第十三混成旅半個營離奇失蹤的事立即引起張敬堯等人的警惕，他急忙勒令各部停止南下，分片扼守險要，與敘蓬溪一線的護**遙遙對峙。兩軍之間的緩沖地帶在最寬處竟然達到三十里之多。
因周駿的川軍第一師被授予**第十五師的番號，原本剩下一個旅的第一師這才合並了黃鵠舉的混成旅，又擁有了五個團的本錢。此時，因第二團接防瀘州，劉湘的第一團遂被張敬堯、熊祥生命令西取江安、南溪兩縣，以隔阻護**敘州、瀘州之間的聯系。
劉湘領命後頗為躊躇，把自己關在尖山子的團部里背著手轉圈子。他知道，護國川軍劉存厚的舒雲衢支隊和護國滇軍的何海清支隊正在江安方向。以自己一個團四個營的兵力，能從悍勇的護**兩個團（4個營）手里奪取江安、南溪嗎？張、熊二人的這道命令是否還是包藏著削弱川軍的禍心呢？
看著地圖，尖山子距離江安縣城不過六十里的距離，第一團所部唐式遵營距離江安不過四十里，一日急行軍即可抵達。可惜，事情真要這麼簡單就好嘍……
愁啊愁，第十三混成旅的前車之鑒，難道第一團要重蹈覆轍不成？
「悶哥，悶哥！」濃眉圓臉的營長唐式遵喘著粗氣沖進團部，端起地圖桌上的一缸子茶水「咕咕」有聲的灌了個干淨，這才一坐下，說︰「悶哥，楊森來了！」
楊森！？他不是投滇軍去了，如今正在護**第二梯團司令部任參謀嗎？這個老同學在此時此刻來干啥？莫非……
「在哪里？他咋來的？」
「馬上就到，我是提前來打個招呼的。噢，今天早上手底下的連長才報告，說昨天半夜三更的抓了個奸細，說要見劉悶娃和唐胖子（劉湘和唐式遵在四川陸軍速成學堂時的綽號）。」
「哼！」劉湘悶哼一聲，說︰「他們（護**）把老子打慘了，居然還有臉來見我？我看，這多半是蔡鍔曉得陳宦、張敬堯對川軍有歹貓心腸，故意使的反間計！胖子，你說我們是將計就計來個順水推舟呢？還是把楊森押到熊旅長那邊去？」
「要不得哦！」唐式遵連連擺手道︰「悶哥，要不得！兩個辦法都要不得！投奔逆軍乃是背叛中央，逆軍區區雲貴兩窮省，中央以天下征伐其一隅，結果是顯而易見的。雖然龜兒子張敬堯指揮不力，各部之間都揣著別樣心思，但天長日久下來，雲貴兩省恐怕連軍費開銷都承擔不起喲！所以說，背叛中央不可取。但是，他楊子惠來見你是打著同學感情的旗子，我們要把他交給熊旅長，以後咋個好意思去面對其他同學喃？」
劉湘苦惱道︰「你說咋個辦嘛？」
「好吃好喝招待著，大家只說同學感情，不說政治。晚間，我派可靠之人將他送回去就完了。」
劉湘一翻白眼，笑罵︰「你龜兒子 ，就是想借楊子惠的名義趁機吃老子一頓嘛！我給你說，你那肚子要是再漲，老子下你去當排長！」
「喲喂，說的恁凶干啥子？」唐式遵癟癟嘴起身離去，不一會兒就帶著劍眉大眼，鼻梁高挺，一臉英武之氣卻身穿長衫子的楊森轉回。同學見面自然免不了一番寒暄，茶水喝了一大壺之後，楊森突然轉了話題說︰「兄弟這次來是給悶哥送個大功勞的！」
劉湘心中冷笑，卻是燦爛無比的單純笑臉，一臉的悶相（悶，是木訥老實的意思），問︰「啥子大功勞喲？」
唐式遵與劉湘最為熟稔，知道團長心里打的啥子主意，乃見機插科打諢︰「大眼，你莫非要悶哥拉了隊伍去投蔡鍔，他蔡鍔給悶哥許了個啥子官呢？」
楊森拉了拉長衫子的下擺，慢條斯理的說︰「我來不是這個意思，不過，悶哥如果有意反正的話，我想到了護**那邊，最少也是個旅長 ！胖子你別著急，我來是兩個目的，一個是兩年沒看到你們了，心里頭想得慌，悶哥又身居團長高位，我不來吃一口耙和豈不是不給悶哥面子了？第二個，如今江安空虛，你們曉得不喃？」
「你豁（騙）我？」劉湘的眼角下意識地瞟過地圖。
楊森起身就走，唐式遵急忙一把拉住他，回頭抱怨︰「悶哥，你說啥子喲，大眼好不容易來一趟，咋個可能是豁我們的喃？想當初，大眼是同學幾個里頭最講感情的，不可能，不可能！」
劉湘「呵呵」傻笑，上前拉住楊森，說︰「開玩笑的，子惠先坐下，坐下慢慢說。」
楊森氣呼呼的「哼」了一聲，說︰「第十三混成旅的高佔標和部下兩百多官兵，如今就在紫金坪的俘虜營里！」
