小夾襖外罩一襲青布長衫，腋下夾了兩本頗厚的線裝書，腳穿嶄新的亮白底黑面棉鞋，楊懷儀施施然出現在熱鬧的兩路口，推推鼻梁上的眼鏡兒，抬頭看看「自然居」的招牌，端著一副教書先生儒雅而倨傲的架子邁著八字步跨過門檻。
茶館內熱鬧非凡，可謂三教九流俱全，有袍哥流氓，有販夫走卒，有道貌岸然的先生，也有身穿制服的警察和軍人。
趁人不注意，楊懷儀閃身進了櫃台後的內進。立時有一個肩搭抹桌布，頭戴瓜皮小帽的精壯男子將他一把拉到牆角，壓低了聲音道︰「大白天的你還敢來？！出大事了！昨天晚上朝天門警所被北洋軍包圍了個水泄不通，有弟兄看到王老ど他們被北洋軍五花大綁，徑直上了插著膏藥旗的機器船。」
楊懷儀心中一咯 ，忙問︰「去哪里了？」
精壯男子略一沉吟，答道︰「看樣子是去了上游江津方向。」
「除了王老ど，還有誰被抓了？」楊懷儀心中著急卻沒有表露出來，看樣子北洋軍是知道一些什麼了，如果王老ど扛不住酷刑而招供的話，北洋軍很有可能去永川的白塔寺，那里是各路弟兄約定集合的地點！
「朝天門警所的人都抓光了，一個也不留！」精壯男子伸頭瞅了瞅大堂內，覺得沒有異常了，又道︰「看來北洋軍也拿不準，要不然十八梯那邊準保早出事了！連……楊教員，你得想個辦法啊！」
楊懷儀從懷里掏出十個大洋塞在精壯男子手里，說︰「今晚，你帶著你的弟兄趁夜出去……」
「不。」精壯男子推拒了一下，說︰「我暫時不去了，既然你要拉隊伍出來干，自然是人越多越好，對？」
楊懷儀不知他葫蘆里賣的什麼藥，差一點就想拔槍相對了，卻又顧忌到外面那麼多人，只得按捺下來，面不改色的點點頭。
「我想帶弟兄們去投北洋第三補充旅……」
「何光楷，你……」
「噓！」何光楷拉了楊懷儀一把，又回頭看看大堂里的情形，覺得沒有人注意這邊，才壓低了聲音說︰「最近有個警備司令部的少校參謀常來喝茶，我就盡心照顧著，經常陪他說說茶葉，擺擺龍門陣，關系處得還不錯。前天他對我說，年紀輕輕的在茶館里跑堂浪費了，反正以前都當過兵打過仗，現在第三補充旅正在招兵買馬，不如由他介紹進去，至少也能撈個排長干干。我尋思著帶兄弟們一起去開展活動，盡量多聯絡本鄉本土的補充兵入伙，有機會就拉了隊伍投護**！」
原來是這麼一回事兒！
楊懷儀松了一口氣，想了想點頭表示同意，又從懷里掏了幾個大洋出來，連帶剛才的十個塞給何光楷，說︰「你們要盡量小心謹慎，我會通過你妹子跟你聯系，如果情況有變的話，找你的人會對口令，嗯……江風篷船。我走了。」
「江風篷船，記住了。等等，你也小心一點兒！」精壯男子叮囑了一句，從旁邊的碗櫃里拿起兩個茶碗邁著細碎的小步走進大堂，邊走邊喊︰「借過，峨眉明前竹葉青兩碗，來咧！」喊聲未落，他向後進門口丟了個眼色。楊懷儀夾著書出了門，還是不緊不慢的邁著八字步朝十八梯走去……
菜園壩碼頭上下戒備森嚴。
身著將軍服的蕭耀南在一干馬弁隨從的護擁下站在碼頭上，看著一條木船慢慢靠攏碼頭，王承斌大步跨過跳板向自己走來。乃親熱地伸出雙手招呼道︰「孝伯老弟，辛苦了，辛苦了！仲公特意在司令部擺了接風酒席等著你呢！」
王承斌面露愧色，與蕭耀南握了握手，低聲道︰「我愧對……」
蕭耀南擺手止住王承斌，笑道︰「子玉都來信說明白了，小小挫折而已，孝伯你無需介懷。仲公說了，接下來可是有大仗要打，還要借重孝伯的！」
「仲公身體如何？」
「听說你要到重慶正式就職之後，仲公心情好得很咧！」蕭耀南先上了一具兩人抬的滑竿，等王承斌坐上另一具滑竿後，招呼了馬弁們威風凜凜地開道而行。二人一路上不住閑聊，從南北不同的風土人情說到下的滑竿，從長江三峽的險灘美景說到重慶的麻辣火鍋，不多時就一前一後進了司令部。
曹錕用來招待王承斌的正是重慶火鍋，在春寒料峭之時還真是恰到好處。
酒過三巡，菜過五味，曹錕揮手屏退左右，以目向蕭耀南示意。
蕭耀南雙目緊盯王承斌，一字一句道︰「孝伯可想報觀音岩下的一箭之仇？」
