胡知縣見歸照磨耍起無賴，心中更怒︰「你心中有鬼，自然怕那錦衣衛，想你做官這麼多年，究竟拿了多少銀子，官聲如何，世人心中自有定論。依照《大明律》，貪一兩銀子都是死罪，真認真起來，你老歸已經翻來覆去死過幾回了。話不投機半句多，你要想在我這里耍狠，我拿你沒辦法。可國法無情，就別怪我胡夢海秉公執法了。」
說完話，一甩袖子走出屋去，大喝︰「關門，開考！」
「不許放閘！」歸照磨也跟了出去。
兩個衙役正要關門，又有事發生，只听得衙門外傳來一陣嘈雜的腳步聲，就有人喊︰「這里可是吳江縣衙？」
大半夜的衙門外居然這麼多人，不要說是胡知縣和一眾衙役，連陳艾都有些愕然。同現代社會不同，古代的城市，一入夜就要關閉城門，還得宵禁。因為在古人看來，大半夜在街上亂逛的，肯定是犯罪份子。
如今，明朝建國快三十年，社會穩定，宵禁也沒開朝時那麼嚴格。而且，吳江又是一座水城，城中水道縱橫，除了四門，還有無數條水路。城門之設也流于形式，大半夜的，普通百姓想出城進城也是一件輕而易舉的事情。踫到那些販運素菜和水產的商販，起個大早也是常事。
可這麼多人黎明時分朝縣衙門沖來，卻顯得有些不同尋常。
陳艾三步並做兩步走到大門口，大聲問道︰「來者何人，這里正是吳江縣衙門，爾得漏夜前來，所為何事？」
「可算是找到了，快開門。」外面傳來幾聲喧嘩︰「走了半夜，累死個人。」
陳艾微微一皺眉頭︰「這里縣衙，可是你們能夠亂闖的地方，報上名來？」
「你幾日人拉，說憑多廢話，就算是你們縣大老爺來了，也不敢同我等如此說話？」傳來一聲濃重的湖北口音，「踫！」一聲，大門又被撞開，大約三個五六十歲的老頭沖了進來，進門就喊︰「胡夢海在哪里？」
一听到他們的湖北口音，陳艾心中一凜，立即明白這是胡知縣的叔伯們來了，而且是在縣試著要緊關頭。
這三個老頭子一身都是泥水，身上也是濕漉漉一片。
衙門大門口左右本放有兩排長凳，三個老頭同時長長地出了一口氣坐在凳子上，月兌下布鞋，就將鞋底板上的黃泥刮在凳腳上，一邊刮一邊喊︰「餓死了，餓死了，在驛站走了這半月，一條命反被折去了半條。」
看到這三個不倫不類的老頭，又听他們直呼胡知縣的大名，衙役們也不知道他們是何來路，都不敢上前說話。
倒是那胡知縣「哎喲！」一聲，急忙走了上去，長長施禮，叫道︰「佷子見過大堂伯，二叔和三叔。佷兒有官服在身，不能全力，還望各位長輩恕罪。」
「啊！」眾人听說是胡知縣的長輩，都驚訝地叫出聲來。
就連剛才還抓住胡夢海不依不饒的歸大人也愣在那里。
「哼，你還記得我這個大堂伯，還記得你姓胡？」三個老頭中年紀最大的那個鼻子里哼了一聲，面色一片鐵青。
「大伯說什麼話，你老的養育之恩，佷子沒齒難往，只可惜一直沒有機會孝敬你老。今日怎麼跑吳江來，又說起這樣的話來？」胡知縣眼中喊淚，接過大伯手中的鞋子，也顧不得髒，親自動手就要替他穿鞋。
那大堂伯哼了一聲將腳縮了回去，怒道︰「你是知縣大老爺，我不過是一芥草民，可當不起。」
「大伯你說什麼話，佷子父母去世得早，若不是大伯，佷子早就餓死了。在佷子看來，大伯就是佷兒的親生父母啊。」胡知縣的眼淚就要丟了下來。
「你這個不孝的子孫，還記得我這個大伯嗎？」那老頭子越說越憤慨，一怒之下，也顧不得地上涼，光著腳站在地上，大罵︰「你行啊，升官發財了，卻記不得我們老胡家了。這些年你在外面風流快活，卻沒想到我們老胡家連飯都吃不上。你哪怕念及半天胡家對你的恩情，也不會眼睜睜看著家里人挨餓受凍，今年的大旱，我老胡家餓死了三條人命。若你真記得自己姓胡，老朽我也不至于跑到你府上來討口。你自己模著良心好好想想，這些年你究竟寄回家多少錢？」
