二十一（1）
茂生一去不返，沒有音信，袁玫食之不安，夜不能寐。茂生曾經告訴過她家里的地址，但那只是個大概區域，北 鄉那麼大，上哪去找？
袁廠長要去北京參加一個新產品交易會，讓女兒一起去。袁玫哪有這個心思？她說自己頭痛，想留在家里。父親走後，她便乘車來到了鹿縣，然後又找到了北 鄉。
北 鄉是一個不大的鄉鎮。袁玫來到鄉政府，想了解茂生的情況。鄉政府不認識這個人，問她是哪個村子的，袁玫不知道。文書說北 上姓周的不多，惠家莊、李窯科、謝窯科、黃家村、東李村等，都是一個姓氏，黃泥村人都姓關，沒听說哪個村子有姓周的。
袁玫說這好辦。你們鄉一共有多少個村子？文書說十三個。袁玫說那我就一個村一個村地找，不信找不著他。
第二天，一個姑娘挨家挨戶找周茂生的消息就在 上傳開了。
袁玫來到了寨子村，找到了茂雲家。茂雲說你找周茂生干啥？袁玫說他是我的男朋友。茂雲有些生氣，大姑娘家不害羞，大老遠找男人。沒听茂生說起過她談戀愛呀。如果談了，這茂生也太不懂事了，這麼大的事情也不跟家里人啃一聲。茂雲說你是咋認識茂生的？袁玫說你認識他？臉上露出了欣喜的光芒。茂雲很冷靜，說我認識他，但不能告訴你他在哪里。姑娘說為什麼？茂雲說不能告訴你就是不能告訴你，你就別問那麼多了。袁玫見這個女人一點也不友好，說你不告訴我我也會找到他的，轉身出去了。
茂雲很生氣，看來這可能是茂生在外面一年時間認識的人。也不知道他對人家做了什麼沒有，姑娘是不是找上門來要錢的。茂雲越想越著急，于是坐了去 上拉水的拖拉機就回娘家去了。
那時茂生剛剛通過了預選，正在縣城復習。茂雲回到家里想跟母親說這件事，看到兩鬢蒼蒼的母親，她欲言又止。母親見茂雲很慌張，不知道發生了什麼事。因為農村人正忙的時間，女子是不熬娘家的。茂雲說沒啥事，到鎮子上拉水，順便來看看你。母親于是很高興，問長問短，讓黑蛋干活惜力點，不要那樣拼命。黑蛋干活一個頂倆，干完他家的就來幫丈人家，一家人對他的態度已有所改變。這時天已向晚，父親從地里也回來了。茂雲于是動手做飯，準備在娘家住一晚，第二天再去縣城找茂生。
吃飯的時候秀娥帶來了一個人，進來一看原來就是寨子村見到的那個女子。秀娥說這就是茂生家，說完就走了。茂雲咚地放下碗，說你這女子咋跑家里來了？誰告訴你的？！袁玫說她問到了茂生的一個同學家里，人家說在黃泥村，我就來了。母親以為是茂生同學，連忙跳下炕讓女子坐，袁玫看了看房間里的情景，一張大炕佔去了房間二分之一面積，一張又黑又亮的破席鋪在上面，席面上沒有褥子。幾床薄薄的被子摞在牆角，被子上到處是補丁，露出了白花花的套子。剩余的一半地方作了廚房，一堆亂七八糟的柴火堆在灶火，一只小狗正在對著她狂吠。房頂上燻得很黑，一些地方甚至能看見房上的泥皮。看著看著，袁玫的眼楮有些濕潤了——茂生呀茂生，你怎麼能在這樣的環境再呆下去？
母親瞪了茂雲一眼，說女子大老遠來，先沒問人家吃了沒有，就像個狗似的亂咬。說完就把一碗絞團遞在袁玫的手上。絞團香噴噴的冒著熱氣。袁玫走了一天早就累了，現在找到了茂生的家，長長地松了一口氣，感覺很餓，于是說了聲謝謝阿姨，端起碗就吃，邊吃邊問茂生咋還沒回來？父親說茂生到縣里上學去了，今年要考大學。袁玫停了手中的筷子，不解地看著茂生的母親，想在她那里得到證實。母親說茂生在外面跑了一年，把考學的事情給耽誤了，今年可不能再耽擱了。袁玫說他考學有把握嗎？茂雲白了她一眼說︰能，茂生一定能考上大學！袁玫突然覺得自己現在來得很不是時候，如果茂生看見自己，務必要影響他的情緒，對考學也會造成影響。看來只有等他考完後再說這事。注意打定，便不準備去學校找他。袁玫說我是他的一個同學，我們已經認識好長時間了，半年多沒聯系，我來看看他。既然不在，我就不在這呆了。說完從包里拿出一百元錢，說我來的匆忙，什麼東西也沒買，這點錢阿姨你自己看著買東西吧，我走了。母親說天黑盡了，你到阿達去？袁玫說我去縣城住一宿，明天就走。一家人留了半天也沒留住，于是就叫了一台拖拉機，送袁玫去縣城了。
袁玫在縣城的招待所登記了一間房子，看時間尚早，就一個人來到縣城中學，在大門口來回徘徊。她知道茂生這會肯定不會出來，但還是在那里站了好長時間。——親愛的人，我已經來到你的身邊，你的身體還好嗎？你是否想我？為什麼不給我寫信？你參加高考我不會反對的，你要走自己的路，我會支持你的，為什麼不告訴我一聲？現在，我就在你的學校門口，我們尺呎相望，卻不能夠相見。在你離開的日子，你知道我是怎樣的度日如年呀！恨不能馬上就見到你。——知道嗎？為了不影響你的學習，我明天就要離開這里，親愛的早點休息吧，我還會來看你的，祝你高考順利，金榜題名！
袁玫想著想著覺得有些心酸，鼻子沖沖的，一股辛辣的味道直往上涌。不知為什麼，她突然有一種不好的預感，覺得茂生如果考上了，跟自己也就不可能在一起了。大學里好女孩多的是，何況茂生又是那樣出類拔萃，討女孩的歡心。一向自信的她突然對自己失去了勇氣，一個人躺在床上碾轉反側，一夜未眠。