「 …… ……」
半夜里，石保溝的護**陣地上突然響起成片的重機槍射擊聲，還沒等北洋軍有所反應，「保衛共和！為了民國！沖啊！」的戰斗口號就響徹夜空。
張福來一邊披上大衣一邊湊近築壘工事的觀察口，就著黯淡的夜色，他看到護**陣地上隱隱閃耀著火光，一個個身影躍出戰壕，向己方陣地猛沖。同時，己方陣地上步槍、機槍開火了。那些黑影一個個的倒下，馬上又有無數個黑影從護**陣地里躍出。
「要炮兵！給我要炮兵！」張福來一邊吼著一邊蹲到潛望式炮隊鏡後，卻見視野一片漆黑，乃扭頭竄到地圖邊撿起尺子和鉛筆，一邊測取地圖坐標一邊罵︰「娘的！一天晚上準保要鬧騰個三回，還要不要人睡啦！？」
參謀把接通了的電話遞給張福來。
「炮兵團！我是張福來，立即準備炮擊！甲字號地圖三，方位32－50，距離800，以瀘永大道石保溝青石橋為基準，東西500，來回轟他娘的三遍！」
北洋軍第三炮兵團在吳佩孚的教下可謂訓練有素，不過三分鐘，一陣「 」的尖嘯聲就掠過張福來和北洋軍官兵們的頭頂，在兩軍陣地之間綻出一朵朵耀眼的火花，「 ！ ！ ！」劇烈的爆炸聲在山間的回音作用下變得異常沉悶，無數個黑影被強大的沖擊波掀上半空。
護**陣地上，蹲在戰壕里的曾四突覺手中一輕，忙將竹竿收回來一看，上面扎著的草人已經不翼而飛。忍住笑，他冒著被彈片擊中的風險露頭看了看，只見弟兄們手里的草人都報銷的差不多了，乃扯著嗓門大聲喊︰「騾子！麻鴨子！咱們撤！」
三支隊二營和獨立連警通班撤出陣地，溜下棉花坡，沿著永寧河都快跑到雙河場了，才覺得北洋軍的槍聲、炮聲漸漸地稀疏下來。
1916年3月6日凌晨，北洋軍終于以四倍之優勢兵力，在花了近一個月的時間後，進佔已經沒有一個護**的納溪城。
站在棉花坡上，看著戰壕里的洋鐵皮水桶和鞭炮的紙渣，吳佩孚心里五味雜陳。
被耍了！白白地打了半夜的炮，白白的浪費了無數炮彈、子彈，卻連一個護**的皮毛都沒傷著！護**把全線撤退搞成了耍猴的把戲……不，這不是什麼撤退，而是炫耀！是示威！看，那一個個經過護**陣地開進納溪城的弟兄們，他們臉上哪有得勝的喜悅啊？他們的臉上明明就掛著沮喪、疲憊和無奈之色！
不管怎麼說，納溪總算是拿下來了！無論是張敬堯還是自己，總算能給北京一個交代。可是，護**遠遠沒有消滅，擺在征滇軍各部面前的是南邊更高的山巒，更深的溝壑，更密的山林，更崎嶇難行的路……可以想見的是，今後的仗更加難打！一個不好，第六旅就會像十四旅那樣被打得丟盔卸甲、元氣大傷，即便能打進永寧、打進雲南，自己的這些老弟兄又能剩下幾個呢？
郁悶中，吳佩孚一腳將一根竹竿踢飛，心頭頓時涌起一股難以言表的舒暢來。因為，他把那根竹竿想象成那個素未謀面的家伙石鏗！從護**全線撤退的把戲中，吳佩孚感覺出了石鏗的存在，似乎只有這個家伙才會將一場大撤退變成一場成功的心理戰，留下一個讓前進者、勝利者無比郁悶的陣地和納溪城，這些東西就擺在那里，抹也抹不掉，似乎帶著得意的微笑時時刻刻提醒著你們被我耍了！
「娘的！真是一干二淨，連個子彈殼都沒留下！他女乃女乃的！」人未到，張福來的罵聲就先到了。他站在吳佩孚的身後罵罵咧咧道︰「老子昨晚就奇怪了，這些逆軍咋就跟前幾天不一樣了呢？！一個個簡直不把小命兒當回事一般，打倒一批又是一批！娘的……」張福來的手頻頻指點著附近的竹竿和草人殘骸，哆嗦著嘴皮再也罵不出來。
「老張，子恆。」吳佩孚慘然一笑，勸慰道︰「不管怎麼說，咱們以為還要花銷最少一個團才能拿下的棉花坡和納溪城，今天已經在我們腳下了。只要弟兄們能保全，咱們還有啥可想的呢？」
張福來一想，是這個道理啊？可心里還……他娘的不是滋味！
「子玉！子玉！」坡下行來一群人，當先的張敬堯遠遠地揮手招呼道︰「哈哈，子玉老弟，值此大勝之際，你這個秀才一定要賦詩一首哇！」
張福來低聲罵道︰「賦你娘的個屁！也就你張敬堯臉皮厚才高興得起來！」