「大伯，佷……佷子……」胡知縣的眼淚終于落了下來︰「佷子就那麼點俸祿，又不貪污腐敗，哪里還有余錢。」
「住口！」老頭子精神極好，這一聲暴喝，震得人耳朵里嗡嗡著響︰「你瞧不起我們這些窮親戚不要緊，我們也不來當討人嫌。可你不要忘了，你姓胡，就算是死了，也是我們胡家人。家里正要修訂族譜，修葺宗祠，我們都是窮光蛋一群，可你卻在外面榮華富貴了。沒說的，這錢你得出，如果你將來還想進宗祠的話。」
「修訂族譜！」胡知縣吃了一驚，跌足道︰「大伯，我哪里還有錢啊，你這不是逼佷兒去死嗎？」
「你這個不孝的子孫，我打死你！」大伯越說越怒，提起鞋子就要往胡知縣頭上拍去。
陳艾慌忙攔在他們中間，一把抱住胡知縣大伯，連聲道︰「有話好說，有話好說，各位叔叔伯伯，你們走了這麼長路也累了，何不先去廂房歇氣。我們正在縣試，有什麼事情等考完再說。」
「考試，考鬼的試啊，連祖宗都不要了的人，還有臉做考官！」胡知縣的幾個叔叔伯伯也大聲痛罵起來。
見一個縣試弄得一地雞毛，包括考生在，都是面面相覷，氣氛一時顯得有些詭異。
「哈！」歸照磨陰陽怪氣地笑了一聲，大步走到胡知縣面前，指著他︰「胡大人啊胡大人，你剛才說我是貪官，被錦衣衛抓了、殺了活該，好一副義正詞嚴，好一副大義凜然。卻不想你竟是一個不忠不孝，置親友養育之恩于不顧，眼睜睜看著自家親人餓死的混帳。現在好了，家里人追上門來了，不過是問你要點錢修訂族譜，就那麼難為你。還是舍不得錢吧，別忘了，你將來也是要進宗祠享後人香火的。哈哈，我呸，你這個偽君子！」
胡知縣痛苦地搖著頭，什麼話也沒說。
陳艾憤怒地看了歸照磨一眼︰「歸大人，你可別忘了，胡家尊長可是胡大人請過來的。之所以請各位叔叔伯伯來吳江，不就是為商議修葺宗祠一事嗎，大人不但沒說不給錢，反熱衷于此。依在下看來，胡大人乃是個孝義之人。」
「真的？」胡知縣堂伯問。
陳艾微笑道︰「老伯，大人能請你過來，還不說明問題嗎。這天冷的，沒吃飯吧。還是先去吃飯，銀子早就準備好了。」
「好好好，夢海啊，你總算沒有讓我失望。」胡知縣堂伯欣慰地笑了起來。
陳艾忙一揮手，兩個識趣的衙役忙走過來，自引三個叔伯去後花園進食。
好不容易從這種尷尬中月兌身，胡知縣抹了一把眼淚，長長地松了一口氣，可面上卻是一臉憂慮。今天算是將伯伯們打發了，可明天怎麼辦，又從什麼地方變出錢來？
他心中也有些奇怪，老家訂族譜修葺宗祠的事情自己怎麼就不知道，反弄得堂伯他們追上門來。
他看了陳艾一眼︰「佩萸，隨我來。」
二人又進了廂房，歸照磨也跟了過去，無奈陳艾已經將門關上，只能站在屋檐下等。
「你剛才說銀子已經準備好了？」
「是，已經準備好，只要大人點頭，再多的錢也能拿出來。」陳艾不等胡知縣詢問，就一五一十將這事從頭到尾說了一遍。當然，他不過將自己心中那點小九九和盤倒出來，只說，休憩宗祠乃是大事，大人有將一應雜事委托學生處置。學生尋思這事拖不得，若再拖下去，于大人名聲有損，就以大人的名義請恩師堂伯他們過來。
「我知道你想要干什麼，不就是彩票嗎？」胡知縣垂淚道︰「佩萸，你真要陷為師于不仁不義啊！」
「學生知錯了。」陳艾就要拜下去。
胡知縣一把將陳艾扶起來，苦澀地搖頭︰「這事不怪你，你沒做錯。家中要修宗祠，就算本官砸鍋賣鐵，也得將這錢湊出來，否則，我還是人嗎？只是，發行彩票一事……實在是歪門邪道啊！」
「恩師此言差矣。」陳艾辯解道︰「發行彩票並不等于賭博，實際上是為國家湊集資金，用來應付往年和虧空和秋賦的損耗。有這筆錢在，不但能廢除收取損耗的弊政，還可以提取一部分修建水利，獎勵農桑。可說是取之于民，用之于民，乃是利國利民的大好事。而且，大人經辦此事，還能得到一筆數額不菲的經費，于民于己都是一樁美事，何樂而不為？現在，恩師的伯伯已經來了，等著要錢，歸大人也在外面等著。若恩師相信學生，我這就替老師把這事辦好。」
