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一夕之間，風雲變幻，令瀘州城防司令、川軍第一旅旅長熊祥生措手不及。
早有準備的吳佩孚以運送給養之命搜集了瀘州一帶所有大船，一眨眼的功夫就帶著兩個團四千人馬順流而去，想追都追不上！第六旅的突然撤防令納溪泰安場一線頓時漏洞百出，熊祥生不得不命令麾下的團長劉湘收縮防線于長江以北，固守瀘州。
給劉湘的命令下達後不久，張敬堯從合江拍來電報，要熊祥生速速調撥部隊去合江接防。手里哪里還有兵力的熊祥生頓時頭皮發麻，不得已之下只能親自去劉湘的團部商議辦法。
此時，已經收到周駿電報的劉湘正在團部，卻是接待兩位昔日四川陸軍速成學堂時的同班同學，蔡鍔的特派代表張鼎和王學初。
張、王二人與劉湘、唐式遵一番親熱之後，開門見山提出條件︰只要劉湘所部讓出瀘州交給護**接防，蔡鍔可以給劉湘所部以第二混成旅的番號和川東宣撫使的官位。劉湘已經得到周駿承諾，殺掉熊祥生就可接任第一旅旅長，因此，他對第二混成旅這個番號並不太感興趣，不過，他還是好奇地問了一句︰「那第一混成旅又是何部？誰人呢？」
張鼎笑道︰「自然是石鏗的獨立支隊擴編了。」
劉湘心中突然有些酸楚，石鏗從小小的機槍隊長到馬上勝任混成旅旅長，用時不過三個多月；自己呢？從速成學堂出來後打混了這麼多年，還需冒險才能得到一個旅長的位置和那個宣撫使空餃。人比人，氣死人吶！
不過，頂頭上司周駿的意思是讓劉湘殺掉熊祥生後固守瀘州，待主力通過之後作為後衛向成都開進。因此，瀘州遲早都要讓給護**，自己又何不做一個順水人情呢？反正周駿通電討伐歸附護**的陳宦，從頭到尾都是被人利用後出的昏招，劉湘不願意帶著自己好不容易經營出來的五個營去冒險，那，只能在讓出瀘州後向永川開進，靜觀時局之發展。如果北洋軍方面並無撤出四川的意思，而是要在重慶集結兵力的話，自己可以投靠曹錕；如果北洋軍真要撤出四川的話，有了讓瀘州這個人情，蔡鍔想必不會虧待自己！
兩全其美的打算在劉湘的腦子里成行，他正要給張、王二人商議讓城細節，卻听警衛傳報熊旅長到！
他急忙讓二位客人退入後堂，自己則給唐式遵使了個眼色，拿起周駿拍發的電報抄紙迎上匆匆而來熊祥生，客套話都沒有一句就將電報呈上。
熊祥生一看臉色頓變！在川軍第一師里，通過陳宦的關系才謀得旅長之位的自己終究是外人，手中只有一個連的警衛，而瀘州城里都是劉湘所部，如果劉湘執行周駿的命令，自己這個城防司令就可以殉城了！
「甫澄，這……這、這，想必是吉珊（周駿）師長對我有誤會，我、我向他解釋去！」
劉湘一听這話就知熊祥生想趁機溜走，乃擺手道︰「祥公，您是辛亥元勛了，即便有什麼誤會，周師長也不會發此電報，我看不是誤會，您也無需去辯解了，還是躲一躲吧！」
話已經說白了，熊祥生見有生路可走，匆匆謝過劉湘救命之情後溜之大吉，到合江投奔張敬堯去了。
熊祥生一走，劉湘就自然而然接任第一旅旅長兼城防司令。他請出張、王二位代表，約定交接時間和信號，送走客人後立即下令各營做好開拔準備。
卻說在合江的張敬堯眼看著第六旅的船隊大搖大擺的東去，不禁大罵曹錕、吳佩孚一頓，卻又無可奈何。
誰讓曹錕是長江上游警備司令兼征滇軍總司令呢？頂頭上司啊！第六旅走了，第七師還留在合江干嘛？一通要求熊祥生交接防務的電報後，他下令大肆搜集船只準備開溜。可合江乃是小縣，哪有足夠的船只供第七師和第八師一部近兩萬人馬撤退？考慮到永川還有兵站和連月來囤積如山的軍需，又是不得已時走陸路撤退的必經之地，乃命令夏文榮率25團先行趕去永川。再說水路被護**石鏗所部阻斷，吳佩孚為啥能過去？那肯定是石鏗受了曹錕的好處唄！由此，吳新田緊隨著吳佩孚的船隊東去，又一次代表張敬堯前往江津。
大坡背軍營的操場上軍旗招展、殺氣騰騰，五個步兵營、一個炮兵營、一個輜重營加上教導隊三千官兵整齊列隊，正待出發。
