花推官對著陳艾那是聲色俱厲，可轉頭看著歸元節時卻滿面微笑，客氣地說︰「元節，你剛才的那首詩雖然拿了第一，可徐先生卻不滿意，不肯出來與大家見面。知府大人先前可是說了，要將增山先生請出來才算是真正的第一。」
照理說花推官是歸元節的長輩，日常也經常見面，同他說起話來原本用不著這麼客氣的。可如今他卻一臉的客套，笑容里隱約帶著一絲生分。對陳艾卻是另外一種模樣，雖然大聲呵斥，可語氣中卻又是痛心又是期盼，倒像是長輩在教訓自己的佷子。
陳艾如何不懂得這里面的親疏遠近，表面上一副惶恐的模樣，心中卻對花推官大起好感︰此人對自己還真是不錯啊。
歸元節大為不滿，聲音也大起來︰「花叔，我那詩怎麼肯請不動增山先生，那可是我準備許久的……」
歸元節一時口快說漏了嘴，旁邊耳尖的人心中同時咯 一聲，都有些鄙夷。這個歸公子如此大的名氣還需要作弊嗎？
歸元節大概是意識到自己說錯了話，一張胖臉紅將起來。
花推官裝著沒听懂的樣子，繼續說道︰「方才徐先生說了，你這詩雖然還算不錯，可此詩卻不應景，現在明明是上午，偏偏要寫什麼暮色。還有，寒林、歸鳥等物也破壞此詩的禪意，不算太好，所以，他就不出來了，讓大家再賽一場。」
說完話，花推官將目光落到陳艾身上，表面上是回答歸元節的問題，實際上卻是在提醒陳艾。他一字一句道︰「你也是我蘇州府年輕一代的俊才，才華即高，為人也狂傲慣了。可在徐先生這般的士林前輩面前可有你狂傲的份？把你的那點小脾性給我收起來，老實比賽，別再讓人失望了。」
歸元節這才明白花推官這話是對陳艾說的，譏笑道︰「花叔，陳艾不過是草包一個，就算再賽一百次，寫不出來依舊寫不出來，你同他說如許廢話做甚？」
陳艾听花推官說要再賽一場，心中即意外又驚喜。本來，像這種詩會他是不太感冒的，詩詞這種東西對科舉來說毫無意義，你詩寫得再好，上了考場寫不出八股文也是白搭。所以，先前他不著一字，心中倒不覺得有什麼不妥。
不過，後來一看到大家鄙夷的目光，陳艾突然察覺到。詩詞唱和雖然與科舉無關，可卻能最直觀地體現出一個人的文化素養。若真被人當成草包，以後也不用在文人和官僚圈子里混下去了。
而且，剛才花推官也說了，剛才自己交白卷的行為已經觸怒了姚知府，被人家看成了一個狂生，如果不想辦法板回一場，不但要在眾人面前大大丟人，很有可能在這次府試中名落孫山。府試不比後面的院試、鄉試和會試，沒有一定的規章制度，有很強烈的人治因素。可以說，知府大人讓你過關你就過關。知府覺得你這人面目可憎，就算你的文章寫得再好，一樣趕出考場永不錄用。
好在現在又能再一場，對陳艾來說簡直就是絕處逢生。
無論如何，這一關一定要過。
不但要過，還得拿第一，還得讓所有人都感到震撼。
如今，若想再韜光養晦也已經不可能了。
听到歸元節出言挖苦，陳艾再也不想忍下去，大笑一聲︰「陳艾雖然只讀過幾年書，可這種應景的文卻難不到我。只可惜陳艾凡事講究完美，若筆下只能作出尋常文字，還不如不寫。非不能，實不願。哪里比得上歸公子深謀遠慮，早有準備，我猜歸公子在來之前至少準備了十首以上的詩詞吧！」
「你你你！」听陳艾說破這其中的關節，歸元節暴跳如雷，一張圓臉變成了豬肝色，大叫︰「陳艾，有種這一場比賽你就交白卷。」
陳艾再不理睬歸元節，轉身向話推官深深一揖，裝出一臉羞愧的模樣︰「花大人剛才一席話教訓得是，陳艾深為羞愧。晚生疏狂慣了，性子也急。剛才听了大人的話，晚生這才明白這天下之大能人異士不知凡己，小小一個陳艾在增山先生，在大人們面前又算得了什麼。還請大人出題。」
