一夜之間，江津易手；勝者臨城卻秋毫無犯。
原以為必然遭受兵?之災的江津官紳、百姓們在目睹搜城護**押著俘虜撤離之後才清醒過來，額手相慶之後俱都自發地燃起鞭炮，又推舉名士耆老、官紳達人陪同縣知事龍慕愷等一班官員，應景兒一般喊著「反對帝制、擁護共和」、「歡迎護**」的口號，敲鑼打鼓地來到鼎山西麓的大坡背軍營。
早有準備的石鏗立即率眾軍官出迎，在軍營門口一番寒暄之後，熱情地將龍知事、謝團總等十三人引入司令部的前廳奉茶。
龍慕愷年約五十，原本是前清秀才，庚子之變後清廷推行新政改革學制，又入漢口的西學堂就讀，是個亦古亦今的人物。他初見石鏗時就吃了一驚，想不到統率千余軍隊的支隊長竟然如此年輕！又轉念一想，護國第一軍總司令蔡上將軍鍔時年也不過三十有四，其麾下多青年豪杰也是理所當然。
「……昨夜槍炮驟起，全城百姓無不驚恐萬狀，紛紛閉門熄燈，偌大一座江津城竟如死城一般。誰知槍炮來得急也去得快，龍某斗膽想到外面看看，卻被家人拉住勸說，曰夜黑風高，兵事方罷，唯恐游兵散勇為禍鄉里、縣城。這才收拾起出門的主意，心懷惴惴中熬過一宿。豈料天色方明時就有打更老漢鳴鑼宣示，又有貴軍官兵籠城搜索而秋毫無犯，百姓們懸吊著的一顆心這才放下。天幸吶天幸，有石老總如此青年俊杰率領貴部仁義之師，北洋軍哪有不灰飛煙滅之理？哈哈！」
石老總？！石鏗一時沒有明白這個稱呼，好一陣子才反應過來。石老總不就是我石鏗嘛！人家龍知事是客氣了，見自己太年輕，軍餃又低，常用的什麼將軍稱呼就變成了老總。唉，我不過25歲的年紀，有那麼老嗎？
「龍知事客氣了。」石鏗微笑著用溫煦的目光向眾位客人示意後，操著很標準的川味官話說︰「石鏗本是川人，故而在籌謀發起此戰時就以桑梓安寧為念，三百里急行軍出敵不意，得以夜襲誘敵而全殲之，力求江津百姓不受兵火之苦。只是，此戰我部受傷官兵甚重，而北洋軍傷兵也是中**人，不宜置之不理。還請龍知事、謝團總和各位耆老、名流施以援手，令受傷之軍人能夠得到及時的治療和妥帖的照顧，令陣亡者能夠早日下葬、安息。如此，石鏗以軍人之名義感激不盡，敬禮！」
口令聲中，董鴻銓等營軍官跟隨石鏗一起向江津眾人行了立正舉手禮。
詫異的江津官民發出「嗡嗡」的議論聲，連不跌地起身擺手，一位頭花發白，戴著一副老花眼鏡的長衫老者顫巍巍地走到石鏗面前，未開口就先鞠躬，害得石鏗趕緊口稱「使不得」將其扶住。
「鄙人三合場（江津地名）老朽之至王邦嘏，承蒙老總不棄，見召入軍帳陪坐敘話。念及虎賁之貴軍以迅雷之勢驅逐北洋，還江津父老以清平，此乃于國、于地方之大功焉，吾等黎民感激不及，又怎堪當老總如此大禮相待！？老朽不才枉自以年事，尚請各位老總移尊屈駕到三合場一游，老朽當覺蓬蓽生輝，必攜全家老幼灑掃相迎。」
石鏗將老者的話听懂了七、八分，知道老者乃是一片誠心，乃微笑著扶著老者還座，說︰「我軍將常駐江津以保一方太平，改日有遐，一定會前去三合場拜訪前輩，恭聆教誨。」
「咳，咳咳……」龍知事干咳兩聲將注意力引到自己身上，小心翼翼地看著石鏗的臉色說︰「石老總，不知貴軍此次移駐敝縣，需兵捐多少？我江津官紳士民感念老總約束部伍、軍紀嚴明之德，必當竭力完成！只是，江津地瘠民貧，又有四川第一師、十三混成旅和第八師十五旅接踵換防，迭次征收之兵捐已近三十萬元，實在……」
石鏗擺手打斷龍知事的話，走到前廳中央，朗聲說道︰「本部乃護**獨立支隊，秉承蔡總司令國家軍人之教育，向來是以愛國教育和民族主義為思想，以造福中國百姓為宗旨，以建設鞏固之國防為目的！因此，我軍決不向江津父老征收一分錢的兵捐！諸位官紳、賢達，今日石鏗把話放在這里，請各位代表江津的鄉親們監督我軍之一言一行，有擅入民房者、強買強賣者、侮辱百姓者、毀壞公眾設施者……就地槍決！絕不姑息！」
「嘩啦啦……」掌聲猛然響起，經久不息。
