董鴻勛的先斬後奏讓趙又新心里頗覺不快，可事實擺在那里，獨立連缺少槍彈難以持久，不能不撤。再說了，那個石鏗也是頗有本事的，幾天前帶著一個機槍班和兩個川軍班出去，回來時已有一個連的兵力了，在如今兵力稀缺的棉花坡戰場上堪稱為生力軍。
更令趙又新和護國川軍總司令劉存厚意想不到的是，石鏗率獨立連剛上陣地就發起反擊，把防線向前推移三百多米，殲敵20余人，將無比被動的局面緩解了不少。為此，趙、劉二人決定親自接見這位小小的連長。
「報告！獨立連連長石鏗、副連長李人杰奉命來到，請梯團長訓示！」兩位青年軍官虎糾糾的站在門口行立正舉手禮，洪亮的報告聲、筆直的身形和身上的硝煙味、血腥味帶出的股股殺氣，頓時讓趙、劉二人產生了極大的好感。
濃眉大眼，嘴唇周圍因肌肉發達而微微凸出的趙又新微微點頭，見劉存厚的胖圓臉上也有幾分贊賞之色，乃換上親熱的神色招呼道︰「二位辛苦了，進來坐下說話，胡參謀，上茶！」
這屋子顯然是充作指揮部的客廳，與尋常紳商人家的客廳並無不同。堂上是一張八仙桌和兩把太師椅，中堂掛著八仙過海圖；左右是兩排椅子，間隔放著茶幾。牆壁、木柱上隨處可見字畫楹聯之類的裝飾，頗有一點書香門第的氣派。
「找你們來……」趙又新剛開口，那個帶獨立連上陣地的胡參謀端茶出來了，他敏銳地發現石鏗的眼中掠過一絲怒意，乃停住了說話，眯著眼楮注意二人的神色。不過，石鏗的怒意一閃而過，直至胡參謀走了也沒有表現出什麼來。趙又新也只得把這個小事放下，繼續說道︰「找你們來是有一個重要任務交給你們和獨立連。兩個小時接到敵情通報，張敬堯率北洋第七師一個旅的兵力到達泰安場，我軍布置在高屋基的前哨隨即發現敵情。我判斷，北洋軍在棉花坡難以鋪展開更多的兵力，乃憑借其優勢兵力拉長戰線至高屋基，一是攤薄我軍兵力，使防線更為薄弱；二是企圖繞道高屋基攻擊我軍側後之雙河場，繼而渡河攻擊納溪。形勢很嚴峻吶！二位，我軍兵力有限，各部都在奮力作戰，雖然我知道你們連日奔波作戰非常辛苦了，卻不得不把缺少彈藥的你們推上高屋基。你們可能也看到了，梯團指揮部如今也只有一個排的兵力警衛。」
石鏗偷偷瞟了李人杰一眼，李人杰也在看石鏗的神色反應。
「報告梯團長、總司令。」石鏗騰地站起身，立正道︰「我認為這仗不能這麼打下去了！我軍應該大踏步地向永寧撤退一百里以上，在運動中尋機殲敵，再以游擊作戰襲擾敵軍，迫使其不得不分散兵力，為主力……」
「荒謬！」趙又新一聲斷喝後強行忍下怒氣，擺手道︰「石連長你坐下。值此兩軍膠著之際，誰先撤退誰就可能有全軍崩潰之虞吶！因此，你們要擯除各種想法，奮起勇氣，堅決完成阻敵于高屋基以北的任務。我的要求是務必堅守一天，等何支隊到達後再行換防！」
石鏗再次起身道︰「梯團長！我認為運動作戰才是以弱勝強的唯一辦法！」
見屬下連番頂撞自己，趙又新忍不住心頭陣陣怒火，正要拍案而起，卻見劉存厚搶先一步起身走到石鏗面前，笑吟吟的拍拍石鏗的肩膀，說︰「慢慢說，有話慢慢說，對于戰局有何不同看法盡可以暢所欲言嘛。趙梯團長是明理之人，不會為難你的，坐下說話，坐下說。」
趙又新不好發作了，只得以手示意石鏗說話。
「北洋軍兵力優厚，我軍被動防御、處處受敵，被敵人拖在棉花坡一線與其拼消耗。在敵軍優勢炮兵的打擊下，我軍傷亡慘重，以防御方的地利優勢，也只能與敵軍搏個一比一的交還比。如此下去，我軍兵力必然被消耗殆盡，棉花坡、納溪一樣會陷入敵手。」石鏗頓了頓，見趙又新的臉色更難看了，干脆轉向劉存厚說︰「敵軍勢大卻並非沒有弱點，一，北軍補給線過長，軍需補給不便，我軍可主動撤退再次拉長敵軍補給線而縮短我軍補給線，又可盡快與援軍會合，集中力量尋機殲敵！二，北軍善于平原作戰，卻在春雨中的山地、叢林、水田地帶行動困難，戰斗力大減。我軍主動撤退勢必讓尾追的敵軍更加疲勞，更加厭戰，這樣一來就會很自然地出現排兵布陣和配合上的漏洞！三，北軍要保持部隊戰斗力，就勢必在行軍中雇佣民夫搬運輜重，以北洋軍一個混成團計算，在山間小路上單縱列行軍隊伍可達十余里，加上民夫可達二十余里，川南都是山地、溝壑，我軍可以游擊隊處處設伏，以數次小勝累積為大勝；或以集中兵力之伏擊、殲滅戰震撼全局！如此，比在棉花坡與敵硬拼死扛強上萬倍！請梯團長、總司令三思！」
