還好昨天嚇唬了一下于大嬸，總算拉住了一筆生意，第二天的飯錢總算有處著落了。
古人都起得早，天還沒亮，素娘和梅姐母女二人就起來了。
前世的陳艾身體不成，睡得遲，起得也早，每天的睡眠時間加一起不超過四個小時。可這次換了身體，瞌睡突然多了起來，直睡到日上三桿太陽曬才醒過來。
「變成新人，突然變懶了，前三十年睡不醒，後三十年睡不著，總算變成了一個正常人。」陳艾雖然苦笑，心中卻是非常愉悅。
一日之計在于晨，早上正是讀書的好時間。
一個骨碌從狗窩一樣的床上爬起來，穿好衣服走到天井，卻見兩個女人都已經蹲在屋檐下用一把小刷子仔細地刷著牙。
「牙刷！」這個發現讓陳艾瞪大了眼楮。
在沒穿越以前，他本以為古代沒牙刷這種東西，古人都是不漱口的。如今看到這一幕，一時接受不了。搜索了半天腦子里的記憶，陳艾不禁失笑。
其實，牙刷這種東西並不是從西方傳入中國的舶來品，早在秦漢時期，達官貴人就有用牙刷的習慣，到明朝時，牙刷這種東西在江南經濟發達地區風行一時。普通百姓用的是一般的竹柄牙刷，而富裕家庭則用象牙柄和檀木柄。
陳艾記得，以前在里就看過一個節目，說的是浙江義烏還是諸暨一個牙刷廠就搞了一個牙刷博物館，里面就收藏了不少明朝的牙刷，其中以一把象牙如意雲頭柄牙刷最為珍貴。當時，他還有些懷疑這事的真實性。
今日見二女用牙刷，陳艾這才信了。
當然，二女因為太窮，用來刷牙的青鹽是用不起的。而陳三以前也沒有刷牙的方法，有買牙刷的錢，還不如換二兩酒喝喝。
見陳艾盯著自己看得有趣，素娘不好意思地將頭低下去看著自己的腳尖。古代女人講究笑不露齒，被陳三看到自己的嘴巴，卻是一件很讓人害羞的事情。
那梅姐則狠狠盯了陳艾一眼︰「看什麼看？」
「沒看什麼。」陳艾笑了笑，轉身拿起院子里的笤帚四下打掃起來。既然要在人家這里混吃混住，當甩手看客也不成話。陳艾總的來說還是一個善良的人，閑不住，總想找些事情來做。
掃完地後，他又拿起抹布將櫃台和店中的桌椅子擦了一遍，這才滿意地拍了拍手，拿起書坐在角落仔細地讀起來。
而那兩個女人則在廚房里忙碌著，素娘和梅姐得了于大嬸的工錢，起了個大早出門買米。
鋪子開門，市井之聲撲面而來。
鍋里煮得好象是白粥，香甜的米飯味道和是市井喧嘩攙雜在一起，一派太平氣象。
「梅姐，你就……就不要再罵陳三了，他都病成這樣」素娘輕輕嘆息一聲。
「是有點瘋了意思。」梅姐本欲再罵，一想到這出，有些泄氣︰「娘你看，這陳三以前什麼時候干過活了，今天卻起個大早，又是掃地又是擦桌，像是換了一個人。」
「梅姐，我听人說，這瘋子分兩種，一種和常人沒什麼區別，就是有些痴，叫文瘋子；一種則亂說亂叫，遇到不對，就要打人撒潑，叫武瘋子。你說，他是文瘋子還是武瘋子？」素娘怯生生地問女兒。
「你看他拿著一本書學人家讀書人，看得眼珠子都快要落下來了，在那里一坐就是半個時辰，不是文瘋子還能是什麼？」梅姐很肯定地說。
听到這母女二人說自己是瘋子，陳艾有些抓狂，忍不住將腦袋從書本上抬起來，道︰「我不是瘋子，腦子也沒進水，你們背後議論人不好吧？」
二女立即閉上嘴巴，驚疑不定地看著陳三。
陳艾看了半天書，肚子也餓了，嗅到白粥的味道，再也保持不住，將手中的書一扔︰「吃飯了。」就朝廚房沖去。
卻見，半鍋白米已熬得爛熟，火候正好。
