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暗夜里，一條船頭上插著膏藥旗的機器船拖曳著一長串木船，「突突」的冒著黑煙靠攏合江碼頭，船剛停穩，木船上的北洋軍在軍官的低沉喝令下紛紛下船，不待碼頭上幾名團防盤問就一擁而上，面對寒氣逼人的刺刀，團丁們不敢出聲更不敢反抗，只得乖乖繳械。
一隊隊北洋軍在碼頭略一集合就分頭竄進縣城，沿路控制團防、警察，布置警戒哨和火力點，很快就控制了合江全城。
天剛亮，合江小學堂門口來了一個身穿青布棉襖，雙手攏在袖筒中的青年，他抖抖索索的向門房說了幾句話，徑直走到一排青瓦房前，略一打量，敲響了第二間宿舍的房門。
「哪個？」
「王老ど派我來的。」
「哪個王老ど？」
「獨立。」
房內的人沉默片刻，一邊低聲回答「護國」，一邊拉開了房門。
「你是秦老師？我叫稅成彬，重慶朝天門警所的，在ど哥手底下混飯吃。ど哥……」
「噓！」一身花呢西裝的秦老師將稅成彬拽進屋里，隨手關上房門。「稅先生請坐，王警長讓你來找我有事？」
稅成彬把聲音壓得很低，一邊打量屋內的陳設一邊說︰「出事了，大前天晚上，一伙北洋軍突然包圍了朝天門警所，抓走咱們十多個兄弟，幸好ど哥正帶著我和幾個弟兄巡邏，見勢不妙就躲了起來。隨後，軍警把整個重慶城都翻了一遍，我們躲在一條木船的水艙里才混出城。剛到巴縣匯合了兩百多個兄弟，北洋軍就緊跟著追了上來。ど哥命我先來給你報信，他引著北洋軍先往綦江方向跑，然後中道折回合江。他說，如果他甩不開北洋軍的話，就請護**那邊在城西的小埡口接應他們，合會時間是今天下午6點。」
一口氣把該說的話說完後，稅成彬長長的舒了一口氣。
秦老師的眉頭擰成一團，尋思了片刻，問︰「你是怎麼來的？」
「噢……」稅成彬早就準備好了說辭，乃神色自若的回答︰「我以前在王家沱警所，跟日本紗廠一個管事的熟悉，昨晚搭了他們的機器船，剛才跟北洋軍一道進的城。因為對合江不太熟悉，找了好一陣子才找到你這里來。現在合江已經被北洋軍給佔了，你得趕快想辦法通知護**方面，否則，王ど哥他們來了卻沒有接應，可就……秦老師，他們可都是護國志士啊！」
「嗯！稅先生你放心，我秦文軒就算是搭上這條命也在所不惜！」秦老師說著話從衣架上取下一件大衣，邊穿邊說︰「外面不安全，你在這里等著，我午後就可回來。書桌的抽屜里還有幾個錢，中午你就在伙房里買些飯菜。如果有人問起，就說是我鄉下的表弟。」
話音未落，秦文軒就一陣風似的離去。
這宿舍顯然是由一間教室分割出來的，兩面都有窗戶。屋里的陳設很簡單，一張木床、一個衣櫃、一口箱子、一把椅子和一張書桌，就這些東西也把小小的屋子擠了一個滿當當。
書桌上的一個相框吸引了稅成彬的注意，相框里，西裝革履、儒雅俊逸的秦文軒身邊依著一位鵝蛋臉、丹鳳眼，一身新潮洋裝的俏佳人。看那熱乎勁兒，多半是秦文軒的老婆？拉開抽屜，稅成彬在一個包錦木盒子里找到二十多個大洋。顯然，這位小學教員的身家不是那麼簡單的！他想了想，把大洋全數收進自己的衣兜里，又看了一眼那位相框里的俏佳人，下流地做了個親吻的動作，拉開房門揚長而去……
合江團防局內外警戒森嚴，殺氣騰騰的北洋軍士兵一個個板著臉孔，刺刀上槍，嚇得街上的行人遠遠的躲了去，更別說去團防局辦事了。
團總辦事房里，王承斌召集了屬下的兩個衛隊營長，一個補充旅的營長，一個炮兵連長開會。
看著地圖，王承斌咬牙切齒道︰「狗日的！日本矮銼子的機器船不好用，我原本以為可以在凌晨4點以前到合江，天亮之前到小埡口布置完畢的，結果晚了整整兩個鐘點。現在的問題是如何把部隊隱蔽地開到小埡口設伏？各位都想一想，有啥好辦法盡管提出來，事成之後也是大功一件，曹仲公的為人你們是清楚的！」
第三師的老人，衛隊營長徐雙全粗聲粗氣的說道︰「這個事情很簡單，我先開一個連出去，把沿途的人都抓起來，肅清道路、布置警戒之後，大部隊再開出城去。嗯……這個，先頭連出去之後馬上嚴肅城禁，只許進不許出！這不就結了？」