胡知縣嘆息一聲，良久才道︰「也只能如此了，我胡夢海這麼做也是不得已而為之，只要能為吳江百姓謀得些須福利，填補上往年虧空，就算斧鉞加身，也顧不得那許多了。不過，經費一事我就不要了，能湊夠修葺宗祠所需要的費用就好。」
「是，學生這就去辦。」
「耽擱了這麼久，考試吧。」胡夢海趔趄著走出房門，對站在屋檐下的歸照磨道︰「歸大人你且去後花園歇息，天明就回蘇州吧，五日之內，我一定將所欠的虧空都補上。」
「好！」歸照磨知道胡知縣是個君子，君子一言，快馬一鞭，自然不會誆騙自己。心中一塊石頭落地，兩連拱手作揖，喜極而泣︰「如此就好，如此就好，歸某人這條命算是揀回來了。胡大人，先前多有得罪，還望不要放在心上。」
胡夢海擺了擺手︰「以前的事情休要再說，我急著主考呢。」
他振作起精神，大喝一聲︰「放閘，考生進場！」
……
弄妥這事，陳艾心中一塊石頭落地，也不再想其他，靜下心迎接自己人生中的第一次挑戰。
明朝的縣試卷子都由禮房統一印制，一共有十四頁，每頁紙上用紅筆畫十四道紅線，每行規定只能寫十八個字。這算是科舉考試的一個格式要求，陳艾對此這個規則已經非常熟悉了，一切都在預料之中。
卷子上印了考號，需要按照號碼尋找自己座位。陳艾的考號排在第一，位于大堂正中第一個位置。陳艾估計是因為自己在一眾考生中水平最高，知縣怕別人抄他，特意將他排在最前面吧。
今天的考題很簡單，就兩道小題，都取自《論語》。
第一題是︰《子曰︰見賢思齊》。
第二題是︰《士不可以不弘毅》。
第一題講的是學習的態度，第二題是將做人的準則。
一看到這兩道題目，陳艾心中就一陣搖頭︰實在是……太簡單的。
這樣的題目就算是在現代，只要經過一段時間的訓練，就算派一個初中生過來，也是提筆就來，更別說他這個專門研究國學的碩士了。
不過，這也可以理解。再座的各位考生大多是趕鴨子上架臨時拼湊的，很多人也不過是蒙童水平，若出題太難，還真為難他們。
況且，童子試大多考的是學童們對基礎知識的掌握程度，死記硬背的東西更多一些。
再說，明初八股文剛剛興起，考題並不像後來那樣已經被人出盡，不出難點怪點，考生很容易就將考官的題目給猜出來。
就陳艾手中的那本範文看來也是如此，大多是《三人行，必有我師》和《學而時習之》之類，這種題目，在明末和清朝都已經被人做爛了，每一題至少能找出上千篇範文。
陳艾這些天已經將幾百篇範文背得熟了，加上自身的國學底子本厚，那到卷子之後，微一思索，提起筆就唰唰地寫了起來。
反正八股文就那樣，你言之無物也好，空洞乏味也好，只要格式對了，沒亂用典故，沒病句錯別字就算是一篇好文章。
同後世在鍵盤上敲字不同，用毛筆字寫東西速度也上不來。等一篇上八百來字的文章做完，天已經徹底亮開，天色還是非常陰霾，凍雨依舊下個不停。
大堂里又冷，不少考生都凍得不住哆嗦，更有人小心地跺腳取暖。
那些考生大多是來陪場的，一拿到考卷就咬起了筆桿子，久久沒有落筆。
等到第一次放牌子時，才有人匆匆地在紙上胡亂寫下幾個字，交卷走人。
陳艾因為寫字慢，又非常看重這次縣考，等到他開始做第二題的時候，抬頭一看，這才發現考場中只剩他一個人。
而胡知縣拿著考生們的卷子看得滿面怒容，如果不是在考場上，只怕他已破口大罵「狗屁不通」了。
覺察到陳艾的目光，胡知縣抬頭看了他一眼，目光中全是欣慰︰這一科也就自己這個學生能夠勉強撐一撐門面了。
