這天夜里，我病了，病得很重。白慕替我診了診脈，苦嘆道，「先生身子本就虛弱，這剛好初春，怕是感染了風寒。」為了保險起見，他把墨老鬼找來了。
這墨老鬼還是那副要死不活的樣子，他把了把脈，沉思了陣兒，突然皺眉道，「不對。」
一旁的白慕疑惑道，「什麼不對？」
墨老鬼盯著我那張沉睡的容顏，眯起眼來，暗自思索。心道，這人兒的脈象從表面上看是感染風寒的癥狀，但……他突然對白慕道，「你先下去罷。」待白慕退下後，他正準備伸手看我的眼瞼。突然，我睜開眼，一個巧妙的回旋，墨老鬼不會武功，再加上並無防範，所以被我輕而易舉地反手壓制在床上。這招兒是誰教我的？是旭環。
我掐住墨老鬼的脖子，他干脆懶得掙扎了，舉手投降道，「我的姑女乃女乃，你饒了我罷。」頓了頓又 里啪啦道，「毀你容的不是我，毒啞你的也不是我，下毒的更不是我，冤有頭債有主。」一臉衰相。
我懶得理他，沉聲道，「你把‘追魂’的藥方給我。」
墨老鬼一驚，眼珠一轉，狡猾道，「你這不是為難我麼？我從未見過那藥，如何給藥方？」
我冷笑，淡淡道，「是這樣麼？」墨老鬼點頭，我突然笑了，眼神閃爍，什麼樣的人用什麼樣的手段對付，這個我清楚得很。我突然伸手從旁邊拿出一個小罐子，嫣然道，「你猜，這里面有什麼好寶貝？」
墨老鬼死盯著我的手，唏噓道，「別……我真的什麼都不知。」
我垂下眼瞼，慵懶地半眯起眼來，突然不動聲色地用鉗子從罐子里夾出來一樣東西。那是一條蟲，一條又肥又短又黑又丑的蟲子，它笨拙地在空中扭動著它黑黝黝的身子，那長相實在是大自然的悲哀。我懶懶道，「這玩藝兒你可曾見過。」
墨老鬼的臉突然就黑了一大半。這東西他當然知曉，此蟲名為黑蝻，乃毒物也。若中此毒，雖可以解毒，但麻煩的是，全身的皮膚卻會發生病變，就像這蟲子那樣，黑乎乎的。
我非常滿意他的表現，淡淡道，「現在你知道了麼？」墨老鬼還是搖頭。我微微蹙眉，把蟲子放進罐子里，突然撫模他那張有些嫵媚卻俊逸的臉龐，陰柔道，「若這張臉孔變成了黑炭，那豈不可惜得很？」
墨老鬼不但有潔癖，而且還愛面子，也愛美。我這話無疑是一根刺，很不小心地刺到了他。果不其然，他惡狠狠地瞪著我，咒罵道，「死女人，自己的臉被毀了，就……」我嫣然一笑，那張男子的臉龐上突然露出嫵媚的笑靨，令他渾身都爬滿了雞皮疙瘩，不自在道，「我……我說，我說。」
我優雅道，「白慕，筆墨候著。」
墨老鬼哀嘆道，「我招惹誰了我？」只要一想到決塵子他就手軟，老大的心腸可是天下無敵的。他無可奈何地念藥方子，而白慕寫方子。
好半會兒，待一切完畢後，我細細審閱了一遍，將其放進了衣襟里。第二日，我便開始細細琢磨那藥方子的事。但我對藥理還不太精通，故也只得小試，不敢大意。
宣元七十五年，秋。
宣寅大規模整頓軍隊，已令北渭人心惶惶，故北渭早已命龔親王與顧將軍及其三子都駐守邊疆，以防有所變故。而宣寅對驪嵐敞開大門，以示友好和睦。秦祭的野心，也即將展現出來。
民樂寺。
