棲鳳宮，交蘭殿。
張皇後問了太子的最近功課情況後，便將太子的貼身侍婢芝琪姑姑打發了下去。一個人靜靜靠在貴妃椅上想著一大早六王邵景玨求她幫忙的事。這事，雖說也簡單，但她總覺得有幾分讓人琢磨不透的感覺。六弟想娶一個舞姬做王妃，這個雖違祖制，但如果以她皇後之尊出面，讓帝京的某個世家收她為義女，入了族譜，這婚也配得名正言順。這世間，人的貴踐還不是皇權說了算。
六弟的痴情無可非議，為了名正言順納這個舞姬為妃求她出面不說，還打發了府里那幾個侍妾。自從封王後，邵景弘幾次讓他選妃，他都不肯，說一定要挑個自已喜歡的人，把正妻之位留給最愛的人，方不負自已所愛。所以，這都十九了，府中也就三個侍妾。
問題出在這個叫嚴琢琳的舞姬身上。她清楚地記得，中秋宴上，先不說賀妃無緣無故的把人家一個好好的舞姬要來做宮婢。就說皇上賜她鳳羽衣後，按理是極其欣賞這姑娘的，怎麼反倒成全了賀妃。這不是糟蹋了一個好好的姑娘麼？這事到現在她一想起來就納悶。
看不清賀妃的心思倒沒什麼大礙，畢竟做為一個嫂嫂為了小叔子的婚事，既使得罪了皇帝的寵妃，這理字也說得過。
問題是她猜不出皇上的心思。雖說她與皇上結發十年，但真正相處也就這三年，皇上的心思她向來猜不透。這些年皇上寵愛賀妃，疏遠于她，她也無話可說，畢竟人家賀妃年輕貌美不說，連品性也聰明溫和，善解人意。她也幾次擔心，一旦賀妃誕下龍子，她和太子的地位就芨芨可危了。想起大婚後在宮中做人質的那幾年，她太清楚寵妃一旦誕下皇子後，原太子及生母的淒涼下場。她怕極自已會步這後塵。但皇上卻有次很明確暗示她，那句話她記憶猶新︰「皇後，你是邵國的一國之後，朕的後宮之主，皇太子的嫡母。這麼多年皇後一直不參與嬪妃們的爭寵，朕很欣慰，
要知道不僅僅是母憑子貴，其實更是子憑母貴。後宮向來紛爭，該寵那個，或不該寵哪個，來來去去的朕給的名份左右不過是個妃子。皇後和朕是結發夫妻，無需太過憂慮，好好照顧源兒便是盡了心了。凡事，皇後要三而後行，莫讓源兒失了依靠。」，這話後來她幾番思索，听出來，皇帝是要告訴她，無論他寵哪一個，只要自已不犯錯，她既能長保後位，更能保太子之位。
自那以後，她安心了，畢竟到現在，太子也是皇上唯一的嗣子。而皇帝雖對她敬重多于情愛，但對太子卻是真正的喜歡。
太子是她和邵景弘大婚後，第二年就有了。當年大婚不到三個月，邵景弘便被先帝派去攻打匈奴。之後，兒子剛滿月，她和兒子被先帝接回宮中，說是為方便照顧，實則是賈妃忌憚邵景弘的兵權，以她母子的為人質。那幾年賈家權勢如日中天，她們母子在深宮中惶惶度日，終日鎖在深宮中，深怕一步行差蹈錯，深陷泥沼。
先帝駕崩後，賈妃四歲的小兒子登基。賈妃成了輔政幼帝的皇太後，賈家一族外戚把住了軍政兩權。幼帝登基後，邵景弘按祖制回朝晉見，方才見到自已兩歲的兒子。
邵景弘回封地後，不久，便令潛伏在深宮的人馬，偷偷將她母子及年幼的六皇子邵景玨接出送到雲州明南王府。之後，賈家廢了幼帝，由賈父自已稱帝，邵景弘聯合了三王邵景鵬，南明王邵宗元起兵。打了整整四年內戰，年僅二十三的邵景弘稱帝，並立唯一的嗣子為太子。
