拿了眾生的詩稿，花推官走進禪堂。
徐增山還在閉目假寐，而歸照磨則討好地侍侯在一邊端茶送水，殷勤得好象是一個僕人。
花推官暗自搖頭︰這個歸大人好歹也是八品官，徐增山雖然學問高來頭大，可不過是徐府的族學先生，犯不著這麼討好，只需不卑不亢即可。文人交往，講究的是舉止端莊從容，怎能如此諂媚。
見花推官捧著一大疊詩稿進屋，歸照磨猛一個激靈，猛沖過來，急問︰「花大人，稿子都收上來了，我兒作得怎麼樣，哪本是他的稿子，快給增山先生看。」
蘇州知府姚善咳嗽一聲，正色道︰「歸大人請自重，此次詩會可是有彩頭的，務必要做到公正公開。你且讓徐先生自己看好了，若一開始就知道每張稿子的作者是誰，徐先生在讀稿的時候，未必不先入為主，或者情面上過不去，這樣對其他士子也不公平。」
花推官連連點頭︰「卻也是。」
「知府大人言之有理。」歸照磨吃姚善這一呵斥，面紅耳赤，神情大為尷尬，忙退到一邊不敢說話，但脖子卻伸得老長，目光落到徐增山臉上。
徐增山卻冷笑一聲︰「情面，我徐增山是個最不講情面的人，我管你是誰，詩文這種東西好就是好，不好就是不好，來不得半點虛假。」說著話，抬頭撇了歸照磨一眼，讓歸大人心中打了個突。
為了顯示公平，所有士子的詩稿都在背面落名。
不過，歸照磨還是不肯死心，訥訥道︰「增山先生，今日來了這麼多童生，一人一首，就算全是五言，一篇也是二十字。一百人，就是兩三千字，讀起來也須花上不少工夫。何不讓我來替你念。」
「不用，一目十行乃是我等讀書人的基本功，幾千字罷了，片刻就能讀完。」徐增山將手一伸︰「拿來我看。」
他看稿極快，只一眼就將一張詩稿掃完，遇到合意的，就放在案上，不合意得則隨手一拋扔進火爐。
可惜放在案上的稿子卻不多，看了大約五十張稿子，只留了三張，剩下的都被他付之一炬。
火爐中一團接一團火苗騰騰而起，屋中也有股股煙氣氤氳繚繞，嗆得人直想流淚。
徐增山一派狂士派頭，本是一件很無禮的舉動，可知府姚善卻不生氣，反笑吟吟地盯著他看。
在旁邊侍侯著的歸照磨見不斷有稿子被燒成灰燼，而茶幾上只有三張詩稿，也不知道自己兒子是否就在其中，心中越發緊張起來。顧不得喉嚨里被燻得火辣辣地疼，提起茶壺故意走到徐增山身邊給他續水，目光卻落到詩稿上面。
可惜上面第一張稿子卻不是歸元節的筆跡，下面的稿子究竟是何人所寫，他也沒有透視眼，自然看不到。
果然是有真本事的人，徐增山看稿極快，只一壺茶的功夫就將一百多頁稿子讀完。很可惜，接下來他一張稿子都沒看上眼，全丟進爐中去了。
歸照磨心中更是不安。
屋中的煙氣更濃，終于讓人睜不開眼楮了。
姚知府走到窗前將花窗推開，有清風入室，屋中景物清晰起來，有臘梅花的香氣襲來，讓人心懷大暢。
徐增山深吸了一口氣，笑道︰「好風如醉，要到春天了啊。」
歸照磨忙道︰「徐先生你還是快些看稿吧。」
徐增山心中不快，一翻白眼，冷冷道︰「一百多頁詩稿也就三本堪堪入眼，想不到人文匯萃的江南也凋敝如斯。」
他百無聊賴地拿起三頁詩稿看了看，又將其中兩份丟進火爐，只留了一份，微微點頭︰「也就這份可以一讀。」
歸照磨定楮看去，不是兒子的筆跡又是誰，心髒不爭氣地一通亂跳，只欲歡呼雀躍而起。
徐增山手拿詩稿輕輕念道︰
「日夕北風緊，寒林噤暮鴉。
是誰談佛法，真個墜天花。
呵筆難臨帖，敲床且煮茶。
禪關堪早閉，應少客停車。」
他又念了一遍︰「是誰談佛法，真個墜天花。倒有幾分意思，對仗還算工整，圓熟融通，沒有斧鑿痕跡，作者在詩詞上倒是下了些工夫的。」
姚知府也點了點頭，說了聲不錯。
歸照磨歡喜得幾乎要滴下淚了，沒口問︰「增山先生，這詩是不是能拿第一？」
徐增也不笑，冷冷道︰「也就可以讀讀而已，矮子當中選人才。」
「那就是第一了。」知府連連點頭。
徐增山突然道︰「此詩卻不應景，現在明明是上午，偏偏要寫什麼暮色。還有，寒林、歸鳥等物也破壞此詩的禪意，不算太好。不過，能有這種詩詞功底的人，如今卻不太多。如果我沒猜錯，定是陳艾陳佩萸的手筆。」
姚知府也連連點頭︰「也只有寫出‘珍重暗香休踏破，憑誰醉眼看朦朧’的陳艾能寫出這樣的東西來。」