民樂寺不過是一間最為普通的寺廟罷了。它的建築早已古舊，那暗紅色的大門仿佛歷經滄桑，已經斑駁得傷痕累累。只有那依然古舊的磚瓦，它們充斥著古文明的氣息，及那種身在濁世中的清幽淡然。它不像普陀寺，早已被人氣及旺盛的香油燻得面目全非，已失去了寺廟本身的意義。而民樂寺，依然靜靜地屹立在這里，融于世俗，卻並未沾染上世俗之氣。
一棵樹，一個人，一張石桌，四個石凳。人，坐在石凳上，閉目養神。他靜靜地坐在石凳上，渾身都已經放松，仿佛已與天地融為一體，達到了渾然忘我的境界。他是和尚，一個很好看的和尚。他的手干淨修長而完美，他的五官若細細端詳並不細致，但若它們聚集在一起，就有著一種說不出的完美。更或許，那是一種氣質，與生俱來的氣質。
秋，總會令人莫名感傷，但傷感也有美的時候。一陣秋風掃來，霎時，漫天的落葉繽紛起舞。那些落葉竟是紅色的。那張揚的紅，四處飄散，它們落到了他的那身雪白上，可他依舊紋絲不動，它們的清擾似乎並未走進他的世界。
靜了，天地間仿佛一片寧靜。那些細碎的紅葉隨風飄散，它們飄散到了每一個角落，飄散到他的身上，飄散到了另一個人的身上。而那幅畫，落入了另一個人的眼底。
一個黑衣男子，他靜靜地佇立在那片炫目的艷紅中，背影修長挺拔。他的臉龐英俊而堅毅，眸子深邃而淡漠，他抿著唇，那優美的線條令他顯得異常魅惑人心。風，吹亂了他的發絲，吹散了他的衣衫。那在風中飄散的衣衫竟仿佛充滿著靈氣，顯得異常優雅飄逸。他，無疑是一只慵懶而優美的獵豹。是的，只有黑色才能襯托出秦祭的完美。
如果說秦祭的神秘魅惑令人心悸，那麼，那樹下的白衣和尚便是另一種風情了。他依舊靜靜地坐在那里，身未動，心，亦未動。而更要命的是，這秦祭也怪異得很，他也就干站在那里，也不動。
直到許久之時，那白衣和尚突然動了。他緩緩地睜開眼，那是一雙令人震懾的眸子，它淡然，清澈，寧靜。那眼神，竟與秦頌有些相視，但細看之下，卻又不像，因為它並非像秦頌那樣無欲無求。「王爺好定性。」聲音輕細，淡然透徹，很有味道的聲音。
秦祭淡淡道，「爵主過謙了。」
和尚垂下眼瞼，平靜道，「王爺可知此樹之名麼？」
秦祭凝視著地上細碎的紅葉，淡淡道，「此樹名紅桑，乃驪嵐國樹。」
和尚突然笑了，那抹笑靨平靜淡然，卻仿若鵝毛不經意間在湖面上驚鴻一瞥，令人回味無窮。這不，秦祭正暗自斂神兒。和尚淡淡道，「王爺果然是有心人。」
秦祭平靜道，「那爵主呢？」
和尚一怔，他突然緩緩地起身。頓時，滿身的碎紅滾落到地上，露出他修長優雅的身軀。他深深地凝視秦祭，淡淡道，「王爺肯屈身降貴，爵又豈敢不從？」
秦祭笑了，那雙黑眸仿若在夜空中閃爍，竟如星子般閃亮。他揚起唇角，淡淡道，「爵主可否借步詳談？」
爵行了行禮，淡淡道，「王爺請。」
一間清靜雅致的小屋。秦祭坐在椅子上品茶，頓覺口齒醇香。良久，他奇道，「此茶何名？」
爵淡淡道，「此乃紅桑。」頓了頓又道，「四月紅桑開花，將其花瓣晾干腌制，密封，待紅桑落葉時取出，再用清泉煮水泡之，即成。」
