1916年2月23日清晨，天色麻麻亮時，一騎快馬在騎手「駕！駕！」的喝斥聲中由北向南飛馳，因天光昏暗，永寧城北山頭上的護**哨兵無法識別敵我，急忙向天開槍示警。
一隊護**第三梯團官兵正在集合，聞听槍聲急忙開向城外，剛進城門洞就見一團黑影迎面而來，速度奇快。官兵們急忙大叫「停下！否則開槍了！」然而黑影卻帶著急促的馬蹄聲如狂風一般襲來，官兵們來不及開槍就紛紛避讓，等他們舉起槍瞄準那沖過去的黑影時，卻見城門內側閃出一個人影，迎著快馬凝立于道中，待快馬馳近時猛一閃身，奇跡般地拽住了韁繩輕輕一帶，戰馬頓時減速，馬背上的騎手卻吃不住勁兒一頭栽倒。
黑影一扭身，迅如閃電地伸出手臂接住騎手，滴溜溜的原地轉了兩圈後，雙臂抱著騎手穩穩站住。
「好哇！不愧是滇軍第一高手！」城門洞里彩聲雷動，帶隊的排長小跑上前，舉手致禮道︰「謝謝鄒副官！」
鄒副官名叫鄒若衡，出身昭通武術世家，又得太平天國翼王石達開部將萬振坤傳授南少林拳，遂成享譽雲南的拳術高手，與龍雲、盧振漢合稱昭通三劍客。後加入滇軍任唐繼堯貼身副官，適逢蔡鍔率第一軍出戰，又任蔡鍔的貼身警衛副官。
「自己人，看來是虛月兌過去了。來，扶進去！」鄒若衡將懷里身穿青灰色軍裝，頭戴紅邊帽，掛著少校軍餃的騎手交給帶隊排長和幾個湊攏的士兵扶著，自己領先走進街邊的川南大貨棧，隨手就將貨棧的門板摘了鋪在地上。
少校騎手仰躺在門板上，鄒若衡屈膝下蹲，略一把脈便知這人是帶傷夜行，一路顛簸勞苦加上心急火燎，以至心火浮動，一時奪去了神智。他雙手化掌在少校胸膛上慢慢揉動片刻，又令人將其扶起，自己轉到後背盤腿坐下，以膝蓋頂住少校的脊背，又是一番揉搓後突然雙掌猛擊，同時開口發聲︰「赫！」
少校喉頭發出一陣「咯咯」的怪聲，深深地吸了一口氣，悠悠然醒轉過來。他一看清楚身邊的人後，猛地抓住鄒若衡的胳膊，連聲道︰「我是三支隊二營長董鴻銓，我有緊急軍情求見蔡總司令！」
面容清矍儒雅，目光柔和，鼻梁端正，身著上將軍服的中華民國昭威上將軍蔡鍔就在梯口目睹了下的一切。董鴻銓？乃是三支隊長董鴻勛的幼弟，在自己與唐繼堯達成妥協，決定將董鴻勛撤職的時節里，他的弟弟來此有何目的呢？看那星夜趕來、心急火燎的情形，估計前線的形勢是相當的糟糕！
在第三梯團長顧品珍的陪同下，蔡鍔快步下，向掙扎著要起身的董鴻銓擺擺手，語氣溫和而略帶嘶啞道︰「二營長，你快躺下說話，夤夜趕來，有何要事？慢慢說。來人，準備熱茶。」
董鴻銓想說話，想說很多很多的話，可千言萬語卻在一時之間不知如何說起，情急之下他模索到身上的公文皮包打開來，撿出一份地圖雙手呈上。
鄒若衡攤開地圖，有衛士打開窗戶，讓已經大亮的天光投進屋內。
這是一份瀘－納之戰的軍事地圖，從作圖人標注的起始時間來看，能夠從一個方面反映出半月來瀘－納一帶戰斗的詳情。蔡鍔用心地查看，同時與羅、趙二人的戰報相對照，很快就覺出問題，他的手指在雙河場位置上停住，「獨立連」三字落入眼里。顯然這是一個臨時的番號，滇軍出征之前，第二梯團並無獨立連的編制。
如圖所示，獨立連從2月9日開始就縱橫于半邊山彌陀寺泰安場高屋基雙河場，主動發起了大小近十次戰斗，主導震驚敵我雙方的雙河場之戰。粗粗算來，這個獨立連累積殲敵已近一個團之巨！
「筱齋（顧品珍字），你怎麼看？」
顧品珍一臉的難以置信，生怕回答錯了，乃道︰「松公，不如請二營長稟明戰況？」
「嗯。」蔡鍔從地圖上收回目光，略微閉眼回憶，確信自己記住了圖上扼要情形之後，說︰「二營長，這個獨立連究竟是怎麼一回事？」
「冤枉啊！」董鴻銓悲憤萬分地說道︰「蔡大將軍！石鏗和我大哥冤枉啊！」當下，他把第三支隊從入川以來的作戰情況以及獨立連的功勛詳細說來，又把羅、趙二人對石鏗的處置辦法以及董鴻勛的對策和盤托出，听得在場眾人目瞪口呆，一時之間只能紛紛望向總司令，靜等決斷。