叫了一聲大好，陳艾滿滿地給自己盛了一碗，顧不得燙嘴，「希溜溜」一口氣吃盡。他本就是一個大男人，一碗稀飯下去也只算是將月復中饑火壓住，加上這粥滋味實在好，就再也停不住，一口氣吃下去，須臾就將大半鍋白粥全吞了。
「你在做什麼？」听到廚房里的聲音不對，梅姐連忙沖進屋來。可終歸是遲上一步，卻見鍋中只剩下薄薄一層糨糊，加一起不過二兩。
「你你你……」梅姐胸中怒火立即騰騰升起，顧不得害怕，厲聲罵到「陳三啊陳三，你真是一個潑皮，我以為你撞壞了腦子，性子也轉了。想不到，江山易改，本性難移，欺負起我們母女來還身是得心應手。這一鍋白粥可是我們娘倆今天的口糧，你一氣吃光，是居心要餓死我們啊？踫上你，真是我們娘倆前世欠下的願孽。」
說到傷心處，梅姐眼楮里沁出淚花來。
「啊，這……這是一天的口糧……」陳艾口吃起來，只覺得一張臉燙得厲害，羞愧得只想鑽進地里去，再不敢多說一句話。
梅姐還不肯罷休，尤自罵個不停。素娘在旁邊听不下去，小聲說︰「梅姐，算了，他是大男人，吃得多……」
「大男人，沒見過這樣的大男人，欺負孤兒寡母，和女人爭吃的算什麼本事，娘你也不要護著他，今日我得罵死這個潑皮。」
素娘還是在輕聲勸解︰「他不是瘋了嗎？」
「瘋了，瘋了就可以欺負人？」
泥菩薩也有三分火性，陳艾被罵得有些受不了，「啊啞啞！」一聲，學著京劇里的開場白怪叫︰「誰瘋了，我陳三清醒得很，今日吃了你們的白粥，以後我發達了，讓你們日日吃燕窩吃到吐。」
「啊，瘋了，真是瘋了！」二女被這一聲尖叫驚得身體一晃，總算安靜下來。
「倒霉，真是倒霉，今天這事算我不對，以後……算了，以後的事情就不說了。」陳艾訥訥幾句，再不願意在廚房里呆下去，依舊溜回鋪子里一邊看店一邊讀書。
二女一天的口糧被陳艾一口氣吃光，心情自然十分灰暗，早飯也不吃，就那麼坐在鋪子里守著，看能不能再做筆生意，好歹將這一天對付過去。
街上的人越來越多，今天好象是趕集的日子。旁邊幾家店鋪的生意也不錯，無論是包子鋪、雜貨鋪還是鐵匠鋪，都擠滿了人。說來也邪性，這付家裁縫鋪子死活也開不了張，眼見著日頭漸漸升到頭頂，肚子又開始叫喚起來。天氣冷，人餓得也快。
二女還是沒有去吃午飯，實際上也沒什麼可吃，就那麼滿面愁容地坐在那里，時不時發出輕輕的嘆息。
發覺到氣氛不對，陳艾也覺得大家老這麼冷戰下去也不是辦法，就放下手中的書，看著梅姐的眼楮，說︰「反正也沒生意，也沒東西吃，餓得緊，要不，我說個故事給你們解悶，如此，也不至于餓得難受。」
梅姐沒好氣地白了陳艾一眼︰「你陳三能有什麼故事好說的，就算講，也說的是瘋話。故事這種東西我最不喜歡了，都是編來騙人的。與其听你一通胡扯，還不如听隔壁大嬸們說說這幾日城中發生的新鮮事兒。」說完話，也不理陳艾，轉頭對母親道︰「娘，先前我去買米，踫到于嬸，于嬸說城北老王昨天晚上摔斷了腿。」
「老王，是不是城北賣涼皮的那個？」素娘好奇地問。
「除了他還能是誰，昨天晚上，老王被幾個混子約去耍錢賭博，不知道怎麼的走漏的風聲，被二叔知道了，就帶人去捉。那老王被堵在樓上，一時間慌了神，從上面往下跳，結果把腿給摔了，三層的樓啊，也虧他下得了心。」
「啊！」素娘大為吃驚，連忙問︰「後來呢，可被官府捉住了？」
听二女在說八卦，陳艾也留了神，這可是一個近距離了解明朝社會風俗的好機會，要想盡快地融入這個社會還得多和人嘮嗑。據他所知，明初，朱元璋痛恨賭博，嚴令民間不許賭博。若有賭博耍錢者，一旦被抓到，直接剁掉右手，可即便如此，還是有人冒險從事這項風險極大的娛樂活動。當初的陳三就曾經和人賭博，也是他運氣好，從來沒被抓住過。
