窗外，艷陽高照，柳綠花紅，溪水潺潺……陽春三月果真是一年之中最美好的時節。
卸去冬裝後益發顯得消瘦的蔡鍔深深地吸了一口清新的空氣，感覺咽喉、肺部的不適緩解了許多，回轉身子看向桌邊閱讀獨立支隊戰報的蔣百里、羅佩金、趙又新等人。
出乎所有的意料之外，石鏗硬是用一個輕步兵團攻取了設防完備的江津縣城。戰損之小，戰果之大，遠遠超乎了人們的想象！以任士杰、馬建蕃為首的後續支隊已經于三日前到達江津，北洋第三補充旅一部于前線起義，目前正由獨立支隊負責改編。顯然，目前擁有近五個步兵營，兩個炮兵連，一個機槍連和一個工兵連的獨立支隊能夠固守江津，為護**將來打破整個四川戰局目前的沉悶保留一個竅眼。
石鏗的報告不僅僅送來了繳獲、俘虜清單，還送來了一份作戰地圖和一份重新整編獨立支隊的計劃。計劃中羅列了一份部隊編制和軍官名單，需要總司令部批準並正式下文確認。
批準和確認並不那麼簡單，石鏗那個機靈鬼在向總司令伸手要軍官和江津的民政權呢！
「松公。」羅佩金抖動著手里的戰報，苦笑道︰「石鏗這家伙又立了大功，該如何嘉獎呢？你看，他年紀不過二十五歲，已經是中校獨立混成團長了，如果按照這個戰果給予嘉獎的話，豈不是要當將軍了？只是，咱們和北洋開戰，北洋的中央政府陸軍部怎麼會銓敘咱們這邊的人呢？」
蔣百里微笑著走到窗前，一邊欣賞風景，一邊說︰「我看他沒有要官餃的意思，只要從總司令部、各梯團指揮部抽調一批盡量年輕一些的、軍餃軍職較低的軍官給他送去，他就樂呵得合不攏嘴了。實在不行，臨時給他個上校軍餃就好，將軍？呵呵，提拔過快絕非好事，年輕人的心性本就應該多多打磨。」
「可是，他既要重新整編獨立支隊，把五個步兵營縮編為三個，新建炮兵營、工輜營和軍（士）官教導隊，這麼一來，需要的軍官應該減少，而……噢！」羅佩金說著說著就想通了這個問題，笑道︰「好，他的新戰術正需要推廣，多派人去鍛煉、學習，為今後全軍推廣新戰術打下人才基礎。石鏗這個鬼家伙，我是越瞧越喜歡了，巴結咱們都不著痕跡呢！」
蔡鍔輕聲道︰「他有一顆公心。」
參謀處長殷承?拿著一個文件拍子從遠處匆匆趕來，一進門就說︰「好消息，廣東通電獨立！」
1916年4月6日，廣東將軍龍濟光在桂軍和廣東各地民軍的壓迫下宣布獨立。至此，滇黔桂粵連成一線，西南的反袁力量得到了一個出海口。引用圍棋的一句話金角銀邊鐵肚皮。西南一角已經形成，廣東的獨立無疑是從角到邊的一個戰略性勝利，福建、江西兩省將處于護**的兵鋒威脅之下，袁世凱就必須調動更多的軍事資源來應對之。可惜，在連北洋龍、虎、狗三杰都或明或暗的表現出離心離德之際，袁世凱又能調動多少兵力呢？
袁氏王朝的宮殿即將坍塌！
蔡鍔艱難地嘶啞著嗓子說道︰「叔恆，請秘書處長李曰垓速擬一份電報，對廣東獨立表示由衷歡迎。並請唐督（唐繼堯）、陸督（陸榮廷）、梁任公（梁啟超）、岑雲公（岑春 ）等速擬方法確保廣東之獨立，建議設立兩廣護**總司令部協調桂軍、粵軍之行動，盡早向閩、贛、湘諸省進擊，以奠定全面之勝局！」
殷承?來得匆匆，去也匆匆，留下的好消息則讓屋內眾人興奮不已。相持就是勝利，這句從石鏗嘴里流傳出來的話果真應驗了！那麼，接下來宣布獨立反袁的省份又會是哪個呢？
眾人都在揣測……
「熔軒兄，看這里。」蔡鍔指了指石鏗戰報的最後幾行字為鞏固江津防務、安定民心，職請在江津實施軍管措施一、二月。
羅佩金看過後點頭道︰「松公，您主張瀘州方面采虛與委蛇之計穩住敵軍兩個師，我主力則轉向綦江一線，在護國黔軍戴總司令所部配合下擊破敵軍第三師、第六師各一旅及實力大減的第十三混成旅。在此計劃之下，江津的重要性愈發突出，實施軍事管制也是題中之義。只是，我擔心石鐵戈軍事方面雖然在行，可繁瑣的政務方面……年輕嘛，最怕煩事纏身而心浮氣躁。松公何不簡派一得力之人隨此次調撥之軍官隊一同前往，協辦江津軍管之政務事宜？」
蔡鍔問︰「誰去合適？」
「穆長耕精明干練，性格柔和，可以勝任。」
