送完飯的程二寶挑著兩個空蕩蕩的竹編籮筐從陣地上回來，心里是又氣又急，弟兄們又打了一個小勝仗，而自己卻只能躲在棉花坡下伺候那頭說不了話的牲口，還要兼上火頭軍的差事，這沒滋沒味的日子啥時候才是個頭啊？
抱怨是抱怨，該做的事情還得做。丟下扁擔和籮筐，程二寶又拿起鍘刀「嚓嚓」地切著騾馬的草料，他越切心里越不是滋味，湊巧旁邊的騾子「呼嚕嚕」的噴了個響鼻，所有郁悶的情緒頓時爆發出來，他跳著腳指著騾子大罵︰「吼啥子吼？該死的畜牲！要是沒有你，老子就弟兄們一起在山上打仗了！」
騾子動動耳朵，甩甩尾巴，眨巴一下黑溜溜的眼楮，「呼嚕嚕」又是一個響鼻。
程二寶氣急，總覺得連這牲口都在嘲笑自己。他撿起扁擔作勢要打，卻被人拉住了胳膊。轉頭一看，一個身穿黑色棉襖、頭戴黑氈帽的陌生青年帶著一眼就看出來的善意沖著自己微笑呢。
「這位大哥犯不著跟牲口慪氣，以後還指望著牲口出力氣呢，對？」黑氈帽從半推半就的程二寶手里奪下扁擔，從懷里掏出一盒煙卷兒，抽出一根遞給程二寶。
「不會，不會。」程二寶謝絕了，心里對黑氈帽有了好感。
「呵呵，不瞞大哥說，我是來尋親戚的，想找大哥打听一個人。」
「誰啊？」
「他叫石鏗。」
「石鏗！」程二寶差一點跳了起來，眼前的黑氈帽居然是連長的親戚！？呵呵，好啊，幫連長的親戚也能算是功勞？不，算作人？借著這點兒人情，再賠上點好話、笑臉，說不定自己還真能月兌離馬夫的編制，去樊老四手下當個機槍手呢！「就是我的連長啊！你可找對人了！呵呵，你跟我們連長是啥關系呢？親兄弟？」
黑氈帽擺手道︰「不、不、不，遠親，挺遠的姑表親。」
「姑表親也是親啊。」程二寶顯得非常熱情，連聲說︰「走，我帶你去找連長，啊……不成啊，那邊正在打仗，你不能去。咋辦呢？」
黑氈帽從懷里掏出一個綢子包裹說︰「大哥您貴姓？」
「程，程二寶。」
「程兄弟，麻煩你把這個包裹給你們連長，他看了就明白我是誰了，這年頭兵荒馬亂的，家人都惦念著他。來，這個你收著。」黑氈帽說著，又模出兩塊大洋塞進程二寶手里。
咋能收連長親戚的大洋呢？程二寶還想拒絕的，卻見黑氈帽摘下帽子向自己欠了欠身，大步走遠了。
哎……收下就收下了唄！想想懷里的布褡褳里已經有了七塊大洋，程二寶的心情又突然好了起來，嘴里哼著家鄉的小調又向棉花坡上走去，沒走多遠就踫上交接了防務帶著弟兄們撤下來的石鏗。
「報告連長！」
「你在這里干啥？」心情復雜的石鏗隨口問了一句，腦子里卻還想著戰場上的事情。通過一次短促突擊，石板路西的防御態勢大為改善了，他還計劃通過組織夜襲作戰把整條防線再向前幾百米，那樣就可以完全將北坡下的一切動靜盡收眼底，北洋軍每次組織進攻的行動也將完全暴露出來。這樣一來，就可以為防御戰斗提供足夠的預警和組織時間，也可以根據對敵觀察結果更加有效的調動護**有限的兵力。可是，董鴻銓沒有組織夜襲的心思，一口就拒絕了自己的建議。
「這個，這個。」程二寶不知自己為啥一看到連長就緊張，嘴里含糊其辭遞上了綢子包裹，在石鏗疑惑的目光注視下深呼吸了一口，口齒這才利索起來，說︰「是你的表哥托我梢給你的，他還說，這年頭兵荒馬亂的，家里人都惦念著你。」
親戚？！哪來的親戚？！開國際玩笑嘛！可這玩笑實實在在地就他娘的發生了！莫非，對方是找錯了人？
「確定是找我的？這東西是給我的？」
「是，他是找你，石鏗。他說你看了東西就知道他是誰了，所以我就沒問他名字。」
「全體就地休息，等候命令！」石鏗下達了口令，走到一邊解開包裹，拆了書信。頓時，他有些犯難了，幾頁紙上寫滿了有些潦草的繁體字，有些字還能認識，大多數都只能靠蒙、靠猜，就這樣也還沒把那半文半白的意思搞清楚。
一陣抓耳撓腮後，石鏗大喊︰「樊平章！」
「到！」樊老四笑呵呵的跑來，立正。
「幫我看看這是啥意思？娘的，這些字個個都認識我，我卻不認識它們。」