「滾你的！」王承斌笑罵著揮手打了徐雙全的腦袋一下，說︰「你開一個連出去跟開三個營出去，有啥區別？只許進、不許出就能控制住消息？如果逆軍在城外有同伙，見城里的人久不出來，又見部隊開出城了，你說他會咋想？還不趕緊地通風報信了？！」
徐雙全「嘿嘿」一笑不以為忤，行伍之人就習慣打打罵罵，不打不罵反而顯得生疏了。
「王統領，我有個想法。」炮兵連長余淮義是正兒八經的讀書人出身，說話也文縐縐的︰「徐營長的辦法不是不好，只有一個疏忽，就是一個連的部隊先開出去造成的聲勢太大。如果我們把這個連全部換裝成團防呢？」
「對！對！對！小余提醒的是！」徐雙全拍打著腦袋，笑嘻嘻的說︰「我馬上派人去把那些團防的衣服褲子全扒了！」
「還有……」慢條斯理的，余淮義又道︰「還需挑選幾個老實可靠的團丁一起出城。團丁嘛，都是本地人，要是潛藏在附近的逆軍黨羽一見出城的團丁中沒有熟悉的臉面，聯系起咱們已經到了合江縣城，肯定會起疑心的，豈非弄巧成拙了？」
「有道理！」王承斌嘉許地看著余淮義，微笑道︰「余連長心思細膩，所提建議恰到好處，就這麼辦了！」
「報告！」馬弁帶著稅成彬到了門口。
王承斌招手讓稅成彬進來，問︰「辦好了？」
稅成彬點頭哈腰道︰「回王統領的話，事情都按照您的吩咐辦好了，逆黨一點都沒懷疑，急巴巴的就趕出城去通風報信了！」
王承斌斜眼盯著稅成彬，心里有說不出來的厭惡，冷著臉說道︰「你是四川人，跟團丁們好說話，嗯，先跟徐營長去一趟，他有事交代給你去辦。」
徐雙全帶著像哈巴狗一般的稅成彬走了，王承斌指點著稅成彬背影向座上的部下們道︰「南方人奸猾，最不講義氣，信不得！哼哼，事成之後，我倒要讓這出賣上司、朋友的家伙知曉不忠不義之徒的下場！」
一百多名團防、警察被繳械之後暫時收押在縣警察局羈押所的號子里。眼看快到晌午了卻還沒吃早飯，而號子里又陰冷又潮濕，加上心理上的畏懼情緒，讓他們一個個都緊縮著身體，盡量擠在一起取暖，低聲詛咒著不講道理的北洋軍。
一個年約十七、八歲，眼神靈動的團丁看著號子柵欄外持槍巡邏的北洋軍，低聲嘀咕了一句︰「早知道我就跟絡腮胡子他們走的！」
他身邊的中年團丁趕緊拽了他一把，說︰「哎喲喂，二娃子，這時候還說這種話，你不要命了！？」
有人小聲說︰「听人說夏胡子死了，護**那邊給他婆娘送了100個袁大頭。」
「乖乖，100個袁大頭！？」中年團丁驚嘆了一句後立即警醒，見外面的北洋軍沒啥反應，這才大著膽子搖頭道︰「我不信，我不信，100個袁大頭得買多少米啊？30多石呢！夠我家幾口子人吃三年了。」
「不信就不信唄！反正夏胡子的婆娘買了四畝上好的水田，租給二娃子他們村的那個啥種著呢！一年只是收租子都夠那婆娘吃的了。」
中年團丁還是搖頭︰「護**哪來那麼多袁大頭？」
「 當」一聲巨響，羈押所的大門被人猛力推開來，掀起一陣寒風吹得號子里塵土飛揚，烏煙瘴氣。不等眾團丁反應過來，一群北洋軍涌進號子，不問青紅皂白就抓了十多人出去，當著號子里其他人的面就開始下手扒衣服、褲子。頓時，被抓出去的團丁一陣求告、尖叫，卻根本無濟于事，一眨眼的功夫，一個個就變成光溜溜、白花花的肉人，在寒氣的威脅下也顧不得羞恥了，互相摟抱著遮掩要害處，以各自的體溫相互取暖。
徐雙全哈哈大笑，向穿著小棉襖的稅成彬使個眼色，稅成彬上前看了看被扒光衣服的團丁們，頻頻搖頭，又看向號子里，手指二娃子喊道︰「你，你出來！」
以為要被扒褲子，二娃子向中年團丁身後躲去，卻被搶進號子里的兩名北洋軍拽了出來。他使勁掙扎、尖聲叫喊，可身材壯實、牛高馬大的北洋軍士兵根本沒把他的掙扎當回事兒，像拎小雞一樣拖出號子。中年團丁和其他人齊齊撲了過去想要求情，卻被一把把明晃晃的刺刀給逼了回來。
「還有你！」稅成彬的手又指向中年團丁。
此時，眼見二娃子沒有馬上被扒衣服褲子，中年團丁也就老老實實認了命。他剛走出號子就被中校軍官拽了一把，北洋軍士兵們一擁而上沖進號子，將其他人按倒在地，頃刻間就把衣物扒了個精光……