這話一出，劉湘和唐式遵都愣了半晌。楊森趁機手指地圖，又說︰「護**主力目前的敘蓬溪休整補給，意思你們是清楚的，這個仗繼續打下去也就是半斤八兩，哪個都佔不到便宜，真要拼個兩敗俱傷的話，得利的不是周駿也不是你劉甫澄，而是北京的袁世凱和成都的陳二庵！你們也不想一下，人家馮煥章在敘州那邊以一萬多兵力對劉雲峰手下不足一個團的兵力，人家咋個打的？你們喃？悶頭悶腦的跟著第六旅伙起鬧，人家吳佩孚的兵打少一個，袁世凱給他補兩個，川軍呢？蔡大將軍派我來不為其他，只為交個朋友，這個朋友能否深交，大家以後騎驢看唱本走著瞧！反正見面禮送來了，就是江安、南溪兩城，悶哥，你只要派一個營過去就能輕松打下這兩城，袁世凱還不賞你一個將軍當哦？」
劉湘眉開眼笑道︰「然後吶？」
「然後？」楊森嘿嘿一笑，說︰「打下來卻未必留重兵把守，等護**需要這兩座城的時候會提前打個招呼，你們再讓出來 ！」
「噢……哈哈……」
「哈哈……」
三人笑作一團，勾肩搭背稱兄道弟，說舊情、談今朝，把酒言歡、興盡才散……
白沙場的長江南岸，石鏗盤腿坐在地上，看著那些生怕戰火蔓延的老鄉們搶收江邊沙地里甘蔗。漸漸地，那一個個弓腰勞作的身影幻化成為那一個個熟悉卻早已遠去的身影。
那一天，一大隊就是在江北的白沙場上船馳援小埡口的！
可是，老團丁田瑞安和小團丁韓二娃都拍著胸脯說，他們確實只埋葬了81個弟兄！那麼，還有一個在哪里呢？按照團丁們的說法，穿黃色軍官服的應該只有鄧伯和一個人，方?呢？方?在哪里？！說起來，石鏗在最初的三個排長中間最喜歡方?，也往往把最緊要的任務交給方?去辦。喜歡似乎是出于本能，方?的機智、方?的堅毅、方?的……這麼一個人，絕對不會向敵人屈膝投降！只是，如此念頭無非是自我安慰而已，真要落入敵手，誰還能保證什麼呢？石鏗捫心自問，如果某天自己落入曹錕、吳佩孚手中，說不定立馬就從了人家呢！
思想間，幾個官兵沖到江邊向鄉民們說著什麼，鄉民們急惶惶地收拾了地里的甘蔗，用板車拉了匆匆離去。
程二寶小跑到石鏗身後報告︰「支隊長，望龍山的哨位已經發出警號，敵船一隊距離我伏擊地點不過十里！」
「嗯，命令部隊各就各位，切實隱蔽，做好戰斗準備！」
程二寶領命就走，卻被石鏗喝住︰「站住！你看看你什麼樣子？蔫耷耷的一點精神頭都沒有！嗯，你改個名字！別叫程二寶了，就叫程鋒，鋒利的鋒，希望你以後像尖刀一般的鋒利！去！」
程二寶精神一振，提起中氣大聲說︰「是！支隊長！程二寶死啦！只有程鋒！」說完，他按著大腿側邊的手槍套子快跑而去。
十多條大木船載著大約一個營的北洋軍順流而下，接著下泄的水勢，船速飛快，頗有「千里江陵一日還」的意思。可惜，江水在望龍山腳下遭遇阻擋，只能收斂了性子，緩緩向北流去，又在白沙場折向東流。兩番轉折下來，江水的流速大為減緩，北洋軍們乘坐的木船也自然慢了下來。
「轟！」一發81迫擊炮彈在江面上炸起近十米高的水柱。
「 ……」隱蔽在河灘上重機槍猛烈開火，子彈在江面上犁出一道水幕直撲打頭的那條木船，子彈還沒打在木船上，船頭就出現了一條用竹竿挑著發黃的白褲衩。接著，那條木船乖乖地向南岸靠了過來，其他木船見狀則紛紛避向北岸。
石鏗情知有異，急忙下令︰「停止射擊！停止射擊！」
不一會兒，李人杰帶著兩名弟兄押了一名北洋軍上尉軍官前來。
「支隊長，這是第十三混成旅上尉參謀姜勉。」
姜勉向肩膀上掛著中校肩章的石鏗立正，用官話夾著川音道︰「卑職姜勉奉旅長之命向石鏗帶話，旅長約石鏗會面共商大計，時間、地點由石鏗決定，我們旅長必會欣然赴約！」
「哼……我就是石鏗，你們旅長就不怕我搞個鴻門宴對付他嗎？呵呵，堂堂的中將旅長成為護**的階下之囚，這個影響恐怕比丟了重慶還驚人？」石鏗冷笑著，突然厲聲發問︰「我問你，你們到底想耍什麼花招？！」
姜勉見石鏗不相信，索性豁出來大聲吼道︰「既然我們李旅長敢單刀赴會，你又怕個啥呢？」
石鏗一愣，暗贊這姜勉有膽氣，也對李炳之的觀感改變不少。照說，李炳之在棉花坡下是比較拼命的，第十三混成旅是護**重點打擊的對象之一。如今……噢，估計是回龍寺一戰造成的效應？心里揣摩著對手，石鏗把目光轉向江北，只見那一個營的敵軍已經登岸，正向白沙場開進，沒有向南岸發起進攻的意思。他又轉向李人杰，李人杰急忙立正報告︰「姜參謀隨行之一個排全部都在我軍控制之中！」
看來，李炳之是真心的了。
「好，你回去轉告李炳之將軍，明天早上9點，我倆就在這里見面。程鋒，給他一匹馬！」
馬蹄的的，姜勉遠去……