啥？英明神武、機智果斷、每戰必勝的連長居然不識字？！別開玩笑啦！估計連長是在考校自己那一年的私塾讀得如何？呵呵……這麼想著，樊平章接過書信一看，立即左右觀察無人在附近後，這才壓低了聲音，在石鏗耳邊說︰「連長，這是長江中上游總司令、北洋第三師師長曹錕寫給第六旅旅長吳佩孚的信，還有吳佩孚寫給你的信。」
曹錕？吳佩孚？如雷貫耳吶！
「都說啥？」
樊平章一字一句認真看過了，這才摘緊要的事情說︰「曹錕給吳佩孚的這封信，有關你的意思是，只要連長你願意去他們那邊，他同意給你一個上校補充團團長的位置，外加一萬大洋的安家費。吳佩孚的信是給你的，他好像知道江左河堤、半邊山、觀音岩、彌陀寺的戰斗事都是你指揮的，對你是大加贊賞，還要和你交換年貼拜把子呢！」
「狗屁！」石鏗冷哼道︰「沒了？」
「還有，吳佩孚說三天後會派人再來找你。」樊平章說著話將兩封信遞還給石鏗，石鏗癟嘴道︰「這事就你我知道，燒了！」
轉瞬之間，兩封信就化作裊裊的青煙。
「連長……」
石鏗知道樊老四想說什麼。確實，曹錕給的條件實在是優厚非常！如今是北洋軍強、護**弱；袁世凱稱帝雖然不得人心，卻依然掌握著全國大多數省份和中央政府；曹錕、吳佩孚二人也是未來直系軍閥的首領，他曹錕不管用什麼手段，也還當過幾天民國大總統；而吳佩孚，更在歷史中赫赫有名，曾經被美國人看做是二十世紀二十年代最有可能統一中國的人。反觀護**方面呢？小小的上尉獨立連連長而已！尚且是一個臨時番號的獨立連長！
石鏗面色凝重，目光看向很遠很遠的地方，說︰「老四，如果你眼前有兩條路，一條路很短，只需走幾步就能得到個人的榮華富貴；另一條路很長很長，可能要用一輩子的時間才能走到終點，卻有可能讓整個中國不再受列強的欺凌，讓四萬萬國人同胞過上幸福的日子。你，會選哪條路？」
樊老四一時之間沒有理會到石鏗話里的意思，只能傻傻的看著，哪里回答得上來？
石鏗用力的跺足道︰「國家就是土地和人民，這片土地和生活在這里的四萬萬人民還在沉睡，他們需要新的思想來喚醒，來睜開眼楮好好的瞧一瞧這個世界！也許只有這樣，這片土地才能煥發出活力，四萬萬國人才能讓我們曾經締造輝煌的偉大民族復興。這些，曹錕、吳佩孚不能給我，似乎沒有任何人能給我，我只能依靠自己！嗯……一句話，道不同，不相為謀！」
樊平章一臉的惋惜，不甘心的勸道︰「老人們都說，多個朋友多條路。雖說現在咱們跟北洋軍在拼命，可誰又說得清楚以後的事兒呢？民國2年的時候，咱滇軍不還出兵打熊克武嘛，現在看看，又跟熊克武合伙打北洋軍了。」
不管樊平章的出發點是什麼，這番話還是頗有道理的。石鏗問︰「你的意思是……」
「就算不去那邊也可以交個朋友。」
「好！我听你的。」石鏗心里有了主意，微笑道︰「交朋友歸交朋友，仗一樣要打，還要打得更狠！我如果投奔過去就是他們的下級，因此他們會用對下屬的姿態來看待我。只有在戰場上見了真章，把他們打怕了，我這個小小的連長和他們的關系才是對等的，也只有對等的關系，才有可能成為朋友。你說是不是這個道理？」
樊平章默然點頭，暗自咀嚼著石鏗的話意，對他的為人又多了一層了解和欽佩。
石鏗從樊平章的臉上讀出了很多信息，乃循循善誘道︰「老四，你是想當個富家翁呢，還是如秦皇漢武那般的人物？」
「連長，我……我不敢想。」
「瞧你那出息！漢高祖劉邦以前是沛縣的小混混；明太祖朱元璋當過和尚；我們的總司令蔡大將軍也是出身貧寒。老四，只要敢想敢做肯動腦子，這世間就沒有人做不到的事兒！難道，你……」
「連長！」李人杰小跑而來，遠遠就道︰「梯團長命令你立即去指揮部！」
梯團長趙又新？！
石鏗作出無奈的神情對樊平章說︰「剛才說的話一定要保密，以後我們再談。」然後整整軍服，正正軍帽，緊緊綁腿，斜背著漢陽造跟隨李人杰跑向永寧河渡口。