花推官欣慰地看了陳艾一眼，哈哈大笑︰「好好好，孺子可教也，收起你的名士派頭，好生作題吧。」
他大步走回前台，高聲喊︰「蘭大家請出來與大家見面吧。」
「蘭大家……是不是蘭姬？」
「轟！」一聲，在座的一百多個童生都激動地叫出聲來。
就連陳艾也心中一動，這個蘭大家在明朝的蘇州可是一個可以比擬後世影視明星。此人雖然是歌妓，可一手琵琶彈得出神入化，相當于現代的李雲迪、郎朗。此人在古代的娛樂界地位極高，是南派琵琶的宗師級人物。據說蘭姬每次出場費高達十兩銀子，這可是普通人家一年的口糧，她的音樂自然也不是尋常市井小民可以享受的。
可是，因為朱元璋實行嚴格的戶籍制度，社會各階級層次分明，因此，就如蘭姬這種琵琶大師如今的身份卻不過是一個卑賤的歌妓。
話雖如此，蘭大家的出現還是讓所有人都十分激動，一百多條脖子長長地伸了出去。
花推官見場面有些混亂，眼神嚴厲地掃視而來。
如果換在平時，有官府的威望在，大家早安靜下來了。可因為實在太亢奮，眾人還是在鬧個不停。
花推官眉頭緊鎖，正要發作，這個時候「丁！」一聲，有琵琶聲傳來。
是一記標準的爆音。
聲音雖然不大，可就好象有人用手指關節敲到了自己心上，陳艾只听得心中一顫。
「叮，叮！」又是兩聲，每一聲都讓人心中一緊。
陳艾這才感覺到這三聲爆音的不凡之處。
場面如此混亂，不管是什麼樂器發出的聲，只怕早就被嘈雜聲所淹沒了。可這三聲卻如錐子一樣刺來，顯示出極強的穿透力。
喧鬧聲小了些。
可就在這個時候，一陣勁急的聲音如大珠小珠落玉盤，不間歇地襲來，刺得人腦門發漲，這是琵琶中最經典的「輪指」。
陳艾只覺得耳鼓一張一縮，心中一陣煩惡，難受到了極處。
他心中駭然︰音樂固然可以給人一種愉悅，可有的時候也能讓人非常難受。蘭姬果然是一個大師級的樂手，單就這一手看來，已經足讓人又敬又畏了。
果然，所有人的人都安靜下來了。
這個時候，從背後的梅林里走出來一個衣著樸素懷抱琵琶的老婦人，也不施禮，徑直走上座坐下，一臉的狂傲。
眾人對蘭大家是聞名已久的，大家都是讀書人，對所謂的才子佳人的故事也頗為向往，原本以為蘭姬是個如花似玉的美嬌娘。如今卻看到一個老得不象話的婦人，先就倒了胃口。
陳艾身邊的歸元節忍不住笑起來，小聲對幾個童生道︰「我呸，我還以為蘭大家是大美人呢，原來是個老乞婆，還十兩銀子一曲。看她這惡心模樣，倒貼本公子十兩，本公子還覺得吃了虧。」
幾個童生附和著他譏笑起來。
陳艾眼尖，就看到坐在上座的蘭姬猛地抬頭，銳利的目光如刀子一樣落到歸元節臉上，目光中充滿了憤怒。
陳艾心中好笑，據他所知，玩音樂的人耳朵都靈得很。如蘭大家這種一流好手，耳朵更是靈敏得像是有特意功能一樣。就如後世的卡拉揚一級的大師們一樣，一台交響樂晚會，一首交響樂，上百種樂器，多個聲部，他也不用留意，輕松地就能分辨出其中任何一種樂器。在他們面前，要想濫竽充數那是毫無可能的。
花推官絕對不會無緣無故地將蘭大家請出來，難道……她同這一題有關？
陳艾微一沉吟，立即就肯定了這一點。
這個歸公子也是自己找死，竟然敢得罪蘭姬，不想拿第一了？
如此也好，對我陳艾來說也是一件好事。只要讓蘭大家對歸元節心存惡感，我拿第一也多了一份把握。
只需再添一把火。
想到這里，陳艾緩緩張口︰「歸公子此言差矣！」