「哈哈哈哈！」歸照磨終于忍不住放聲大笑起來︰「錯了，錯了，增山先生和知府大人都錯了。」
歸照磨放肆的笑聲讓徐增山大為不滿，鼻子里冷哼了一聲。
姚善忙問；「不是陳艾又能是誰？」
歸照磨大概是太興奮了，沒察覺出徐增山的不滿，一把從他手中搶過稿子，將背面的簽字亮出來，大笑；「是我兒子，各位大人，徐先生請看，這是我兒子歸元節作的。」
兒子能夠在這次詩會中拔得頭籌，歸照磨也是樂而忘形，說起話來未免有些不知道收斂，他大叫道︰「知府大人，徐先生，這首詩究竟能不能得第一呀？」
徐增山面上有青氣一閃而過。
他是什麼人物，徐家族學的先生，又是大將軍徐達的幕僚，常年行走到公卿大夫之家，就算是開國勛貴見了他，也要叫一聲增山先生。只不過，徐增山無意仕途，平日為人低調，也沒多少人知道他的名氣。
據他這幾天同歸照磨的接觸看來，這就是一個小人，徐增山覺得同他多說一句話都是白費口水。
眼皮一個耷拉，又進入了假寐狀態。
知府姚善也是有些詫異，按說以陳艾以前所顯出的才華來看，不至于會落選啊︰「花大人，陳艾究竟怎麼回事？」
花推官苦笑一聲︰「陳艾交了白卷。」
「什麼？」知府驚訝地叫了起來。
花推官苦笑，「陳艾原話是這麼說的，他說詩詞是小道，還是聖人之言時文八卦才是正途。」
「好個狂妄的小子！」徐增山一身工夫都在風花雪月，詩詞歌賦上面，聞言如何不怒。
他睜開眼楮，猛一拍茶幾，震得幾上茶杯光當亂跳︰「此人就算才高八斗，也是個妄徒！」
知府也是嘆氣，不住搖頭︰「太狂妄了，太狂妄了！」
在座諸人都覺得陳艾實在是一個狂悖之人，卻萬萬沒想到，陳艾這不是狂，實際上，他根本就不會作詩。你讓他現場賦詩一首，那不是逼公雞下蛋嗎？
歸照磨見幾人對陳艾不滿，心中更是得意，笑問知府︰「大人，我兒能得第一嗎？若你點頭，我這就叫他進來拜見徐先生。」
姚知府只得點頭，將〈金剛經〉捧起遞給歸照磨︰「此物是你兒子的了。」
歸照磨接過書，卻放在徐增山面前的茶幾上︰「我願代犬子將此書送與增山先生。」
徐增山有些意外︰「你要送這本書給我？」
歸照磨忙道︰「我兒元節一直向往徐先生的學問，想拜在你門下，這本黃山谷的手書權當是他的束修。」
「想讓你兒子進徐家族學？」徐增山臉色冷了下來。
「還請徐先生點頭。」歸照磨不住口起求肯，他心中滴溜溜地打起了小算盤。以自己兒子的才學，將來不說進士，考個舉人，從此走進官場應該沒有問題。只可惜兒子五官長相實在不堪入眼，朝廷選官最重相貌，以元節的模樣，將來只怕前途無亮。可若是攀上了魏國公府這棵大樹，有徐家人提攜，將來的成就只怕比他老子我要大許多。
歸照磨的心思徐增山如何不明白，他冷冷地將〈金剛經〉推出去，淡淡道︰「想進我們徐家的族學，不是不可以，可首先得姓徐。外姓人若要進去，得有老太太點頭，得先討了她的歡心才是。不過，我們府上的老太君可不信佛，也不喜歡名人字畫，你本經書就算送過去，她也會拿來納鞋底。」
徐增山口中的老太太就是大將軍徐達的發妻，也是魏國公府的事實上的主人。
歸大人大為尷尬，還是痴纏不休，弄得徐增山煩不勝煩，偏偏又不好發作。
歸照磨如此不要臉地苦求，連知府大人都有些看不下去了，冷哼了一聲︰「歸大人。」
若是往常，徐增山早就拂袖而去。可今天卻不能不給姚知府的面子，無奈之下，只道︰「要想打動老太君的心也不難，老太太最喜歡听曲子，今次差我來蘇州，就是為了替你們蘇州最有名的歌妓蘭姬贖身，請她去我們府上陪老太君說說話，唱唱曲解悶的。要不這樣，就讓蘭姬出來給你們蘇州的童生們唱一首曲子，再讓他們依著這曲做一首詞。若你兒子真拿了第一，我就做主收他進我們徐家族學。」
歸照磨對自己兒子的才華信心十足，忙道︰「但憑增山先生決斷。」重要再勝一場，這個徐增山就沒辦法推月兌了，到時候……呵呵，也是我兒的運氣啊！
說了半天，徐增山冷笑︰「他陳艾不是瞧不起詩詞小道嗎，姚大人，你是父母官，就下個命令，讓他寫。我倒要看看他陳艾有什麼資格在我面前狂妄！」
知府點頭︰「好，我這就讓花推官去傳我的話，就說，陳艾必須下筆，否則這科府試他就別想了。」
徐增山一拍巴掌，從里屋里就走出來一個懷抱琵琶的女子。