民間有一種很粗俗的說法︰跑了的魚最大，死了娃最乖。
這一點放在朱元璋身上最合適不過。
朱元璋乃是不世英主，文治武功在中國上下五千年的歷史里，至少能排在前五位。在陳艾看來，唐宗、宋祖、漢武之後，就應該是明皇了。
除了出眾的政治、軍事能力，明太祖的生育能力也是極強，一共生了二十六個兒子，至于孫子，那更是不計其數，估計已經多到麻木的地步。
這些朱姓子孫不斷開枝散葉，到明末已經壯大到二十萬之巨，最後成為國家財政無法承受的負擔。
因為兒孫實在太多，兒子輩的還好一些，到孫子一輩，甚至朱家第四代，老朱恐怕連他們的名字都叫不全。
這情形有些像民國時的四川軍閥楊森，有一天，楊森坐飛機回成都，他的兒孫都去機場迎接。因為人實在太多，楊森覺得麻煩，讓孫子們都回家去。可獨有一個幾歲大的小孩子站在他面前不走，楊森大怒，一記耳光甩過去，將那小孩打了個趔趄，喝罵道︰「還他媽造反了，連爺爺的話都不听？」這個時候，楊森的副官這才擦著臉上冷汗說︰「報告省主席，這是犬子。」
朱元璋的兒子們都封建在外藩，一年中也難得見上幾次面，至于孫子們，更是沒辦法全部認識。帝王之家無親情，到第三代，彼此的感情也就淡了。
若說起父子之親，祖孫之情，朱元璋對太子朱標一系的感情卻是非常深厚。首先，兒子們大多軍旅出身，成天在戰場上打打殺殺，文化教養很成問題，自然也談不上可愛。至于太子朱標，因為從小留在身邊，又經過大學者宋廉、劉伯溫等人的細心教，為人更是儒雅謙和，在朱家子孫中本就是異類，也很得朱元璋的歡心。
可惜太子死得早，念及兒子的好處，朱元璋對太孫朱允文更是愛若珍寶，從小留在身邊當成接班人培養。
真仔細想起來，朱允文之所以能得太孫職位，成為皇帝寶座的第一順位繼承人，同他父親早死未必沒有關系。
這一天，天下人知道，朱元璋的兒子們也知道。
陳艾仔細一想，也將這事揣摩了一個十成。
他如今雖然還是個白丁黔首，皇家的事情離他也有十萬八千里。可馬上就是科舉開始，一旦中了，就是體制中人，你不關心政治，只怕政治卻要來關心你，多留意一些也是好的。
太孫這回做了爸爸，對他，對天下官吏卻是一件大喜事。至少可以說明一點，朱允文是有生育能力的，百年之後，也不存在皇位空懸以至引得天下大亂的危險。
接下來幾天，各地官員都接連不斷地上賀表為皇帝賀，為天下人賀，頗有後世某某某發來賀電，某某地方人民發來賀電的味道。
而朱元璋好象也有意制造輿論，但凡有賀表，一律刊載在邸報上，傳閱天下。
所謂邸報，就是後世的內參，只有七品以上官員才有權閱讀，其中大多刊載朝臣的奏折、皇帝批示、朝廷的政策以及每期科舉的題目和錄取的考生名冊，算是明朝政治生活中不可或缺的宣傳工具。
這些天，陳艾在縣衙門里看邸報看得頭昏腦漲，總算弄明白這事的來龍去脈，也知道太孫的兒子已經滿月，取名朱文奎。這是朱允文的第一個兒，在歷史上也沒什麼記載，估計靖難時死了吧，反正陳艾腦子里的記憶中沒有這麼一個人。
皇家的事情離陳艾還有點遠，即將開始的童子試卻關系到他的切身利益。
在邸報中，明年二月開始的童子試提前到年底一事也有詳細的說明，日期也定下來了，縣試就定在十二月一日，府試則定在十二月二十，縣府兩場一考完就過春節。過完年後，休息半月，就是章試。
時間排得非常緊，兩個月三場。一個普通童生如果能三場全過，就算是取得了秀才功名，有參加正式科舉的資格。
明、清兩朝的科舉大體分為三級︰鄉試、會試和殿試。
其中，鄉試過關者被人稱之為舉人，有做官的資格，但國家不負責安排，要遇到缺員的時候才從中挑選合適人才補上。至于會試過關者，則就是標準意義上的進士，可直接做官，一旦外放，至少是一縣縣令。至于殿試，那是為會試排名，由皇帝親自監考。前三名狀元、榜眼和探花直接選進翰林院做皇帝的秘書，做為高級干部培養。在皇帝身邊干上十幾年，一旦出任實職，至少是一個副部級高官，甚至將來做大學士也是有可能的。
將來，不管你的理想是做一縣的知縣還是帝國的宰相，科舉都是一條繞不過去的坎。
可在參加這三級考試之前，你必須獲得參加科舉的資格。
要想獲得這個資格，就得參加童子試，從縣試到府試最後到院試，一路考上去，直到考出一個秀才來。
普通讀書人在沒有獲得秀才功名之前，就算你七老八十，也只能算是童生。只有過了縣、府、院三關，才能被稱為生員，也就是秀才。
你也別小看這個秀才，一樣有免除一切勞役和賦稅的優待，算是統治階級中的一員。
明朝皇帝和官僚共治天下，而官僚的主要來源是科舉考試。因此，科舉在國家政治生活中佔有極高的地位，容不得半點馬虎。
縣、府兩級考試其實並不嚴格，很多時候都是知縣和知府一句話的事情，地方官可以自己決定是否讓考生過關。可表明上卻不得不走足規矩，如此才顯得公開公正公平。
童子試三年兩考，在縣一級行政機構中也不是一件陌生的事情，有一套約定俗成的程序。首先，得張公告，告訴縣里的讀書人幾月幾號考試，考場設在何處，考生需要帶什麼證件，以及考場的注意事項。考前，考生需要去什麼地方報名登記，等等……
一般來說，考生要參加縣試，得先去縣衙禮房報名，填寫姓名、籍貫和祖上三代的履歷，還得找一個廩生做保人。
如今，縣衙門缺員嚴重，六房事務都由陳艾一肩擔了，這考生報名的事情自然就落到他的頭上。如此，倒方便了自己。
在舉目都是文盲的世界，要想在縣城里找一個廩生卻是一件困難的事情。沒辦法，只能讓里長或者族長做保人。為此，陳艾自己寫了份保書，讓梅姐按手印。
梅姐狐疑地看了他一眼，問這是怎麼回事。
陳艾這才說要參加縣試，需要她做保。
梅姐一听就驚喜得叫出聲來，按了手印，激動得渾身亂顫。
……
公告算是貼出去了，可一連幾天過去，卻沒一個讀書人來報名，如果任由事態這麼發展下去，今科縣試很有可能只陳艾這一個考生。
這件事讓胡知縣一陣發愁，覺得若只有陳艾一個考生，面子上未免有些過不去。
陳艾也覺得只自己一根獨苗也不太妥當，加上自己同胡知縣的特殊關系，將來走進官場，別人拿縣試出來說事，自己未免有舞弊的嫌疑，在政治上也算是有了一個污點。最後能再找幾個考生來陪太子讀書，胡亂取他幾個才好。
私底下，陳艾將這個想法同胡知縣一說，胡夢海也深以為然︰「本官正有此意，這考生的多少也算是政績考核之一，最好能再找三兩個考生。」
「恩師勿要憂慮，此事就包在學生身上，定將這事半得妥帖穩當。」