秦祭垂下眼瞼，心道，此人好細的心思，平靜道，「爵主果然好雅興。」
爵淡笑道，「王爺親自登門拜訪，爵煮紅桑相待，誠意二字已盡。」
秦祭也笑了，淡淡道，「那麼，宣寅對貴國大開方便之門，算不算誠意？」一臉狡猾。
爵微微一怔，平靜道，「驪嵐朝政素來畏縮，怕是不解風情了。」
秦祭眯起眼來，慢條斯理道，「可驪嵐卻有一人能體會到本王的良苦用心。」
爵不動聲色道，「王爺說笑了。」
秦祭正色道，「爵主當真如此認為？」爵突然不說話了。良久，秦祭以退為進，淡淡道，「看來本王倒是唐突了。」頓了頓又道，「若不然，本王改日來訪？」爵仍然不說話，秦祭起身拱手道，「那本王改日再來登門拜訪。」說著便瀟灑離去。就在他離去時，爵突然抬起頭，目中隱匿著高深莫測。
待秦祭離去後，這時，又一名灰衣男子緩緩地走到爵的面前，微微蹙眉道，「爵主有何打算？」
爵慢條斯理地品茶，淡淡道，「伊澤，你如何看待驪嵐朝政？」伊澤一怔，爵突然抬起頭，笑了，那雙清澈的眸子里寫滿了淡淡的笑意，他懶懶道，「你說罷。」
伊澤嘆了口氣，喃喃道，「驪嵐朝政**，若宣寅與北渭任何一國強攻，必定亡國。」
爵閉上眼，良久，他平靜道，「你又如何看待祭親王此舉？」
伊澤沉思了陣兒，「這祭親王的心思恐怕也叵測得很。」
爵睜開眼來，淡淡道，「這驪嵐朝政就如同一顆爛心的梨，若利用祭親王將其心挖掉呢？」
伊澤大駭，唏噓道，「萬萬不可，這豈不是引狼入室？」
爵挑了挑眉，笑了，「非也。」伊澤甚是疑惑。爵若有所思地舉起那杯茶，淡淡道，「若引狼入室，一來可以趁機鏟除朝中**，二來也可趁機注入新生。再者，若宣寅進攻驪嵐，你以為北渭會靜觀其變？」
伊澤仍然不解道，「屬下愚鈍，實在不明白爵主之意。」
爵饒有趣味道，「據聞這祭親王惹上了一個冤家。」
伊澤平靜道，「鳳儀樓的茉夫人？」
爵垂下眼瞼，淡淡道，「此女的事跡我也知曉些。不過，據北渭隱士來報，此人正躲在北渭。」
伊澤狐疑道，「那又如何？」
爵盯著他，冷聲道，「不如何，她不過能讓祭親王忙得跳腳罷了。」
伊澤甚是驚疑，「她亦不過是一介女流，何來此番能耐？」
爵微微嘆了口氣，淡淡道，「能牽制住祭親王者，就唯有此人。」一臉精明睿智。
秦王府。
秦祭與小君子，花滿樓正在八角亭下閑聊，突听下人來報，「王爺，有客人求見。」
秦祭垂下眼瞼，淺笑道，「來者何人？」
「一個和尚，自稱爵。」
小君子喜道，「王爺英明，此人果然來了。」
秦祭慵懶道，「你們先退下。」
此時，秦祭正與爵對弈，一局下來，爵敗了。秦祭乃聰明人，又怎會不懂其中之意？他正色道，「爵果然是祭的知心人。」
爵微微一笑，淡淡道，「還望王爺日後給爵留一條後路。」
秦祭苦笑道，「爵自謙了。」頓了頓又道，「王府里有些驪嵐小物，爵可感興趣？」
爵搖了搖頭，突然狡黠道，「近日我無意得知一個消息。」秦祭一怔，爵嫣然道，「據聞那茉夫人在北渭。」
秦祭正準備飲茶，卻突然一顫，那茶水不小心沾到了衣衫上，他垂下眼瞼，並未出聲。爵不動聲色道，「據聞此人在駱翼山。」