吳佩孚暗拉一把張福來，轉身迎上張敬堯，呵呵笑道︰「全靠張司令指揮有方啊！這個……給袁公的電報月復稿我可擬好了，明兒袁公一準復電嘉獎全軍將士，第一位定然是第二路軍司令張堯公！」
「哎哎……」張敬堯連連擺手，臉上帶著得意的笑，說︰「不能這樣，不能這樣，是第六旅首先攻上棉花坡的嘛！這個我也有個電報稿，首功嘛當然是第六旅的嘍！」
「哈哈！」吳佩孚一臉感激狀的大笑道︰「謝謝堯公提攜！」
張敬堯把住吳佩孚的手握了握，笑眯眯地說︰「彼此，彼此。哈哈！」
張福來總算搞懂了！嘿嘿，誰說咱們第六旅旅長吳子玉孤傲啦？這官場上的一套也玩得是溜溜順嘛！
張敬堯收住笑，揮手令參謀拿出一份地圖，指點著說道︰「已經查明，逆軍分三路退向敘永，我的意思是咱們給他來個緊追不舍？」
「窮寇勿追！」吳佩孚瞅都瞅一眼地圖，眼望南邊的莽莽山林和曲折蜿蜒的永寧河，嘆道︰「唉……如果是我軍強攻下棉花坡、納溪城，堯公大可盡起全軍窮追不舍，以求全殲逆軍、克盡全功！可惜啊，這納溪城是人家讓給我們的！」
張敬堯也頗覺沒有面子，喪氣地跺足道︰「總不能眼睜睜地看著他們走了？我決定了，來人，命令李炳之速派一個主力營為先鋒南下追殲敵軍，我軍各部在略事調整之後賡即南下！」
吳佩孚向張福來使了個眼色，張福來忙賠著笑臉向張敬堯道︰「堯公，第六旅弟兄們連日苦戰，昨晚又折騰了一宿沒合眼，您看……」
「第六旅為後衛，啊？子玉。」
吳佩孚趕緊一拱手，低頭道︰「謝堯公！」
第二天，北京的袁世凱來了電報嘉賞全軍，授第二路軍司令張敬堯上將軍餃，其他旅長如吳佩孚、熊祥生、李炳之等人中將軍餃。又立即從北方組織了大批咸豬肉、罐頭、香煙、軍服、軍餉等慰勞品，經京漢路南下，再轉水運送進四川……
就在北洋軍將校在瀘州城里徹夜高呼狂歡之際，石鏗隱身在一叢竹林間，舉起望遠鏡觀察回龍寺外的敵情。北洋軍第十三旅混成旅一個營緊追護**五十多里，正在回龍寺以及附近的兩個小村中宿營。
「支隊長……」董鴻銓悄悄靠攏石鏗，低聲道︰「觀音村里沒幾個北洋軍，皮匠溝大約一個排左右。」
「大哥，敵軍連日行軍作戰，又不熟悉山地行軍，疲勞是顯而易見的。」石鏗抬手看了看表，問︰「弟兄們休息得如何？對二營……你有沒有把握?」
董鴻銓有些不悅，盡管石鏗的語氣很委婉了，卻還是透露出對二營的不放心來！哼，我的二營哪點比獨立連差了？無非就是沒逮住機會立下如獨立連那般的戰功嘛！那是我這個營長無能，不是弟兄們不出力！今晚我倒要讓二營展示出實力來給你這個支隊長看看！否則，今後我和二營也沒臉在獨立支隊里混了！
默然離開後，董鴻銓招來連長簡福生、錢煥、李彪，將剛才支隊長的神態、語氣和原話一轉達，一連長簡福生頓時火了，剛要大聲說話就反應過來，恨恨地壓低聲音道︰「支隊長看不起咱二營？他憑什麼看不起咱二營！？咱們可是在棉花坡上堅守過十天十夜的！問問，讓他問問去，棉花坡的陣地有一寸是丟在二營手里的嗎？」
錢煥也是一臉的不服氣，說︰「營長，今兒老天爺給了咱們這個機會，你得指揮我們好好干他一場，非要把李炳之這個營全都吃掉不可！咱們要讓支隊長和獨立連的兄弟們瞧瞧，二營才是三支隊的主力！」
董鴻銓見兩個連長如此表態，腦子一轉，不禁暗罵︰好你個的石鏗，連你大哥都算計進去了？激將法？二營用不著你使這招！
「听我說！」等連長們安靜下來後，董鴻銓手指石鏗身處的竹林，說︰「支隊長手里有一架望遠鏡，就算黑燈瞎火的晚上也能看清楚回龍寺的敵情。待會兒，簡福生……你不行，你那性子太急！李彪，你帶二十個弟兄分為前、後兩隊，隱蔽接近敵軍在回龍寺前後山路上的兩個明暗雙哨，然後……嗯！明白嗎？」
李彪很平靜地回答︰「保證不出一點動靜！」
石鏗突然從夜色中鑽出來，微笑著說︰「我和李連長各帶一隊弟兄，得手後以敵軍在寺廟門口的那盞馬燈發信號，三上三下，全營得到號令之後立即行動，全體官兵刺刀上槍，爭取不發一彈解決戰斗！明白嗎？」
董鴻銓和三位連長齊聲應道︰「是！」
石鏗心道︰這一戰下來，恐怕就沒有北洋軍敢于接近敘蓬溪白節灘一線了！