二十二（1）
茂強參軍後，大媽經常來坐。大媽現在功成名就，受村人另眼相看，因此，作為大嫂，她有必要來幫弟弟一把。
大媽把茂生母親接到鎮上，享受城里人的生活。素雲住了幾天，盡管茂蓮姐妹對她很好，還是覺得很不方便。素雲受不了茂蓮那種教訓人的口氣，說茂強是個倒材，成不了什麼事情。二大一輩子窩囊，把光景過成那樣；茂生沒有出息，考不上學還不好好下苦，不如趕快給他說個媳婦，一結婚就安穩了；茂華、茂雲沒良心，光顧自己過光景，不管娘家人的死活……等等。素雲雖然不愛听這些話，但茂蓮說得不是沒有道理。這些年，她給娘家添加了不少，特別是那三面磚窯，不是一般人能修起來的，茂蓮有自己驕傲的資本。但是一個上了年紀的人讓佷女這樣數落，畢竟心里不是滋味，素雲覺得呆在那里很別扭，于是就回來了。
回來後的第二天，大媽就來了。
大媽說︰「我給咱茂生看了一個媳婦，西 上的。女子很靈醒，能干活，又頗實（踏實），一看就是個會過光景的人。他二大一輩子沒膿水，他二媽你可要有主意哩！不能由娃的意意。」素雲說︰「茂生現在可能不會提這事的，前些天白秀來說東源上的一個女子，茂生連看都不看一眼。再說，咱這麼焦結的光景，哪個女子願意上門哩！」大媽說︰「咱窮是窮，可茂生長得排場，心靈手巧會畫畫，又有文化，女娃見了會喜歡的。」
茂生回來後母親把此事給他說了。茂生堅決反對。第二天，大媽就將西 上的女子帶來了。
女子長得很敦實，個頭不到一米五，眼楮很小，嘴唇肥厚，眉毛粗重，黑黑的皮膚很粗糙，一看就是個能干活的人。大媽讓她坐，女子環視四周，見四壁徒清，一貧如洗，露出鄙夷的神色。茂生回來後又匆匆地走了，壓根沒把這事當成事情。女子出來後大媽問咋樣？女子撇撇嘴說︰「咋還有這麼窮的人呀？可惜了這個娃哩！」大媽說︰「光景窮是他大沒本事，我茂生可是個有理想的娃，跟了他你一定能享福的。」女子輕蔑地一笑︰「那就留著給有福的人享受吧，我可沒那個福份！」女子回去後又哭又鬧，說大媽欺負她，給她說那麼窮的人家。
鳳娥來信了，郵遞員送到隊部，一看是寫給茂生的，紅星兄弟就偷著拆開了。
信上，鳳娥除了講述她在學校的一些情況，力勸茂生再去補習，同時明確表達了她對茂生的愛慕。
第二天，這個消息便像長了翅膀一樣在村里傳開。人們議論紛紛，感覺不可思議。
福來氣咻咻地跑來質問，看是不是茂生勾引了她的女兒，給她寫了求愛信，鳳娥才會產生那樣的念頭。
「也不撒泡尿照照，看看自己啥貨色，敢動我大學生女兒的主意，真是癩蛤蟆想吃天鵝肉，休想！」福來氣勢咻咻地說。
茂生拿了一把钁頭砍柴去了。這種事情越說越粘，不如不理。
母親坐在炕上流淚，一方面在想茂強，一方面為茂生操心。
豆花跑了進來，一盆涼水就潑在她的頭上。
深秋天寒，這盆冷水可把老太太激得夠嗆，像個落湯雞似的，渾身都濕透了。
「——讓你好好清醒清醒！」豆花說完哈哈哈地笑著走了。
母親病了，躺在炕上發燒得很厲害。茂生氣壞了，跑過去找豆花算帳，一家人閉門不出，任憑他怎麼呼喊也不開門。
茂生傷心地流下了眼淚。
幾年後，茂強當兵回來，把豆花狠狠地揍了一頓。福來老了，已經不是他的對手，被茂強一推就倒。那天茂強和戰友在一起喝了太多的酒，不知怎麼就提起了那些破事，茂強的火一下子就漲了上來。幾年的軍旅生涯使他的性子變得更粗暴，他給自己斟滿了一杯酒，是那種喝茶的玻璃杯，足有二、三兩，揚起脖子就灌了下去，然後「叭」地一聲摔了杯子，直奔村里去了。那時已是深夜，茂強先是叫開了紅星家的大門，把紅星破了相，然後來到豆花家。豆花準備出來迎接，福來發現來者不善，就用椽子頂住了大門，沒讓他進來。第二天豆花一家人正在看電視，茂強就進來了。豆花喜氣洋洋地出來迎接，被他一巴掌就扇倒在地，然後抬腳就踩。豆花狼哭鬼嚎地叫了起來。茂強說狗日的知道為什麼打你嗎？豆花見茂強滿嘴酒氣，一副凶神惡煞的樣子，爬起來就跑。她邊跑邊嚎，驚動了全村的人。幾個女孩拼命抓住茂強的衣衫，使他不能追趕。這時，雪娥說話了。雪娥說茂強你太過分了，老人之間的恩怨已經過去幾年了，為什麼還要沒完沒了？！茂生在家的時候都能過去，你為什麼一回來就這樣？
這句話把茂強提醒了。人們發現剛才還狂怒不羈的他突然就軟了下來，無力地低下了頭。
沒有人明白這其中的道理，只有冬有知道，雪娥在茂強心中的地位是沒人能夠替代的。
當然，茂強也沒有想到，等待他的將是半年的牢獄之災。這個在前線浴血奮戰兩年的有功之臣一回來就被請進了縣城的看守所。
幾天後，鎮上逢集，茂生想把圈里的豬娃賣了，給母親看病。他來到集牲**易市場，看見已有很多人等在那里。市場很髒，到處是牲口糞便。驢的叫聲和豬的哀鳴組成了一曲昂揚的奏鳴曲，鏗鏘有力，抑揚頓挫。交易的雙方用草帽做掩護，一只手在里面捏著價格，表情很豐富。拖拉機堵住了路口，茂生費了很大的勁才把那頭豬仔趕了進去。
市場旁便是服裝市場，花花綠綠的衣服在繩子上迎風招展，披著一層厚厚的灰塵，接受來來往往的人們檢閱。攤主在高聲地叫賣著，不斷有婦人把衣服撩起來看，然後依依不舍地離開。一個孩子在一件衣服前不走了，被父親狠狠踢了一腳，哭著被拖走了。集市上灰塵很大，人們蓬頭垢面地打著招呼，匆匆地忙著自己的事情，顯得很興奮。路邊的小鍋灶濃煙滾滾，香氣襲人，生意旺盛。一股風沙攜著碎紙飄在了鍋里，賣飯的用勺撇了，吃飯的人裝著沒看見——餓了一天，沒人在乎這些。這時，茂生發現一個熟悉的身影坐在那里，看時，原來是中學的同學王貴芳。王貴芳跟茂生同桌，一直很喜歡他，畢業的時候還給他送過照片和筆記本，筆記本里有一封信，說她一直喜歡他。