太子邵政源性情溫潤，乖巧。性格上不似專橫跋戽的邵景弘，倒有七分象邵景玨。邵國內亂期間，邵景玨和邵政源二人一起在明王府成長，二人既象叔佷，又象朋友。而張皇後對這個弟弟也格外照顧和關心。所以，六王的所托她一定會去辦，但該如何去辦好，她得好好思索。
「娘娘，這是尚宮局送來的十月皇上壽辰禮單，請娘娘過目。」皇後的大宮女飛瓊將一本黃色錦綸交與張皇後。又低聲道︰「娘娘，剛襲人托人來告訴奴婢，皇上已連著四個晚上去探望賀妃了。趙總官早早就散了琉月宮的宮女和太監，是宮門負責落鎖的太監今早向襲人要玉膚膏消腫，說是昨晚落鎖太急，挨了皇上的耳光，這才知，皇上連著四晚去了琉月宮。」
「哦？那皇上都在琉月宮留寢了麼？」張皇後緩緩坐直，十指攏袖，神色依然。
「沒有，說是子時前都離開了，彤史也沒有落筆。」飛瓊擔心地看著張皇後，這個月唯一的一天皇後侍寢日，皇帝去了賀妃那留寢。已經煽了皇後的顏面，如今更是夜夜流連琉月宮，雖皇帝顧及皇後的顏面，沒有做得明顯，但這事紙包不住火，遲早整個宮里會傳遍皇後失寵，賀妃專房專寵。
「玉祥院的呢？皇上這幾日有去瞧麼？」
「沒有，听說就診出喜脈那日，皇上去瞧了會，賞了。」
「那還好！」張皇後喃喃自語，思忖片刻，方道︰「到底琉月宮的那個沒有懷上，皇上看玉祥院的那個來了半年就有了，顧慮到她心里不好受，多陪她幾日也是該的。憑她再得寵，沒有子嗣傍身也得意不了長久。」
飛瓊笑道︰「太子日日向皇上請安，奴婢听承乾宮的黃喜兒說，皇帝每回考太子功課，太子都倒背如流，字也寫得好，皇上很滿意。說是皇後教得好。今而還听說，皇上原本心情不好，在上朝時，還大發雷霆。但太子去給皇上請安時，皇上考太子弓箭，太子十發有八個中了靶心。皇上當時高興得把太子駕在脖子上玩！」
張皇後「 哧」一笑，道︰「也就我這皇兒在他面前能放縱。」飛瓊聞言笑道︰「那是，任誰讓皇上再高興，再怎麼寵也不過賞些玩意罷了。」「不過，話說回來了，皇兒這讀書和寫字，真要謝謝瑞王，當初在南明王府時，瑞王對皇兒功課沒少操心。還有，皇兒生性偏文，要不是瑞王教他要文武並重，怎麼能學得一手好箭法。」
「娘娘，一早奴婢看瑞王來宮里求見娘娘，可有什麼事？」
「也好，這事我也得找個人商良，你這丫頭是玲瓏心，興許也能給個主意。」張皇後便將瑞王所托之事，來籠去脈說了遍。
「娘娘，依奴婢看，這是個好事。」飛瓊喜笑著，依著張皇後耳邊，輕聲道︰「娘娘如今的娘家，都讓皇上削了權了。如今娘娘在朝中沒能依托，等于太子將來在朝中也是無人。瑞王雖疼太子，但瑞王向來獨樹一幟，只喜風月，不問朝政，將來太子登基，也幫不了太子。如今剛好，娘娘可在朝中找個皇上的左膀右臂來收那舞姬做義女。一來，瑞王的親事名正言順了，二來，那舞姬承了娘娘這麼大的恩情，而那朝臣憑白的和王爺結了親家，這種裙帶關系，將來的好處不是全落在太子身上。二來，娘娘是為了瑞王的婚事跟賀妃要人，從情理上說，賀妃不依也不行。這說出
去理也在娘娘這邊，若說是娘娘用了瑞王爺的名頭去賀妃她宮里頭搶人，那納個小妾就夠了，如今納的是正妃，任誰也看得出是王爺真心要這個人。所以，奴婢想，娘娘這個好人不但要做，而且要做得好，最好在皇上的壽辰日，來個雙喜臨門。」
