八
茂生的大伯崇貴得了一種奇怪的病，整天象餓死鬼一樣要吃東西，人卻變得精瘦。醫生說這種病必須限制食量，不能放開讓他吃，否則過不了多長時間就不行了。大媽安頓了所有的兒女，不讓他們給父親喂飯，吃多吃少由她一人掌握。大伯白天還好，晚上直喊一晚上說餓。茂生看不下去，就偷偷地喂他吃。茂生小時候大伯對他很好，甚至比父親還寵慣他。母親生氣打了他，他會跑到大伯家不回來。大伯饑不擇食，吃了幾口就噎住了，眼楮瞪得很大，說不上話來。茂生怕壞了，忙喊了人過來，大媽一看也慌了手腳，喊赤腳醫生來整治，舞弄半天也沒結果，大伯那口飯噎在喉嚨，臉憋得紫紅，沒過多久就停止了呼吸。
大伯死後茂生後悔了好長時間，好在大媽並沒責怪他，只有大伯的女兒茂蓮數落了他一頓，茂生難過的哭了。茂蓮遺傳了大伯的身高，作什麼都比教利索，干活也很潑辣，從來就不服輸。由于家里窮，她從小沒念書，在隊上干活。她干活有眼色，鋤過的地干干淨淨，收過的麥子整整齊齊，于是十五歲便成了婦女主任，令村人刮目相看。
大媽本來就是從西 上改嫁過來的，頭房男人死了，留下孩子。不想到這里後還是沒陪到底。
大伯死後，大媽覺得日子沒法過了，于是又萌生了再婚的念頭。五個孩子除了茂蓮外，誰也幫不上啥忙，男人活著的時候不顯得，現在生活的重擔壓得她喘不過氣來，令她無法面對。當然，大媽那種情況，要找也只能是招個上門女婿，這麼大年紀了，又有那麼大拖累，誰願意自投羅網？！
寶栓說西村的王虎五十多歲，跟大媽年紀相仿，老婆死得早，為了照顧女兒一直沒再找。現在女兒出嫁了，一個人感覺很孤獨，想找個伴，看大媽願意不？寶栓說王虎在北 中學當管理員，每月有固定收入，就是人不咋的，是個禿子。不過話說回來，都一把年紀了，要那麼端正的干啥？大媽沒有立即就答應下來，她認為這事情應該跟兒女商量一下。
商量的結果大家也沒什麼意見，只有茂蓮提出一個要求，讓王虎給自己找份工作。寶栓說你這女子心倒不小，找工作的事情那麼容易？茂蓮說又不是讓你找，你難腸啥？
第二天中午寶栓來了，滿面春風，紅光燦燦。寶栓說王虎答應了，讓你在供銷社食堂當服務員，怎麼樣？茂蓮不敢相信自己的耳朵，當初她只是隨口說說，沒抱多大的希望，不想就要成為現實了。大媽見王虎是個辦實事的人，就爽快地答應了。三天後，帶著村里的介紹信，兩個人去公社辦了結婚證，大媽便住在學校了。
新婚之夜，許多後勤的人都去鬧房。按說這麼大年紀，沒人感興趣。老王在學校人緣好，所以就來了許多人捧場。
大媽很高興，一年來第一次露出會心的微笑。
鬧房的人剛出門，里面的燈就熄了。一幫人貼在牆根，听見床板「咯咯吱吱」地響——王虎喘著粗氣，結束了二十多年的光棍生活。
茂蓮第二天就在食堂上班了，這是許多人沒想到的。在那個年代，從農村出去一個人簡直比登天還難。盡管只是個臨時工，大家還是眼紅得要命。公社就那麼一個食堂，里面的服務員象仙女一樣漂亮，全鄉社員都崇拜。
茂蓮工作後第一次回家便帶回了許多好吃的，人們眼饞得直流口水。茂蓮換了身干淨整潔的衣服，一下子變得跟仙女一樣漂亮了，腰是腰干是干，村里的姐妹都不敢認了。回到村里跟她說話，小心翼翼地問這問哪，生怕得罪了她。這也難怪，上面有這麼個人，村里人去那里辦事都理直氣壯了。
「——你看，我們村的茂蓮就在食堂工作」。
「——哦哦，茂蓮呀！她是你們村的？」
「——不是咋的？」對方立馬臉色就不一樣了，說話都和氣多了，因此，茂蓮也成了黃泥村的驕傲。
茂蓮比茂生大幾歲，茂生叫她姐姐。開始的時候茂生並沒有去，茂蓮見了，就說茂生生分，都不象一家人了。
