很快，被打得渾身鮮血的付長貴被拖了出去。可憐這付班頭三個月連續被人痛打兩次不說，此次還丟了縣衙班頭一職，被趕出了公門，一切的緣由，固然有得罪陳艾的原故。可仔細一想，未必不同他平日里飛揚跋扈，欺壓良善有關。
可見，凡事必有因果。
看到凶狠霸道的付長貴被打得如此之慘，眾人百姓都是一陣歡呼。
很快，糧庫里混亂的秩序就恢復過來，大家也開始有條不紊地交納起了公糧，而衙役們也沒再如往日那樣克扣百姓的損耗。
其實，衙役們也不想那麼做，主要是因為衙門里的各項開銷都要著落在這上面，不得以而為之。大家都是鄉里鄉親，日常也是要打照面的，若做得狠了，以後也不好見面。胡大人此舉對大家都有好處，確實是一大善政。
等到陳艾和胡知縣離開糧庫，練姓官員和花姓官員這才從草垛後面走出來。
花姓官員︰「練大人，是否去縣衙？」
「不去了，剛才本官已經見到了胡夢海，對吳江的事情也已一清二楚，再去見他也沒什麼必要。」練姓官員面上露出欣慰的微笑，說︰「本官主管工部水利航運，也不便插手地方政務，這次來地方又沒有公務，不好麻煩胡夢海。」
花姓官員點點頭，恭敬地說︰「練大人言之有理，那麼，還請隨下官去蘇州城與知府大人見上一面才好。」
「去蘇州城做什麼？」練姓官員道︰「姚善就那麼想見我，不必了吧，馬上就是政績考核，姚大人那里也是諸事繁雜，就不給他添麻煩了。」
「是。」
二人一邊說話，一邊緩緩地走出糧庫。
此刻，若胡知縣在這里，一定會驚訝地叫出聲來。
原來，這二人卻是他的老相識，那個姓練的官員更是一個了不得的人物。
其中，姓花的那個官員正是蘇州府的正七品推官，一年中，胡夢海要同他見上三五次面。而練姓官員則是當朝工部右侍郎練子寧。
說起這個練子寧，如今還真有些名滿天下的味道。他是洪武八年的榜眼，在朱元璋身邊做了十多年翰林院編撰，擔任貼身秘書角色。最近放出來做了工部侍郎，掌管地方水利航運。
他這次下地方來，主要是巡視蘇州府的灌溉水渠和內河航運。
蘇州府是大明朝主要的糧食產地，每年夏秋兩季所產的糧食，佔全國總產量的百分之九，又因為蘇州米直接供應京城，關系重大，練子寧上任第一件事就是來蘇州視察。
听說練子寧來了蘇州，蘇州知府姚善派花推官過來陪同。
實際上，花推官一直懷疑練子寧這次來蘇州，又恰好踫上三年政績大考的關口，並不像表面看起來那麼簡單。
朝野一直有傳言這個練子寧即便調任吏部任左侍郎，這個職位乃是六部中最炙手可熱的肥缺。位高權重，直接關系到天下所有官員的升遷罷黜。可說，就算是一省的布政使司那樣的封疆大吏，在他面前也得戰戰兢兢汗不敢出。
或許，練大人這次來蘇州，就是為考察地方吏治吧？
于是，花推官裝出一副若無其事的樣子，說︰「練大人，胡知縣一舉免除全縣百姓的公糧損害，倒是一個大膽的舉措，卻不知衙門里的日常費用和稅款押運途中的損耗又從什麼地方去補，下官還真有些替他擔心啊。這次政績考核若過不了，豈不令人扼腕？」
練子寧︰「我朝廷官員俸祿極低，朝中有不少大人們都窮得快揭不開鍋。可陛下定下了這麼一個規矩，我們做臣子的也只能實心用事，竭力維持吧。不過，我們做官乃是為國為民做事的，又不是來發財的。不收取損耗，衙門里大不了少用幾個人，而官員們多做些事情罷了。難不成這麼多年聖賢書都白讀了，你怎麼連這個道理也不懂？」
花推官心中苦笑，暗叫了一聲迂腐，只得無奈地說︰「大人說得在理。」
練子寧︰「胡夢海是個好官，那個陳姓士子也是個君子。對了，陳艾還沒有功名吧？」
「據說連個秀才也不是。」
「怎麼搞的，這樣一個人才連個功名都沒有？」練子寧對陳艾觀感不錯，听說他連個秀才也沒考中，心中卻有些不悅。
花推官苦笑︰「陳佩萸以前師從王謨，受了王謨一案牽連，一直吳江避禍，不敢參加科舉。如今，這個案子的風聲松了些，這才進衙門做事，準備參加明年的童子試。」
「如此倒可以理解了。」練子寧臉色好看了些︰「我就說，你們知府姚大人也是個識才重才的人，怎麼就……姚善也不是正經出身，怎麼就……算了，地方上的事情本官也不便多說。」
花推官有些尷尬，蘇州知府姚善的出身確實不那麼光彩。他雖然也是飽學之士，也有意科舉入仕。可惜洪武朝初年國家缺乏人才，皇帝听到他的大名字，直接一到聖旨下來讓他入朝為官。于是，科舉這件事情同姚善也沒有任何關系。
洪武初年還好，後來隨著國家科舉制度的進一步完善，非科舉出身的官員逐漸受到排擠，總覺得自己矮人一頭，在讀書人眼中，總有些佞進的味道。
見陳艾竟然連個秀才都沒中，落到練子寧眼中，這個姚善未免有妒賢忌能的嫌疑。
花推官忙道︰「明年二月，陳艾要參加吳江縣城的縣考，以他的本事，肯定是能過的。五月的府試，就得憑他的真本事了。」
他心念急轉，暗想，府試那關無論如何得讓陳艾過了，否則我家姚大人還真得背上壞名聲了，等我回蘇州城得將這事想姚大人稟告。
花推官︰「練大人，你這就回京城？」
「回了。」練子寧微微頷首︰「我對吳江縣的事倒有些期待，你留意一下胡大人和陳艾他們是如何填補上損耗漏洞的。」
「是。」花推官心中越發肯定這個練大人這里來蘇州別有用心。
……
吳江縣衙中，剛一書屋，陳艾就一揖到地︰「恩師，學生剛才自作主張免除全縣公糧損耗，還請恩師責罰。」
胡知縣一把扶起陳艾︰「佩萸快快請起，此事情錯在本官，你何罪之有？」