秦祭強壓制住內心的翻滾，面色平靜道，「爵果然取笑本王了。」
爵微微揚起眉毛，故意轉移話題道，「不知王府里可有驪嵐的紅桑酒？」
秦祭一怔，「爵也飲酒？」
爵笑了，那張臉孔上渲染著說不出的溫煦儒雅。他淡淡道，「我雖是和尚，但除了女人不踫外，飲酒吃肉殺人，照不誤。」
秦祭苦笑道，「果然是個古怪的和尚。」
直到下午時分，爵才離去。待爵走後，小君子出來了，嘆道，「這驪嵐隱士的大莊家果然非凡人。」
秦祭閉目養神。良久，他懶懶道，「明年得好好養精蓄銳才是。」他突然睜開眼，那雙漆黑的眸子里暗藏野心。小君子垂下眼瞼，不說話了，雙方一陣沉默。好半會兒，秦祭突然道，「她在北渭，駱翼山。」
小君子一怔，他當然明白他口中的那個她是誰，微微蹙眉道，「你作何打算？」
秦祭歪著頭，若有所思地模了模下巴。良久，他淡淡道，「我總不能用強再把她搶回來。」
小君子居然調侃道，「總算開竅了。」
秦祭盯著他，挑眉道，「若要抓一只螃蟹，總得先拿誘餌把它引出來才行。如果強硬把它抓來，那鉗子定然會夾人。」小君子無奈地搖了搖頭，心道，到時恐怕不是鉗子，而是火藥。
現如今，驪嵐隱士的大莊家出來了，而秦祭的算盤可打得呱呱響。現在是宣元七十五年，而明年，他準備養精蓄銳。不錯，吃飽了喝足了才好動手捕獵。
秋末時，拜月兒已有身孕。
一間古雅別致的小屋，一面精致的銅鏡，一個美麗的女子，一張似曾相識的面龐。她痴痴地凝視著銅鏡中的人影，陷入了難以自拔的漩渦中。拜月兒，她只是替身，只是一個傀儡。秦祭，祭親王，他冷漠邪魅，高高在上。可她痴了，拜倒在他的腳下，甘願成為傀儡。她喜歡他睡著時的樣子，像孩子似的無邪。喜歡他深邃時的冷漠，雖不語，可他的眼神卻是溫柔的。喜歡他摟著她，很緊，仿若她是雪似的，會從他的指尖流過。可她明白，這些不是因為她。
良久，拜月兒怔怔地望著梳妝台上的那只碗，那湯藥是秦祭給她的賞賜。他說，若你還想留下，就打掉它。他說，除了夏茉兒外，誰也沒有資格替我產下子嗣……
淚，流淌在臉頰。她低下頭，無辜地絞著衣角。是的，她是無辜的，她哀求他，懦弱地乞求。可他依舊如此，如此冷漠，如此無謂。
良久，一個年齡稍大的婢女緩緩地走了進來，她輕聲
道，「姑娘……」
拜月兒抬起頭，突然抓住她的手，顫聲道，「龍兒，我該怎麼辦？」
龍兒微微嘆了口氣，她突然坐到她的旁邊，柔聲道，「龍兒在秦府呆了十二年，關于這茉夫人與大少爺和王爺的事龍兒也都清楚。」她低下頭，嘆息道，「傻姑娘，茉夫人是任何人都無法取代的。王爺不顧性命救她，卻又屢次傷她，故茉夫人離去。」她突然又看了看那碗藥，淡淡道，「當初王爺也是擅自做主把茉夫人肚里的孩兒打掉，所以才……」
拜月兒垂下眼瞼，苦笑道，「他愧疚是麼？所以他自責，固執地認為只有她才有資格？」龍兒不說話了。好半會兒，拜月兒突然端起那碗湯藥一飲而盡，她落淚了，卻仍然堅毅道，「我不信，我就要打動他。」她的身軀孱弱，卻依然堅韌。秦祭，是的，祭親王，她要挑戰他，要融化他。