茂蓮的妹妹茂英經常會拿一些好吃的東西來，有時還會分給茂強和茂娥一些。夏天的時候茂英穿上了新涼鞋，高興得睡不著覺，在村子里瘋跑。大媽的臉上也多了一些紅潤，比大伯在的時候精神還好。
那天茂生放學後走大路，就來到食堂門口，正在猶豫著是否進去，茂蓮看見了他，滿滿打了一碗燴菜和兩個白面饅頭，說錢她已經開過了，要茂生盡飽吃。說實話，那是茂生長這麼大吃過的最好一餐，飯到嘴邊他咽不下去。他問茂蓮吃了沒有，茂蓮說她們天天是這樣的伙食，都吃膩了。茂生吃了幾口，說茂蓮姐我現在不餓，想把飯拿回去慢慢吃。茂蓮給他找了把帶蓋的缸子，連湯帶水倒了進去。一路上茂生都小心翼翼，生怕倒了。
那天晚上，茂生家充滿了歡聲笑語。
茂蓮在村子的時候就有許多人提親，特別是寶栓家的二小子紅星對她窮追不舍。如果不是來到食堂工作，茂蓮說不定會嫁給他的。茂蓮到食堂工作後紅星還來了幾次，後來覺得差距太大，知趣地退縮了。一年後，茂蓮回家時已經有人接送了，她變得很清高，一副拒人千里的樣子。也難怪，村里不管誰買化肥，交公糧，都要去找她，因為鄉領導經常在食堂吃飯，茂蓮跟他們都很熟。
大媽在學校住了一段時間後覺得不習慣，又回來了。大媽回來後也和以前不一樣了，都穿上的確良的衫子和的卡的褲子，甚至在夏天的時候穿著帶花點的褲子，薄薄的又寬又長，迎風招展。大媽說這都是茂蓮給她買的，她不穿，茂蓮非得讓她穿上。
大媽到茂生家的時候帶來了一串香蕉，說是公社領導到南方出差帶回來的，茂蓮讓她吃，她就帶回來了。村里人那時還沒見過香蕉，茂生也只是在圖片上見過。茂娥拿起一根就往嘴里送，咬了一口嚼不動，吐了。大媽說香蕉不是這樣吃的，要剝皮的。大媽說茂蓮經常拿回來一些好吃的東西，她都沒見過。唉，要不是走了這一步，一輩子還真瞎活了。茂生媽听了不以為然，說村里一茬人哩，人老幾輩都沒見過這東西，還不是活得好好的？大媽覺得臉上無光，拍拍身上的土，走了。
一九八0年的春天，北 鄉各村實行責任到戶，田地都分到各家了。供銷社食堂也實行了承包制，茂蓮承包了那所食堂，成了食堂的經理。茂蓮在村里的時候就是婦女主任，經常教訓人。當了經理後就更不一樣了，經常回到家里也教訓人，一副蔑視一切的樣子。
茂蓮後來回到村子也很少來茂生家了，茂雲、茂強去了她也愛理不理，讓人很傷心。有一次母親病了，茂生想在她那借點錢，茂蓮一口拒絕，茂生從此不再去她那里。茂英初中沒念完，也去食堂當了服務員，村里的人更羨慕了，都說茂蓮有本事。茂蓮最後在縣城找了一戶人家，是城鎮戶口。結婚的時候來了三輛吉普車，黃泥村的人從未見過這麼大的陣勢，左看右看稀罕的不得了，一些孩子更是上竄下跳，嚇得大媽直吶喊，生怕他們把車弄壞了！除了汽車還有幾輛摩托助陣。茂蓮被人用紅綢裹著抱了出來。
走出院門的時候茂蓮突然放聲大哭，這是大姑娘的離娘淚，大媽也跟著哭了起來，娘倆難分難舍的樣子，倒像是去赴一場鴻門宴。村里的娘們于是都夸茂蓮懂事，事情干這麼大了還沒忘記娘，一般女子早就高興得忘乎所以了，誰還記得哭？
作為本家，茂生兄弟跟著車隊去了縣城。
縣城里張燈結彩，很是熱鬧。新房布置的明光呈亮，三轉一響（當時結婚最講究的東西。三轉是手表、縫紉機、自行車；一響是錄音機）樣樣具全，高低櫃、床頭櫃一樣不少。送女的人們算是大開了一回眼界。筵席請了專門的廚師，很豐盛。想起父母在家吃的東西，飯到嘴里他都有些難以下咽。
茂強見他那樣，覺得有些可笑，說茂生沒出息。他說自己長大了，要讓父母天天吃上那樣的伙食！