「賀妃的想法，本宮倒不擔心，本宮是想皇上這是什麼意思？」張皇後內心總感不安。皇上賜鳳羽衣這事，她總覺得有些過頭了。不過是個舞姬，賜什麼都好，怎麼就賜了件後宮嬪妃人人都眼紅的鳳羽衣呢？「本宮是擔心，皇上對這個舞姬也有三分心思，那晚本宮記得，皇上的眼神沒少落在那舞姬身上。」
「娘娘您糊涂了，皇上要個舞姬不如直接給個美人份位就行，誰還敢駁半個字？何苦來這一遭，送給了賀妃。如今成了賀妃的人，將來再要的話，不是煽了賀妃的臉面麼？連個宮婢都看不住，愣把皇上給勾*引了。還有，皇上登基以來，幾時要過一個舞姬？」
張皇後啊，覺得有幾分道理。但心里總有幾分不安，遲疑片刻問道︰「依你所言，這事本宮辦著就行，也不用支會聲皇上了。」她想想不對，自語道︰「本宮總覺得此事得和皇上支會一聲，至少事關瑞王的婚姻大事。皇上也得知道個來籠去脈！」
「這倒簡單，皇後若來這棲鳳宮，娘娘便說一聲，若皇上不來，承乾宮沒有奉召不得私自前往，這是皇上親下的令。這娘娘也是沒辦法的事。而王爺的婚事，總不能老拖著。」
「讓本宮想想，你說的是不錯，但本宮這心里頭總有絲不安，也不知是哪個環結惹的。總是覺得這差事要是辦得不好，皇上怪罪下來，這就不好辦了。」
「娘娘您這性子太委曲求全了，凡事都順著，也這樣，才把宮里的一個個放縱得沒把娘娘放在眼里。您到底是後宮之主。和皇上又是結發夫妻，娘娘平日向來從不使小性子，今日偶爾按著自已的喜好行事，哪個敢說些什麼。」
張皇後聞言，眼圈一紅，道︰「當初剛嫁給皇上時，本宮也不是這個性情，後來給當了幾年的人質，什麼性情也磨平了，只盼能平安守著皇兒就行，哪在乎什麼受不受委屈。還好當時皇兒小，不懂得這些。再大點，有瑞王教著，這孩子總算沒給誤了。」
飛瓊退下後，張皇後又想了半晌後，便取了尚宮局送來的禮單，帶著幾個宮女去承乾宮求見皇上。說是為了皇帝壽辰的事，她拿不定主意，想讓皇上指點些。她想著，若皇上見著了，便將六王準備納妃之事說了，要是見不著，也是盡了心了，來日皇上問起，自已也有個推托之辭。
到了承乾宮候了半個多時辰，最後，趙敬聲回話說皇上下了朝，又見了朝臣，累了便先歇下了。關于皇上壽辰之事，全由娘娘做主，不必稟報。張皇後自識無趣，便有點心灰意冷地退下了。只覺這皇後也當著窩囊，一個月見不到皇上一面。還不如皇帝跟前的一個太監總管。
連日來，白天水靈兒凡事心不在焉，到了夜晚就變得六神無主，哪怕那惡魔般的皇帝來敲響她的喪鐘。戰戰兢兢地平安渡過半個月後，那局促不安的心情方稍加平靜下來。
這日，她又睡了個自然醒，剛伸個懶腰，發現賀妃象往日一般獨自在一邊坐著針線活。水靈兒這幾日也習慣地把自已當成透明人。因為賀妃壓根當她不存在。不但沒指派她任何活，對她每日貪睡到日上三桿居然也不聞不問。
「原來你是在做靴子呀，看你最近又是刺繡，又是收邊角，還當你隨便縫縫繡繡打發時間呢。」水靈兒漱完了口，稍加梳洗後，便在賀妃邊上坐下，拿了她做的一半的半成品，左翻右看，贊道︰「說真的，你還真能干。一個皇帝的妃子，還會做鞋。」賀妃淡淡地瞥她一眼，不屑道︰「你除了會跳舞，還能干些什麼？」
「那你倒說對了！」水靈兒懶懶得將下巴抵在桌面上，撫著那靴面上那精美的龍紋的繡面。嘆道︰「我以前的一個朋友說過我，她說我手不能提，肩不能挑，除了跳舞什麼也不會，也就是個花瓶。」
