一覺醒來，石鏗看了看腕表，凌晨兩點整。
穿衣戴帽扎皮帶挎手槍的同時向對面鋪位一看，空的！大哥去哪里了？嗯，多半已經在門外等著了。這一段時間的相處下來，兩人已經形成了很深的默契和兄弟感情。
出門，董鴻銓果真正依著門框抽煙卷兒，見到石鏗微微一笑，揚揚下巴示意查哨。
兩人沉默的走著，卻默契地選擇教導隊為第一目標。互相笑了笑，石鏗打破了查哨途中不說話的常規，壓低聲音說︰「這120個弟兄都是寶貝，假以時日，就是咱們支隊的中堅力量。不知炊事班給他們送姜湯了嗎？」
「熄燈號前送去了。」董鴻銓的聲音也很低，所謂查哨就是檢查，不管是例行檢查還是突擊檢查，哪有半夜里高聲大氣地說著話、聊著天去查哨的呢？不過話又說回來，入選教導隊的120名弟兄真的是很不錯，他們的身上都已經烙下了石鏗的影子，甚至整個獨立支隊從整訓到現在，也受到石鏗深刻的影響！可以說，目前的獨立支隊已經不同于滇軍中任何一支團隊，而是一支從思想、編制到戰術各方面煥然一新的軍隊！借石鏗的話來說假以時日等教導隊集訓完畢，隊員們返回各連擔任職務之後，這支擁有三千多人的部隊將完全融化成為一個人！
身為帶兵人，能夠看著自己所指揮的部隊出現如此變化，董鴻銓甚覺欣慰與自豪。
「站住！口令！」
「霍去病！」
「岳武穆！」教導隊哨兵黃列一邊回令一邊收起槍，立正行禮。
一個白天下來，教導隊的營房已經初具規模，雖然還有一部分屋頂沒有鋪完青瓦，門、窗也沒有安裝好，僅用軍毯遮擋住潮濕的江風和凌晨的寒氣，卻也能提供基本的遮風擋雨功能。考慮到教導隊剛剛組建，弟兄們彼此還不太熟悉，分工也沒有達到人盡其才的程度，如此造屋速度還是頗快的！
听著屋里傳來弟兄們的鼾聲，石鏗和董鴻銓交換了一個放心而有些得意的眼神，轉身走向炮兵二連營區。
炮兵二連是總司令部直屬炮兵隊抽調出來的一個建制連，因滇軍在護國之戰前急速擴充，這個炮兵連只配備了六門克虜伯山炮，與大部改編自北洋第八師炮兵連的一連相比，少了三門火炮。因此，石鏗又將迫擊炮排歸屬二連建制管理，實戰時才分列出來歸指揮部直屬。
六門火炮在山壁下一字排開，哨兵背著步槍在炮前游走。又是一番口令對答後，哨兵有些慌亂地立正行禮。
董鴻銓從哨兵的臉色中看出問題來，目光掃過炮群，突然一邊掏槍一邊低沉地喝問︰「什麼人？出來！」
兩個黑影從最遠處的那門火炮背後現身，畏畏縮縮地走到炮前立正。
哨兵急道︰「長官，他們……」
石鏗擺手制止了哨兵，董鴻銓持槍對準二人湊近一看，原來都是認識的，一個是炮二連的老資格班長魯玉明，一個是這次沒能選撥進教導隊的二炮手李喜旺。
「報告長官！」魯玉明腳跟一踫，舉手敬禮道︰「這事不能怪喜旺和小宋（哨兵），是我的主意。我看喜旺落選後挺難過的，就私下里拉他出來操炮，爭取在戰術訓練期間能進二區隊。」
「混賬！」董鴻銓怒道︰「黑燈瞎火的操什麼炮？你操給我看看！」
辛亥前就是炮手的魯玉明是個老實人，見長官發火立時就萎了，低著頭不敢說話。李喜旺連忙立正報告︰「長官，魯老哥，不，魯班長閉著眼楮也能操炮！」
石鏗悄悄拉了拉董鴻銓，上前一步和顏悅色地問︰「你說真的？能不能馬上操作給我看？」
李喜旺看向魯玉明，魯玉明立正道︰「是！」
「炮手就位！」石鏗下達口令︰「起炮衣！」
魯玉明和李喜旺一左一右揭開帆布炮衣，李喜旺後退兩步，魯玉明鑽到炮身左側的一號戰位後蹲下。
「方向65！」
有些刺耳的機械摩擦聲中，魯玉明一邊操縱方向機，一邊復述口令︰「方向65，到！」
石鏗不信，轉頭示意董鴻銓，董鴻銓兩步搶到戰位旁，劃燃火柴查看方向機刻度，正是65！他又驚又喜道︰「支隊長，你來看。」石鏗湊近一看，方向表尺正好壓在65線上，不差毫厘。這、這……神了！巧合？不信！
「方向13！」
董鴻銓剛一離開，魯玉明就操縱方向機「嘎吱嘎吱」的轉了兩圈，復述道︰「方向13，到！」
董鴻銓又劃燃火柴去看，13，還是絲毫不差！
「你怎麼搞的？」