等陳艾將第二題作完，恰好到了第二次放牌子時間。他將最後一個字寫完，有飛快地掃了一眼卷子，這才起身交卷。
胡知縣這段時間天天讀陳艾的文章，自然知道自己學生要應付縣試沒有任何問題。如果放在往日，兩道題目也用不了這麼多時間。可今日他偏偏最後一個交卷。看樣子，陳艾卻是一個慎重老成之人，也不枉自己對他的苦心栽培。
他讓陳艾別忙走，當場閱起卷來。只看一眼，心中就是苦笑。若是在平日里，這樣的卷子他是不肯多看的，再看上幾頁，只怕先被郁悶得昏睡過去。
可也就是這樣的卷子偏生讓人挑不出錯來，卻也是一樁不得了的本事。
他不住搖頭，陳艾這一科肯定是會中的。不過，還是得找出幾個紕漏來，給這個學生一點警示，去掉他的嬌躁之心。可找了半天，胡知縣不得不承認，這就是一分標準得令人發指的文章，就算放在鄉試會試考場上，也能拿到高分。
胡知縣無奈的同時，心中也是一樂，忍不住道︰「佩萸，你分明是在為難我這個考官啊！」說罷就提起筆來，在陳艾的卷子上一圈一點。
一切雖然都在預料之中，可胡知縣這一圈一點算是現場取了自己，陳艾的心中一松忙要拜下去︰「多謝恩師。」
胡知縣忙將他扶住，笑道︰「如今你我的師生名分才算是坐實了，半月之後就是府試，你好生準備，別讓為師失望。」
「是。」陳艾正覺得肚子有些餓了，正要退下，胡知縣卻叫住他︰「別忙，去廂房等我，為師有話要說。」
……
在廂房等了片刻，胡知縣就喜氣揚揚地走進來︰「佩萸，盛世彩票的事情你也不用管了，科舉要緊，立即動身去蘇州府，這邊有為師呢。」
「怎麼？」陳艾有些吃驚。
胡知縣道︰「為師覺得，不管如何冠冕堂皇，可發行彩票一事還是有賭博嫌疑。我一把年紀，這輩子也就這樣，可你前程遠大，若因身上有了污點，你將來的仕途影響卻大。你只要不在吳江，將來不管發生了什麼事情，為師都一肩擔了。」
「恩師。」陳艾心中感動，想要再說些什麼。
胡知縣打斷他的話︰「都不要說了，你寫個條呈出來，看這個彩票怎麼弄，我照葫蘆畫瓢就是了。」
「是，老師。」
陳艾送走胡說知縣，提起畢來將彩票如何發行，如何運作一一寫得分明，又讓衙役去將鄭重傳來，將細節同鄭重說了，最後道︰「員外，不管是雇人還是搭建台子，還是拉人來買票，都需要用錢。按照常例，我等操辦此事應該提取一成的手續費。至于節余部分，可由你來安排，對了，我恩師那里你也得表示表示。」
鄭重會意︰「鄭重知道怎麼做。」
他想了想，又道︰「鄭重以前常年在江湖行走，認識不少富商大賈，到時候可著人接他們過來玩兩把，呵呵，那些豪客們，應該很樂意的。」
交代完一切，等走出縣衙，已是黃昏時分，卻見梅姐等在衙門口︰「陳三，怎麼樣了？」
「應該是過了吧。」
「太好了，我家可算是出了個讀書人。」梅姐一張臉因為興奮紅撲撲的。
「對了，回家幫我收拾行李，我馬上要去蘇州。」
「去干什麼？」
「府試，還有半個月就考試了。」
回家之後，陳艾也不耽擱，拿了行李就走。見他行色匆忙，又想起昨夜的情形，素娘心中更怕，可卻不敢問。
天黑時分，陳艾起程離開吳江，坐的卻是歸照磨的船。
二人話不投機，也沒多的話講，各自在船艙里悶頭大睡。
一覺醒來，船已經停在蘇州的閭門碼頭，船家說昨天半夜就到地頭，見兩位大人在睡覺，不好打攪，也就沒吵醒你們。
陳艾進了城，尋了一間干淨旅店讀了十日書，這一日清晨，鄭重就過來了，說縣試早在六日前放榜，陳艾得了第一。至于彩票，卻獲得了極大的成功。
說完話，他雙手一拍，一個下人就將一個麻袋背了進來。
鄭重屏退左右，將麻袋口一拉，花花綠綠的鈔票如流水一樣瀉下來。
鄭重︰「手續費的節余，這是陳先生應得的那一份。」