吳新田看到的就是這麼個架勢，在他心里，這些部隊肯定是準備阻擊第七師、第八師的！江津航道即將成為鬼門關！
指揮部內，石鏗連茶水都沒給吳新田準備，以一副即將出發作戰的匆忙神色，開口就道︰「吳將軍，此時川內動蕩不安，我軍即將出發，一旦周駿所部與四川都督陳宦所部開戰，你、我兩軍的休戰即告結束，哦……您來此何事啊？」
這不是……逐客令嗎？不行，就算磕頭作揖也得給第七師討一條生路！
吳新田賠著笑臉，反客為主地拉了石鏗坐下，自己隨手拉了條板凳坐在石鏗身邊，溫言道︰「石老弟，以你、我兩兄弟的交情還抵不過些許時間嗎？老弟，听我說幾句話，就幾句話，成不成？」不等石鏗開口，他又道︰「堯公素來欣賞老弟的智計和勇毅，只嘆兩軍交戰而無法接納。說句公道話，護**方面要是沒有老弟你一力支撐，哪里能有今日之局面？我北洋第七師赫赫勁旅又哪會落得如此狼狽的下場？不過，我是相信老弟你的，你胸懷國家，心系國防，反對內戰，第七師也是中**隊啊！老弟你真要一番初衷對第七師趕盡殺絕嗎？再說了，休戰是咱們北洋部隊和護**的事兒，周駿和陳宦交戰，不應影響兩軍的休戰協議。」
石鏗反問︰「誰說的！？難道你們和周駿遵奉的不是同一個袁世凱的命令？實話說吧，只要你們不參與，我這里也沒打算動刀動槍的，畢竟我還欠著堯公和吳將軍一個人情嘛！」
「真的不是攻打合江？」
「沒這個想法！」
「那……」吳新田大喜過望，忙道︰「鐵戈老弟，吳子玉的部隊你讓得路，堯公的部隊又為何不行？咱們兄弟直說吧，什麼條件？」
曹錕的要求是等第十三混成旅被解決了之後才放第七師通過，以免生變。可第十三混成旅的李炳之確實夠漢子，石鏗又舍不得讓他的部隊被曹錕吞並，想想看，十三混成旅編制內還有一個炮兵營，還有不少重機槍，這些東西與其給曹錕，不如……嘿嘿，多多益善嘛！只要自己的忠告能夠換來這些東西，李炳之就不會落得個光桿旅長的下場！
正因如此，第七師、第八師一部得在合江等兩天了。
「條件嘛……」石鏗沉吟片刻一招手，一旁陪客的馬建蕃會意，立即遞上吳佩孚親手書寫的那份「禮單」。
吳新田一看嚇了一大跳，差一點從板凳上栽倒在地。曹錕是大手筆啊！這些東西對征滇軍總司令來說沒問題，不過九牛一毛而已，對張敬堯來說可就傷筋動骨了！看看石鏗的神色，吳新田心中暗嘆，形勢比人強啊，眼前只有兩條路可選，是傷筋動骨呢還是全軍覆滅？打？看看今天這陣仗，想想精銳全沒的第七師，打不過去的，即便打過去了，也是兩敗俱傷的下場。那麼一來，恐怕第七師的番號就要給別人了！這可是段總理手里唯一的資本啊！
「我代堯公應下，照此條件統統應下！」
石鏗擺手笑道︰「吳佩孚是兩個團四千多人馬，第七師、第八師接近兩萬人馬，怎麼可能……」
敲骨吸髓呀！這是**果的訛詐！狗日的石鏗，你年紀輕輕的怎麼能如此心狠手辣呢？在心里暗罵了石鏗無數遍之後，吳新田還不得不?顏道︰「老弟，你就開個價碼吧！」
石鏗神色清閑，淡淡說道︰「我要永川。」
啪嗒！這一次吳新田終于沒坐穩，一坐到了地上。
指揮部外的操場上，副支隊長董鴻銓已經訓示完畢，第一營在任士杰的帶領下正次序出營，「嚓嚓」的腳步聲就像催命一般響起，令吳新田一個翻身爬起來，拉著石鏗的手，求告道︰「石老弟啊，第七師要是沒有永川兵站的物資，就等于是光著雙手出川啊！今後何以立足于世？堯公和我等弟兄又何以面對大總統和段總理？給留條活路吧，石老弟！」
「言重了，吳將軍。」石鏗收起玩笑之色，說︰「這個禮單上的條件就是了，我只要永川兵站。你和堯公好好考慮考慮吧？如果永川兵站到手，我會在兩日內放開江津航道，禮送堯公和將軍出境。」
吳新田想了想，無奈點頭告辭，走到門口時，石鏗沖著他的背影說︰「考慮好了回個電報！」
打發走可憐兮兮的吳新田，石鏗令曾四請來董鴻銓，附耳密語幾句，一向嚴肅端正的董鴻銓也不由得眉開眼笑，「嗯嗯」有聲中頻頻點頭。