蔡鍔知道這個穆長耕原本是雲南蒙自的小吏，後投身羅佩金在昆明開辦的果林場任主事。去年底醞釀護國舉事時，羅佩金將果林場變賣了十二萬元，全數充作護**軍費，這就是毀家護國一說的來由。果林場賣了，失去飯碗的穆長耕索性隨護國第一軍來到四川，在軍需處長陳之階手下做一些管理軍資賬目的事情。
「江津乃是長江上游重要商埠。」
羅佩金一听此話便知穆長耕被否決了，忙又推舉一人︰「丁懷瑾可以。」
蔡鍔一愣，丁懷瑾的來頭比那穆長耕大了不少！
丁懷瑾是雲南人，畢業于日本政法大學，在日本求學時加入同盟會，辛亥年在上海參加攻打江南制造局之戰，任職參謀。後在民國臨時政府中任社會教育司司長，1913年反袁失敗後再度出走日本，去年年底回到雲南追隨蔡鍔反袁護國，也在軍需處供職。他與蔡鍔雖然政見有所不同，卻是私交甚篤的摯友！
蔡鍔既然拒絕羅佩金推薦私人，自己又怎能任用摯友呢？思想了片刻，他小聲說︰「戰局雖然轉好，但我軍仍需四川父老的支持，以滇人任川事，恐遭地方非議，反而壞了大事。我看，還是請熊錦帆（克武）推薦一人？」
「松公三思！」羅佩金在急切間提高了聲量，說︰「第一軍上下八千余將士追隨松公入川作戰，經過連月血戰才奠定今日之局面，眼看著全面的勝利即將來到，將士們無不振奮，無不暢想未來。如果此時他們得知，滇軍浴血奮戰打下的縣城卻由毫無功績的川人任職知事，他們會怎麼想呢？滇省民眾會怎麼想？唐都督又會怎麼想？誠然，護國大義當先，可個人前程也不能不考慮？建立殊勛、衣錦還鄉是絕大多數將士的想法啊！」
蔡鍔聞言，只覺一股熱氣直沖咽喉，引發一陣劇烈的咳嗽，好不容易抑制下來，已經面現潮紅之色，氣喘吁吁了。
羅佩金見狀，情知此時不便多說什麼，借口還有軍務要辦，招呼了趙又新告辭離去。
站在窗口，看著羅、趙二人離去的背影，蔡鍔只覺一陣目眩神迷，忙扶住窗欄穩定了身形，向趕來攙扶的蔣百里嘆息道︰「我至今才覺悟到，是我親手打開了一個盤朵娜（潘多拉）魔盒，唉……」
蔣百里也是話未出口就一聲嘆息道︰「唉！前日熊錦帆就向我訴苦。言道，他在敘府時就收攏了一個支隊的力量，請劉梯團長和楊、鄧二位支隊長請示唐都督，給該支隊一個護**的名義並給予糧彈補給，劉、楊、鄧三位當場予以拒絕。因此，熊部才用四川討袁軍的名號並轉道瀘北與總司令會合，這才解決了糧彈問題。方才听羅熔軒所言，意思與劉、楊、鄧三位大同小異，滇軍官兵把四川視作征服之地，可以任意索取的思想已見端倪，不得不防啊！」
蔡鍔也知道情況，更知道唐繼堯在昆明打著什麼主意。護國乃是義舉，利國利民。可偏偏有人要利用護國來達到個人目的，實現個人的野心……
「松坡兄，軍隊國家化只是你、我的想法，放眼當今國內各派軍事力量，誰人不是把軍隊視作私軍？袁世凱是如此，唐都督恐怕也是如此？封建的軍人思想不革除，真正的國家軍隊就不會出現。」看到蔡鍔微微點頭，表示認可了自己的說法，蔣百里又說︰「目前看來，國內政治風潮將被廣東獨立的消息推向**，各方勢力都在積極運動，迫使袁世凱退位。可是袁世凱退位之後的中國政局又會走向何方呢？我們無從猜測，我們甚至也無力干預，因為，直到今天，你我手中還沒有一支真正信得過的、以國家軍隊思想武裝起來的軍隊！」
蔡鍔的眼中掠過一道神采，喃喃自語︰「石鏗。」
「對！石鏗！」蔣百里有些抱怨地說道︰「剛才羅熔軒推薦丁懷瑾時你就應該答應下來，以石生兄的大才擔當一縣之政務可謂綽綽有余。兩人一文一武，在江津牢牢地扎下根來，把部隊整訓出來，進可以為國家軍隊之一部，退可以為平衡川局的軍事實力，有何不可？！」
蔡鍔面露惋惜之色，顯然對剛才拒絕羅熔軒的提議有些後悔了。
「石生兄可用協助軍管的名義，又或以檢編獨立支隊，核定補給人數的名義前往江津，實際上卻負責協助石鏗處理軍管之政務事宜。」
「嗯！」蔡鍔握拳道︰「此法可行，百里兄，麻煩你去找石生來此一晤，很多事情我們要交代一番才好。」
陽光明媚的三月看似風光無限，可在背影處里，卻有一股股的暗流在洶涌翻動……