「一共多少？」陳艾淡淡地問。
鄭重︰「一共賣出去三萬多兩寶鈔，我們幾家一分，各人都有一千多兩。真是好生意啊，以後要不要再干幾票？」他不住地搓著手，不住地贊道︰「先生真是大才，竟然想出這麼個好法子。」
陳艾嚇了一跳，道︰「不能再干了，我當初也是考慮不周，這事若鬧大了，只怕收不了場。彩票的事情以後休要再提，就算你想再做，知縣大人也不會再答應了。」
「好吧。」鄭重也是個拿得起放得下的人，點點頭︰「這事是不能再干了，先生將來是要做大官的，科舉才是正途。」
「對了，這次發行彩票，民間是怎麼看的？」陳艾還有些擔心私彩害人，若真惹出事來，只怕會有大麻煩。
「這個不用擔心。」鄭重一邊收拾著地上的寶鈔，一說︰「彩票的事情根本就沒在吳江搞。」
「啊，怎麼會這樣？」陳艾張大了嘴巴。
鄭重得意一笑︰「這個知縣大老爺也擔心賭博一事害民，可為了填補這個虧空，他也是至生死于不顧了。我下來也想了想，這事干起來風險實在太大，先生你前程遠大，犯不得為這事背上惡名。因此，我依照你的法子找了個江湖中人悄悄弄，又聚了一大批富商來玩。至于那些商人，本就有錢，輸點也不覺得有什麼，權當是個樂子。
知縣大老爺的幾個親戚，我就借你這個學生的名義，從利潤里掏了些銀子把他們送走了。我縣秋稅的虧空也辦好了，我將賺來的錢發給各里長，讓他們以百姓的名義將稅款都補了上去。
至于彩票承頭那人，分了錢，早就遠走高飛，而從頭到尾我都沒出面過。將來就算有司追究下來，也沒了人證物證，不用害怕的。」
「如此就好，如此就好。」陳艾松了一口氣︰「我當初也是急的，卻沒考慮這麼多，還是要多謝你了。」他模了模頭，心中嘆息，自己當初弄這個彩票還是考慮不周啊，卻沒想到彩票涉嫌賭博，一旦被上頭知道，就是滔天大禍。還讓恩師如此為難，真是有些過分了。
這也是穿越者對歷史不熟悉才犯下的錯。想象的東西跟現實還是有很大區別的，就當是買個教訓，今後做事還真要小心些才好。
好在這個鄭重機靈，總算將此事消弭于無形。
不過，得了這麼多錢，也算是一件好事，一千多兩銀子啊，我也成百萬富翁了。
如此一想，陳艾心中又高興起來。
二人正說著話，外面有人高喊︰「哪個是蘇州來的陳佩萸？」
陳艾走出房門，卻見一個公差正站在院子里，回答道︰「我是陳艾。」
那公差道︰「原來你就是陳艾，跟我走一趟吧。」
「什麼事？」
衙役︰「知府大人正在接待一個京城來的貴客，讓蘇州府的幾個名士去陪客，知道你已經到蘇州府了，傳你過去。」
陳艾心中疑惑，將一張五百文的寶鈔塞到他手里，問︰「京城里來的是什麼貴客，又請了哪些名士？」
「京城來的是魏國公府的一個旁系佷子，好象叫什麼徐中山。」看到了錢，那個衙役眉開眼笑，話也多起來。
「啊，大將軍徐達府的人。」陳艾吃了一驚，不過，他心中還是非常疑惑。若說是徐家的直系子弟來蘇州，知府高規格接待還可以理解。一個旁系子佷，不至于弄出這麼大動靜吧？
「這個就不太清楚了。」衙役笑道︰「大概是知府大老爺同魏國公府有舊吧，蘇州士子有心在大老爺那里賣弄學問，都鉚足了盡要出彩。來的除了各縣的考生之外，還有不少士林中的名士。知府大老爺說了，準備在虎丘弄個詩會，並拿出一副黃什麼庭什麼山谷抄錄的《金剛經》出來做彩頭。其中呼聲最高的卻是陳先生你和歸照磨的兒子歸元節。」
「黃山谷，黃庭堅。」
「對對對，就是他。」衙役連連點頭︰「陳先生，快隨我去虎丘吧，我尋你半天，總算把你找到了。」
PS︰阿彌陀佛，彩票的事情總算寫過去了。書評我也有看，當初是考慮不周，今天總算圓了過去，對幾個留言的讀者表示感謝。接下來的情節重點還是在科舉上面，前一段情節寫得不太好，至歉。