魯玉明老老實實立正回答︰「長官，宣統元年我就模這個方向機，手熟了。能、能模到方向機的齒里總會有一個點或幾個點要比其他點高一些，每次轉到那里，手上都有感覺。轉多了，就能閉著眼楮打輪子。」
「嘎吱嘎吱……」董鴻銓把方向機轉得飛快，卻沒有體會到絲毫魯玉明說的那種「高一些」的感覺。
石鏗在一旁尋思了半晌，總算明白了魯玉明話里的含義。
方向機是依靠齒輪組作用于連桿，使炮口發生有限度的橫向位移。在齒輪制造中因為各種原因會產生公差，也可能是裝配在這批方向機里的某個齒輪恰好是次品，因此，每當方向機轉動到那個齒輪位置上時，就會產生高低不平或者是松緊不同的感覺。這種感覺極其細微，需要用心和時間來尋找、體會，並運用到實踐操作中。
作為戰爭中最重要的兵種，炮兵的技術含量大多數表現在炮兵指揮官的觀測、解算能力上，炮兵們只是人形機器，與那些齒輪組並無太大不同，根據炮長的命令，以最短的時間、最精確地操作火炮設定出需要的射擊諸元，這就是一個合格的炮手了。而優秀的炮手，則能依靠火炮自帶的觀瞄器材實施直射並命中目標。至于曲射、超視距射擊、TOT齊射、彈幕徐進……這些是由軍官們來解決的問題。
「二號戰位！」
隨著口令，魯玉明又轉移到高低機後。
「仰角46！」
眨眼間，魯玉明回報︰「仰角46，到！」
又浪費了一根火柴，董鴻銓徹底服氣了，搭著魯玉明的肩膀，說︰「老魯啊，真有你的，想不到你還藏著這一手！」
魯玉明傻傻笑道︰「嘿嘿，手熟了。」
石鏗听到背後有人接近，回頭一看，是炮兵營長趙賢志和二連連長杜鈞。
「我命令，提升上士魯玉明為參謀處任炮兵訓練參謀，暫領少尉軍餃！明天，司令部將組織炮營參觀魯參謀的操作演示，隨後制定炮營夜間訓練計劃！」
「支隊長，支隊長。」魯玉明直覺臉上發熱，又想天色黑暗別人興許看不出來，這才大著膽子說︰「我，我不會干參謀，只會操炮。」
石鏗微笑著鼓勵道︰「魯參謀，會操炮就行！我要你像今天晚上教李喜旺一樣，教會全營弟兄夜間操炮！」
魯玉明的心這才放心，高興地立正敬禮︰「是！長官！」
查哨也能查出一個寶貝來！石鏗的情緒被意外驚喜所左右，拉了趙賢志和杜鈞回到指揮部，點亮馬燈商議炮營夜間訓練計劃的細節。
步兵能夜戰、工兵能夜間作業、輜重兵能夜間運輸……這些都是夜戰的保障。可惟獨只有炮兵，在沒有照明的條件下很難實施夜間準確射擊，而提供必要的照明又會提前暴露炮兵陣地，引來敵軍炮火的報復性還擊。作為戰爭的主要火器，如果炮兵在夜間不能發揮出作用來，部隊的作戰效率就打了一半的折扣。有了魯玉明的經驗推廣，獨立支隊的炮兵營就能在擁有夜間基本觀瞄器材的石鏗指揮下作戰，那等于是給獨立支隊增加了兩個連的炮兵！
一番計議下來，東方的天邊露出了一絲魚肚白。
三百里外的護國第一軍總司令部里，蔡鍔、蔣百里和殷承?也是一夜未眠。
四川將軍陳宦于5月12日通電敦請袁世凱退位後，各方政治力量的暗中角逐已經達致白熱化的程度。
北洋方面，北京的段祺瑞在復任國務總理後繼續撂挑子；南京的馮國璋繼聯絡五將軍電促袁世凱退位後，又召集了未獨立省份代表會議，準備進一步逼迫袁世凱退位，以緩和南、北雙方的矛盾，撈取最大化的政治資本，為其爭奪未來大總統之位奠定基礎。陝西方面，陸建章離開陝西，陳樹蕃基本控制了局面。湖南、江西、福建等幾個北洋控制省份也是民潮涌動，生怕已經組建軍務院實現統一指揮的護**進軍湘、贛、閩。在四川，北洋軍將領曹錕、張敬堯都不想繼續打下去，在他們看來，等待時機領兵回去爭權奪利才是頭等大事，寶貴的軍力不能用在與護**作戰上。因此，他們提議將休戰期延續到6月6日。
一切跡象表明，護國戰爭距離勝利結束為時不遠了。
可是，這場戰爭的勝利並未達到蔡鍔本人的目的。距離民主的、共和的、進步的中國還非常遙遠！
強大的北洋軍即便「輸掉」這場戰爭，結果無非是拋棄一個袁世凱，卻涌現出更多個袁世凱！軍閥割據的端倪早已顯露出來，中國大地上正隱隱升騰起又一場內戰的硝煙。
憂慮間，石鏗令人繞道送來的三萬元袁大頭，就成為唯一令蔡鍔覺得欣慰的事情了……