第三支隊以不足兩千人馬作為中路先鋒，在劉存厚部的配合下一路兼程急進，奇襲藍田壩、迂回泰安場、強攻羅漢場、三攻藍田壩……每一戰都打得有聲有色，作為支隊長的董鴻勛指揮得當、臨危不難，不愧為自己的老部下，堪稱護**諸位團長中的拔尖人物！對此，蔡鍔心知肚明。可是，奇襲瀘州的計劃終究沒能實現，戰略上的錯誤結果卻要戰術層面的指揮官來承擔，政治上的影響要讓一個有功無過的軍官來維護，顯然有失公允！
唐繼堯和董鴻勛之間，蔡鍔只能選擇唐繼堯！這不是什麼公正或者不公正的問題，這就是大局所需！蔡鍔也只能忍痛下達對董鴻勛的撤職命令，只能盡自己最大的努力安撫好這位戰將，為他尋找另外一個施展才華的戰場！
董鴻勛的事情已經塵埃落定，無可挽回。可現在棘手的事情又發生了，這次牽扯的只是小小的上尉連長石鏗，其影響卻比董鴻勛還要大上三分！
護國之初，蔡鍔堅拒唐繼堯讓出的雲南都督寶座，就是要團結雲南軍政的一切力量以利討袁。如今自己領軍在外，軍餉、糧草、械彈、兵員都要指望著後方的唐繼堯補充，哪能在此時此刻與他撕破臉皮，破壞護國大局呢？為此，當唐繼堯堅持把羅佩金安排到第一軍任總參謀長時，蔡鍔從維護團結計，也只好放棄了自己心目中的最佳人選殷承?。
唉，一個董鴻勛牽扯到唐繼堯，不過是因為政治影響的需要；一個石鏗牽扯到羅佩金、趙又新，卻把護**中的人事、權力矛盾凸顯出來，一個處置不好就只能激化矛盾，讓護國大計功虧一簣!
身為總司令，自己該怎麼辦？是默許羅、趙二人的胡作非為、冤殺功臣呢？還是主持正義，不惜與唐生出罅隙，保護好一員不可多得的戰將？
難以抉擇間，蔡鍔想起了日本陸士的學長兼知心好友蔣百里，希望立即就能向其傾訴內心的苦悶，請教應對之法，乃問︰「筱齋，百里兄昨日來電說何時能到？」
「明天即能到達永寧。總司令，您是在此等候百里將軍還是急赴納溪？」
「去納溪，立即就走！若衡，安排幾個得力細心之人照顧二營長……」
鄒若衡急道︰「總司令，您的身體不宜輕動，只可靜養，否則外寒內疾交相發作，便、便難以痊愈了！總司令，老話說的好，病來如山倒，病去如抽絲吶！您可千萬不能心急！」
顧品珍也急忙勸道︰「總司令，鄒副官的話有道理，還是由職部率第五支隊先行一步。」
蔡鍔緩緩搖頭道︰「昨日雷時若（川軍旅長雷飆）的來電你們也看到了，北洋第六師齊燮元旅已經逼近川黔邊界，第八師一部抵達漢口、不日赴川，重慶之補充旅調赴瀘州；而我軍戴循若（戴戡）所部與敵激戰于趕水、東溪一線，一梯團也與馮玉祥所部第十六混成旅激戰于敘州。如今戰局險惡，勝負皆取決于中路戰場，此時此刻，身為第一軍總司令，鍔怎敢惜身自保而不顧護國之大計呢？！傳我的命令，挑選馬隊隨我即刻出發，今日一定要趕到納溪！」
董鴻銓這才發現總司令臉色蒼白，聲音嘶啞，止不住內心的激蕩，他一躍而起道︰「總司令，我願帶路！」
蔡鍔轉頭望向鄒若衡，副官神色勉強的點了點頭，意思是他問題不大，您的身體……唉，我只能盡力而為了！
當蔡鍔一行從永寧啟程時，納溪戰場上的各路護**終因兵力不足而敵軍援兵源源開到戰場，乃停止攻擊，轉入防御。這就標志著瀘州納溪之戰的第二階段結束，發起反擊的護**仍然未能達成攻取瀘州、震懾川南，而後在右翼戴戡所部協助下東取重慶的戰略目的。
北洋軍方面被殲滅一個建制團，傷亡近三千人，即便得到新兵補充也戰力大減，又加上械彈給養補充不足，難以發起大規模的進攻作戰，只能眼睜睜地看著護**轉入防御，就此對峙。
僵持不下的戰局並未持續多長時間，僅僅一天以後，石鏗所部就突然出現在瀘州東面的合江，以迅雷不及掩耳之勢之勢擊破合江城一個營守敵，把護國討袁的標語貼滿合江全城之後，又以夜色為掩護悄然轉移，再次消失無蹤……