賀妃「切」地一聲，諷刺道︰「你現在這模樣也能算個花瓶？不過是個模樣清秀點的小丫頭罷了。坐沒坐樣，站沒站樣。除了吃和睡，你還有什麼用？」水靈兒轉過首，輕飄飄地瞄了賀妃一眼，諷刺道︰「我本來就這樣，你還要我來這干嘛？我在原水居呆得好好的，我跳我的舞，你做你的妃子，井水不犯河水的。我真是想破腦袋也想不出你要我來干嘛？」
賀妃停下手中的針線，冷冷地瞧了她會，許久方道︰「我知道你喜歡跳舞，我就是不想如你的願。在這里，你的命運由我主宰，我想著心里就舒坦。」水靈兒對她的這番言辭似乎早已麻木了，她幽幽一笑，眯著邪媚的雙眸，道︰「你不說原因不打緊，總得告訴我一個期限吧？總不能就這樣關我養我一輩子？我怎麼看你也不象個蕾絲，不會是要我以身相許吧？」
「那難說，也許有一天，我看你順眼了，幫你找個帝都名門世家的男人，讓你給他當個第十房的填房小妾。放心，不會給你找個七老八十的，會給你找個年歲相當的。還會送你一堆嫁妝。讓你這輩子衣食無憂地過。」
「你這有意思麼你？」水靈兒冷冷地看著她，「你自已喜歡關在這跟一堆女人搶個男人也罷，何苦害我來著，我挖你祖墳了？還是搶了你男人了？恨一個人總有個緣由。」
賀妃冷笑道︰「你以為這是個什麼世界呀。在這里哪里不是一堆女人搶一個男人？除非你要找個連自已也養不活的窩囊廢。反正總是要過這種日子，不如搶的是最尊貴最有權勢的男人。不過，你就別想了，憑你這樣，給皇帝擦鞋也不配。你這張臉，真浪費了你那雙眼楮。真是老天開眼。」
「真沒追求！」水靈兒不屑的回了句。她的鄙視的表情令賀妃感到憤恨。她冷聲道︰「你有追求，那你就在這里終老一生吧。放心，有我一日，定有你的一口飯吃。」
冷嘲熱諷後，二人都覺得沒意思，就安靜下來。
午膳時，二人一起用。前幾日水靈兒見她用膳時，便厚著臉皮一坐下也吃了起來，見賀妃只是拿冷眼瞧她一眼，並不趕她後，便開始跟她同吃。當晚原本想混上她的床，誰知給她一腳踹下，惡狠狠地罵︰「給你點顏色你便開起染房了？」
水靈兒平生第一次給踹下床，火得真想跳起來狠狠揍她一頓。心里直罵︰「遲早有一天，本小姐我睡床上，你睡地板。」
水靈兒發現賀妃這兩日與她同吃後，飯量明顯增大，便取笑道︰「
還是個皇上的寵妃，天天一個人睡一個人吃。我來這也有快一個月了吧，也沒見你把那條龍搭上床。也不知別的妃子活不活了？」
「晚上皇上會來，你可以自已找地方睡。別在我眼前晃。」賀妃對她的取笑不以為意。
水靈兒一听，想起那晚上，心里機伶伶打了個寒顫。連斗嘴的心情也沒有了。草草地用了些菜，道︰「那我能不能去原水居看看，我很久沒回了。」
賀妃漱了口，道︰「皇上晚上戌時後才會來，你提前半個時辰走。」賀妃心中暗暗好笑，她知道水靈兒的心思，但她偏不順她的意，原水居沒有設宴的話，通常酉時便落了鎖，水靈兒想進也沒有機會。
「那就是不行嘍！」水靈兒也不氣，她知道賀妃沒這麼好心。
「娘娘，尚服局的人來問，娘娘在皇上壽辰當日所穿的服飾還有需要改的麼？說是離皇上壽辰只有二十日，怕遲了，需要改的話就來不及，請娘娘拿個準話。」
「不用改了。靜蘭，你去打賞一下來人！」