如今的陳艾對賭博這種東西一點興趣也沒有，加上付班頭有處心積慮要找自己的麻煩，更是不可能沾這種玩意兒。
「若被抓住了還有他好？」梅姐回答母親說︰「這個老王也是硬氣，怕被二叔抓住，摔斷腿後雖然疼得鑽心，可他躲在樓下的花叢中，硬是一聲不吭，這才讓他躲了過去。天亮以後，他才被人抬了回去，可憐一只斷腿腫得水桶一般，想著就糝人。」
「可憐，那還不疼死過去。」素娘滿臉的不忍，道︰「老王被人抓住固然要被砍去一只手，可他這回雖然已經躲了過去，卻斷了腿，真是運氣太背。」
「什麼運氣不好，我說這是天網恢恢，疏而不漏，活該他倒霉。」梅姐冷笑︰「他好生做他涼皮生意不就好了，總歸有口飯吃。正事不做，整天想著天上掉餡餅，難道還想靠賭錢發家？」
听到二女的對話，陳艾︰「原來你們喜歡說這種故事呀，要不，我也說個天上掉餡餅的的耍錢的故事給你們听。你們也知道，前些年我到處亂跑，去過的地方多，見識也廣。我這肚子呀，除了能裝稀飯，也裝了不少好听的故事。話說，這個故事就發生在蘇州城里，也就是在前年……」
梅姐又白了他一眼，可卻也留了神，她不過是一個十六歲的女孩子，好奇，喜歡听故事說八卦是女孩子的天性，小女生該有的毛病都有。
「且說，那年蘇州城虎丘也有一個姓王的少年，此人父母去得早，在家守著五畝地和兩家草屋過活。他人也老實，不要說賭博這種事情，平日間連酒都不喝，成天只知道在地里埋頭干活。可就是這樣一個老實人，卻因為家窮，三十來歲了還沒有娶親……這一年秋天，他扛了秋糧進城完稅之後，正欲回家，路過一個小茶鋪子，突然覺得月復如刀攪亂，頓時把持不住。原來，天氣熱，他喝多了涼水，鬧起了肚子。沒辦法，只能硬著頭皮朝茶鋪里沖，想借茅房一用。
他去的這家茶鋪甚是古怪，位于一個荒僻的山岡上，平日間連鬼影子也看不到一個，里面正聚集了十來人耍錢。原來這些人都是蘇州城中的富商，約在一起刷錢。可惜城里抓賭風聲甚緊，就派人在這荒野臨時搭了個茶棚耍子取了。
這些人都是富貴慣了的人，這里雖然臨時搭了個棚子，動靜卻大。除了茶寮，還建了伙房、臥室、牲口棚，除了帶了不少奴僕之外，甚至連家里洗澡用的木桶、看著玩兒的盆載都一並運了過來，準備在這里住上三天。」
陳艾一通胡謅，听得二女目瞪口呆。
素娘︰「太……太奢華了，這有錢人家的人真是古怪。」
梅姐更是目馳神往，驚得瞪圓了一雙妙目，什麼話也說出出來。
陳艾接著道︰「見王姓少年沖進來，眾人都面露不滿。心道，你一個農夫，又不是高貴之人，要出恭吧，褲子一拉，到處都能解決，進來找什麼茅房。」
陳艾畢竟是在機關工作多年，乃是酒精考驗的國家干部，陪客人吃飯喝酒，首先得能說，幾年下來，酒量見漲不說，還練就了一雙麻利的嘴皮子，這個故事一說出口，頓時將母女二人都吸引住了。
不過，說起去茅房拉屎出恭的故事，還是讓二女有些不好意思。梅姐唾了一口︰「盡說些、不正經的事，懶得听……不過，這個王姓少年也是個正經人，懂得禮儀，雖然在荒郊野外，卻也知道找茅房……接下來呢，他賭錢了嗎？」
「听我說下去。」陳艾心中好笑，這個梅姐說話雖然難听，卻也是個喜歡听故事的人兒，好奇心殺死貓，要想同這個小美人搞好關系，就著落在這個故事上。