石鏗舉起右手伸出三指，待地方人等安靜下來後，說︰「石鏗只求各位及江津父老三件事。第一，盡快恢復生產，各行各業照常運行，我軍決不干涉、介入，行政、警事、稅收等等，石鏗在未得到總司令部命令之前絕不插手，一切照舊！第二，電報電話局和碼頭暫由軍方代管，待戰爭結束後交還地方，因此造成的不便之處，請各位官紳、賢達多多諒解！第三，我軍初來乍到，軍需供應非常困難，糧食、馬料、肉類、蔬菜都需由地方供應，還請各位多多襄助，我軍當以時價、市價當場付清，絕不拖欠！」
龍知事和十三位代表盡皆瞠目結舌，似乎不敢相信石鏗所言一般。有了北洋軍入駐的經歷後，他們早就有了把一切都拱手讓給軍隊的心理準備，更打算在全縣征收兵捐，以保一時之太平。哪知今日的石鏗和他的部隊卻完全的不同，好得令人難以置信！這位支隊長的態度哪里是下命令呢？完全是求告父老們幫忙嘛！
石鏗不得不再次舉手示意，說︰「護國第一軍獨立支隊，從石鏗到普通士兵，都將視駐地為家鄉，視百姓為父母，視自己為江津父老的子弟兵！石鏗此言，請各位假以時日驗證之！」
不管是真的相信還是心存疑慮，江津的官紳代表們沒有心思參觀軍營，急巴巴地帶著天大的好消息告辭離去。
地方代表們剛走，從合江順流而下的吳新田和十多名馬弁就舉著白旗登上磨盤山下的碼頭；接著，一條機器船帶著王承斌也登上大沙壩的小碼頭，兩路人馬在獨立支隊執勤官兵的「護送」下直趨大坡背……
「嗡嗡……」一架雙翼飛機從西南方緩緩而來，在銅罐驛龍井灣上空轉向正北的白市驛機場飛去。
一名第三補充旅的上等兵拋下手里的鋤頭，向天罵道︰「呸！這個機器鳥有個逑用，江津還不是被護**給佔了！」
「那是飛機，法國人造的飛機。」戰壕里爬出一名眉清目秀的青年士兵，望著飛機遠去的北方的天空，發了一會兒呆，喃喃自語地說了幾句誰也沒听清楚的話，又跳下戰壕撿起鋤頭奮力挖土。
「向娃子。」先前那兵也跳下戰壕，杵著鋤頭說︰「我說你一個中學堂的學生，不好好讀書當什麼兵呢？這不是存心糟踐自己嘛！」
被稱作向娃子的青年士兵擲地有聲地說︰「維護國家統一，這是一個中國人義不容辭的責任！」
「說的好。」掛著少尉肩章的何光楷不知從哪里鑽了出來，走到青年士兵身邊，壓低了聲音說︰「可是，我听說袁世凱已經取消帝制，廣西也獨立好幾天了。向希明，你說到底是袁世凱錯了，還是護**錯了？」
向希明一臉茫然，抬頭看向藍灰色的天空，微微搖頭道︰「我不知道……我不相信……我只知道，中國不能內亂，中國需要一個有威信的中央政府。」
「如果……」何光楷揮手示意讓上等兵王華安注意周邊情況，拉了向希明蹲在戰壕里，說︰「就算上面封鎖了消息，袁世凱背叛民國已經是不爭的事實，你怎麼還執迷不悟？如果，你和你相信的袁世凱錯了呢？你怎麼辦？」
「排長，我不知道。」向希明的眼神依然茫然，嘴里卻執拗地說︰「袁世凱是大總統也好，皇帝也好，中國還是一個統一的中國，只要統一就可能強大起來，洗雪幾十年來的國恥。護**這麼鬧下去，只會讓內戰越打越大，讓更多的老百姓流離失所，讓更多的中國士兵死在同胞的槍口下！我當兵，就要是為了阻止悲劇的發生！」
「你？」何光楷用戲謔的眼神斜視向希明，說︰「連毛都沒長齊的學生女圭女圭，自以為學了幾句什麼內戰、統一的話就把所有事都看清楚了？哼，他袁世凱為啥要改年號？要籌備登基？又為啥取消籌備帝制？年輕人，別以為只有你一個人心里有民國，別以為你自己看清楚了所有的事！我再問你，如果所有官兵都帶著你這種想法，那五、六萬中央陸軍和川軍為啥就打不過一萬護**呢？別反駁，前面沒有打敗仗，我們工兵連就不會訓練不過一個月就拉到這鬼地方修戰壕！我告訴你，這就是天理、公道自在人心，不是依靠強辯就能改變的事實！」
向希明反問︰「排長，你到底是什麼人？」
「告訴你也無妨，我是中華革命黨的，今晚，咱們弟兄就會去江津投奔護**！」何光楷冷冷一笑，威脅道︰「你願意跟我走呢，我歡迎，還當你是兄弟看。你不願意的話……哼哼，你已經知道我和弟兄們的秘密，為了保證弟兄們的安全，我只能對不起你了。」
向希明面色大變，看看不懷好意的排長，又轉頭看看遠處，連長去哪里了？他猛地跳上胸牆扯開嗓門就要喊，卻覺耳邊掠過一陣冷風，腦袋在「嗡」的一聲悶響之後失去知覺。