王承斌頓時來了精神，急問︰「抓到石鏗了？」
「差不多！」蕭耀南得意一笑，故意把語氣拖長了，緩緩道來︰「昨天朝天門警所有個稅姓警士前來報告，說警長王某與逆黨勾結，圖謀拉警所十七名警士去投護**，當夜我們就出動一個連將其一並拿下後押到船上，一邊向江津方向開一邊審問。根據他們的口供和各方面傳來的消息，現在可以確定石鏗就在合江一帶，而且，如今有一個絕佳的機會可以將石鏗部包圍、殲滅！」
王承斌沒有插話，只是用眼神求告蕭耀南快說下文。
「張敬堯的輜重部隊在彌陀寺被伏擊，這是石鏗干的！他把所得槍支、彈藥、軍需輜重留在江北的神臂城，又派部下出身于前川軍第五師的軍官楊某率人到各處召集流散，準備以神臂城之軍需為武裝，拉起一支隊伍與石鏗會合。」蕭耀南注意到，王承斌的手已經攥緊成拳頭，尚且在微微發顫，顯然是震驚萬分、激動不已了。「目前，就如何利用這一機會打擊石鏗一事，仲公和我尚有分歧，都想听听你的意見。」
喲，以曹錕和蕭耀南的關系還會有分歧？王承斌看向曹錕，曹錕微笑點頭印證了參謀長的說法。
「因為楊某至今未能抓獲，我們無從得知他何時在神臂城與石鏗會合。仲公的意思是先端了神臂城，絕了這伙子人的武器來路，再設伏于此，帶楊某或石鏗到來時一網打盡。我的意見則是利用手中招供的囚犯聯系主動聯系石鏗，詐稱重慶方面的弟兄被軍警發覺，要求石鏗出兵接應。如果子玉的情報無誤，石鏗不過兩百余兵力，正需人手擴充部隊，鑒于此，他必然會親率這兩百人前往指定地點，我則半道伏擊之，必然一擊中的！至于楊某嘛，石鏗一倒後他無所憑借，翻不出多大浪來！」
王承斌斟酌了一番，遲疑道︰「囚犯中人如何與石鏗聯系上？這是第二案需要解決的最大問題。」
「無妨！」見王承斌傾向于自己的方案，蕭耀南微笑道︰「石鏗在攻取合江城後，留下一個本地的部下潛伏于城中，我們可以從此將消息傳遞給石鏗。」
「仲公。」王承斌向曹錕欠了欠身，盡量委婉地說道︰「您的第一策甚為穩妥，找到第七師那批軍火、輜重可以避免刁民、逆黨利用作亂。只是，我軍是異地作戰，而石鏗部下多為本地人，在鄉間縣城里耳目眾多，萬一消息走漏出去，恐怕神臂城之伏擊難以成功。即便成功，就怕是打了花貓嚇走了老虎。我思之再三，只有用緊急的情況來調動石鏗，使之沒有時間等待各方收集的情況作判斷，不得不全速前往接應。如此，則半道伏擊之策成功的可能性大增。況且，我們還可以兵分兩路，只要伏擊成功，神臂城那邊就動手！如果伏擊不成功，神臂城還是一個可以利用的誘餌嘛！」
「對！這叫做什麼……步步緊逼，兵貴神速，不給石鏗以反應之機！」蕭耀南拊掌贊道︰「孝伯帶兵日久，指揮作戰是日臻成熟了，一語道破其中之關鍵！」
王承斌問︰「囚犯在江津？」待蕭耀南點頭後，他扳著手指算了算，說︰「從江津逆流去合江需時大半天，合江之人向石鏗通消息最多半日，那約定的接應時間就應定在兩日之內，也就是說，當石鏗接到消息時就必須出發！沒有考慮和周旋的余地！而設伏地點則應盡量靠近合江縣城，距離石鏗可能藏身之處近一些。如此，即便他在途中可能得到消息，想要逃月兌我們的伏擊也希望渺茫，我軍之伏擊成功機會則相應大增！仲公，這一戰就讓職部率兵前往！」
「哼哼！」曹錕故作不悅，手指蕭耀南說︰「你們，你們合伙來說道我！」
「呵呵……」蕭耀南微笑不語。
曹錕大笑道︰「哈哈！有你們如此默契，我可高枕無憂嘍！來，動筷子動筷子，消滅石鏗之前先消滅這鍋子菜才是正經嘛！」
火鍋沸騰，香氣四溢之間，三人又商定了如何調兵、如何設伏、如何配合、如何避人耳目等諸般問題，最後敲定由王承斌親率衛隊兩營、補充旅一營設伏，由第七師永川兵站出兵一連前往神臂城；而蕭耀南則在重慶大造緊張空氣，以策應此次行動。
就在曹錕等人算計石鏗的同時，護**何海清支隊配合護國川軍擊退劉湘所部，佔據江北石棚場的制高點方山。