劉存厚抬手捻動上唇的胡須，細細品味過石鏗的話意後，突然提聲道︰「劉參謀！地圖！」
掛著少校肩章的劉成田應聲出現，快速地向石鏗遞個眼色後，一邊從公文包中取出地圖鋪展在八仙桌上，一邊笑嘻嘻的說︰「總司令，這次可以讓石連長歸還我那二十三個弟兄了？」
劉存厚佯怒道︰「去你的！你大哥（四川邊防軍參謀長劉成勛）可比你大方多了！當著梯團長的面，這話你也能說出口？下去，下去！」
向石鏗眨巴了眼楮後，劉成田快步離開。
劉存厚微笑招手道︰「來來來，石連長、李連長，你們來看看地圖，我覺得，你的建議可以立即用在對付張敬堯的第七師身上，高屋基至雙河場一線的地形好像不錯。」
滿懷希望的石鏗以為劉存厚會積極支持自己，卻不曾想這位護國川軍總司令卻打著兩邊不得罪的主意。一方面贊同自己的部分作戰建議，一方面又維持了趙又新下達的軍令。這人怎麼能在關乎戰爭勝敗、關乎官兵們生命的大事上和稀泥呢？！
石鏗已經沒有說下去的興致了，甚至在那一小會兒的不快情緒影響下，腦子里產生了投奔吳佩孚的念頭。哎……算了，等蔡大將軍來了再說！
「是，總司令，我一定將第七師阻擊在高屋基、雙河場一線！」
趙又新「嗯」了一聲，這才和緩了臉色說︰「有什麼困難盡管說，我會盡全力支持你。」
石鏗快速掃視地圖，發現駐守高屋基的前哨部隊正是任士杰部，乃道︰「我請求高屋基一線所有部隊的指揮權，並請補充一些兵員、槍彈。」
趙又新打了個哈哈，看向劉存厚，笑道︰「積之兄，我已經是光桿子司令一個，兵員、械彈補給就只能依靠你了。」
劉存厚故作豪氣地擺擺手道︰「沒問題，我立即從賴心輝的二營抽調一個排給石連長，另補充79子彈5000發。」
「謝謝梯團長、總司令！」石鏗又道︰「我還有一個請求……」
「說！」
「如果此戰我能完成任務，則請梯團長、總司令準許我帶所部川滇軍官兵自由行動、游擊作戰。」
趙又新想了想，獨立連加上劉存厚撥出的一個排，再加上高屋基的前哨部隊任士杰的兩個排付機槍一排，也就是兩個連的兵力，如果何海清支隊及時趕到而石鏗又完成阻敵任務，倒是可以試一試他說的游擊戰法。權衡一定，他慨然應允下來，又親熱地送兩位小小的連長到指揮部門口，揮手道別。
在趙又新的心里，石鏗部隊以不足兩個連得兵力要抵抗北洋第七師一個旅，那勢必是一去不復返的結局！就算他石鏗運氣好，等到明天這個時候，他的部隊能剩下一個排都是上天的特別眷顧了！總之，在趙又新和劉存厚的心目中，石鏗和他的部隊可以注銷了……
第二天一早，可惡的老天爺又降下綿綿春雨，讓山間的寒風變得更加刺骨。獨立連一百二十七名官兵冒雨急進，他們必須要在敵軍向高屋基前哨陣地發起進攻之前趕到。
「 兒……」馱著沉重的重機槍，騾子突然一蹄踏空歪倒在山崖邊，程二寶揮舞著皮鞭狠狠抽打都無濟于事，可憐的騾子就是無法站起來。
「快！快！快！弟兄們加快速度！再快點！」背囊上橫著漢陽造步槍，石鏗抹了一把臉上的雨水，幾步跑到還在抽打牲口的程二寶身後，吼道︰「你干什麼？快！來人！把騾子扶起來！」
樊老四和幾名官兵上前，剛剛合力把騾子扶起來，又听騾子淒厲地長嘶著轟然倒下，仔細一看，騾子的右前蹄軟軟的耷拉著，顯然已經斷了。
石鏗也發現了問題，急忙命令道︰「機槍班，卸下機槍，分解搬運，來，給我槍架！」說著他沉下肩膀，將步槍遞給有些不知所措的程二寶。樊老四手腳麻利地解月兌槍身和槍架，見幾個傻乎乎的弟兄真要把重達五十多斤的槍架往連長的肩膀上放，急忙怒吼道︰「你狗日的幾個傻蛋！連長要指揮全連，能扛著這麼重的東西行軍嗎？累垮了連長，老子抽死你們！」
「樊平章！」石鏗怒目瞪視樊老四，向弟兄們說︰「來！大家輪流扛著，不能減慢行軍速度，軍情如火啊！我們要是晚到一刻，高屋基上迎接我們的就不是友軍而是敵人的子彈！快！」
沉重的鋼鐵壓得石鏗腰眼子打顫，他急忙鼓足力氣穩住身形緩緩站了起來，試著走了兩步後才調勻氣息，勉強笑道︰「可以了，走！」
隊伍以更快的速度向高屋基方向急進。