眼楮，唾沫星子亂濺。
「讓孩子去吧。一人參軍，全家光榮，人的一生能有多少次這樣的機會？你們如果不同意，孩子會恨你們一輩子的！」鄉長說。
可能是害怕家長不同意，鄉領導做好了充分的思想準備。
茂生想讓鄉委書記坐下，奈何家里連把椅子也沒有，只好去鳳娥家借了幾把。父親拿出自己的卷煙，讓了一圈沒人抽。劉鄉長拿出自己的香煙，給了茂生父親一支，然後打著了火機。
活這麼大歲數，這是最高領導給自己發煙了，並且親自點燃。崇德的手有些顫抖。由于貧窮，村里人都瞧不起他。老槐樹下的男人堆里，很難見到他的影子。大家跟他說話聲音都很大，語氣多有揶揄的味道。如果去誰家人家發了煙，他會拿回來炫耀半天。茂強很生氣，說一根煙值得這樣嗎？父親火了︰「這是紙煙，不是旱煙！有本事你也買一盒回來！」茂強不屑一顧地說︰「我要買就買一條，等我掙錢了，給你買一箱回來！」氣得父親直嘆息，搖搖頭，不理他了。
鄉長的煙讓崇德老漢激動得渾身不穩，嘴唇一抖一抖地說不出話來。
「老人家有啥要求嗎？明天讓人給你拿一袋面來，村上今年報貧困戶，不要忘了給周茂強家救濟。」書記看著一貧如洗的家對寶栓說。
「沒嘛達沒嘛達！今年的困難戶肯定有茂強家。」寶栓拍拍胸部，當即表態。
「——就是……就是茂強還小哩，不懂事，去了你們可得多擔待些。」母親低聲地啜泣著，滿臉是淚。
「到了部隊我們一定會好好待他，沒事的，你放心吧！」送兵的武裝干事說。
因為情況特殊，村里還沒有遇到過這樣的情況。別說茂強媽一時難以接受，鄉親們一時也難以接受，感覺太突然。于是，白秀、豆花等都眼楮紅紅的。
這時茂強回來了，服裝已經變成了綠色，人也顯得精神了許多。人們都對他行注目禮，弄得茂強有些不好意思了。
月亮悄悄地鑽進雲層，沒人理會，便又慢慢地溜達出來了。初冬的高原已經很冷，夜霧浸濕了人們的衣服。
已經凌晨兩點了，大家還不肯離開。
白秀拿來了剛剛烙好的白面餅子，要茂強帶在路上；大媽模索了半天，拿出兩元錢，要茂強帶著；豆花煮了幾個雞蛋，用紅水染了，說圖個吉利，要茂強帶著；茂華給了弟弟五元錢，茂強不要，她就生氣了。茂雲離得遠，沒有來，準備一會捎帶去一趟。最感人的是茂強童年的伙伴冬有，摟住茂強痛哭不已，臨行將頭伸進車里，淚流滿面地握著茂強的手使勁地搖，卻已是哽咽不能語……
車到寨子村的時候已經臨晨三點了，黑蛋和茂雲早就睡了。
門外突然響起了汽笛聲，茂生大聲地叫著姐姐開門，把茂雲和黑蛋著實怕了一跳！黑蛋顧不得穿衣服就跳下炕，茂雲急急地披了衣服，顧不得穿鞋就跑了出來。邊跑邊問︰「咋咧？——茂生咋咧，出啥事了？」聲音里已夾雜著哭音。
「二姐！」茂強一下子撲了上去，把茂雲抱住。茂雲一時沒反應過來，看見一個穿軍裝的人，還以為是誰哩，把茂強推開了。
「二姐，是我，茂強！」茂強說。
「你咋穿了這衣服？黑更半夜的，姐都認不出來了！」茂雲這才看清了是誰。
一陣解釋，一番唏噓，姐弟戀戀不舍地分開了。茂生陪著弟弟跟隨吉普車一塊去縣城里。