他猛地站起身來，長長嘆息一聲︰「好一句星斗其文，謨士其人，王謨當得起這一句。」
胡知縣又說︰「《世說》有載，鄭玄家奴婢皆讀書。嘗使一婢，不稱旨，將撻之。方自陳說，玄怒，使人曳箸泥中。須臾，復有一婢來，問曰︰‘胡為乎泥中’？答曰︰‘薄言往槊，逢彼之怒’，而你陳艾不過是王謨家中一個小小的隨從，談吐卻如此風雅。王謨風姿，不讓鄭康成啊！昔人已逝，陳艾你也必須悲傷，王謨一案雖然未能平反，可朝廷已下令不再追究，你自可放心讀書上進。」
胡夢海溫和地安慰著陳艾，說，身為地方官員，自然有教化百姓的職責，你若想讀書，本官也不會不答應。可惜縣學不是什麼人都能讀的，需要中了秀才，才能入廩。
陳艾回答，剛才所說的科舉一事，不過是隨便說說，其實他只不過是想讀讀書，明白些為人處世的道理，倒沒什麼其他心思。
听到陳艾這麼說，胡知縣鼻子里哼了一聲，怒道︰「枉你也師從過王謨，本官見你明事通理，還高看了你一眼。誰曾想你卻是一個沒有志氣之人，科舉真的那麼難嗎？不過是寫幾篇八股時文，規矩呆板的東西。只要讀過幾年書，到考試時，臨時拿幾篇範文看看，揣摩片刻，就能上得了考場。」
陳艾裝出一副惶恐的樣子︰「是，大人教訓得是，只是……只是我陳艾當年不過是在王先生府里一鱗半爪地學過一些皮毛，就這點本事，怎麼能上考場？」
「本官說你去得就去得。」胡知縣更是惱火︰「你不是要進縣學嗎，雖然以你的資歷不能做廩生，可要想進來讀書也是可以的，今日就替你網開一面。閑話少說，本官立即為你登記注冊。」
說完，他拿出一本名冊，開始記錄，一邊寫，一邊說︰「縣學每月逢三、六、九開課，你到時候記得來听課。對了，你有表字沒有？」
陳艾見他拿出的花名冊上空無一字，自己算是來破了縣學的處，心中越發肯定自己以前的推測，回答道︰「陳艾乃升斗小民，以前的名字叫陳三，讀了書之後才以艾為名，卻沒有字。」
「那，本官就替你取一個。」胡知縣沉吟片刻，道︰「就叫佩萸吧。」
陳艾︰「多謝大人。」
「對了，你住什麼地方。」
「沒地方住，前一段時間就在付家裁縫店做伙計，東門牌坊處的那家。」
「好，家庭住址︰吳江縣城東門牌坊付家裁縫店。」胡知縣登記完畢，放下筆溫和地提醒陳艾︰「佩萸，你以後不要隨意亂住，我朝自有定規，入學者必須是良家子弟。你若居無定所，一旦被人誣陷為無業流民，會被取消科舉資格的。」
陳艾大覺頭疼，正要再說什麼，卻被胡知縣打斷話頭︰「以後，付家裁縫的人就是你的保人，其實，科舉也沒常人想象中的那麼難考。你在縣學讀上一兩年，臨考的時候再背上幾篇時文，進士、舉人不敢說，一個小小的秀才還是容易的。」
陳艾現在只能苦笑了，胡知縣一句話就變相地將自己軟禁付家裁縫店，哪里也去不成。實際上，這也可以理解。明朝的戶籍管理制度森嚴到後人無法想象的地步，普通老百姓出門三十里都需要開具路引。而科舉考試涉及到國家統治的根本，對人才的選拔尤顯得嚴格正規。
一個讀書人要想去參加科舉考試，首先都有要接受類似于「政審」一樣的身份驗證，要有固定住所，要是身家清白的良民，祖上三代沒有人從事娼、優、奴、帛、忤作等賤業，還得找人作保。
如今的陳艾連個窩都沒有，到處亂躥，要想進考場，這一關首先就要被刷下去。
因此，呆在付家裁縫店是他目前的唯一選擇。
只是，一想到那兩個女人，陳艾就大覺頭疼，可他卻無力抗拒，沒辦法，等下只能硬著頭皮回裁縫店去，繼續做我的店鋪伙計好了，大不要不要她們工錢，給個一日三餐即可。
當然，對素娘、梅姐母女二人是否能為自己提供足夠維生的口糧，陳艾也不抱任何信心。
那卻是後話了。
登記完畢之後，胡知縣同陳艾閑聊了幾句，就取了幾本書籍借給陳艾，叮囑他先將這幾本書背熟。
「總的來說，童子試也沒什麼難過的，考的不過是士子的基本功，也就是死記硬背的功夫，只需將這幾本書背得滾瓜爛熟，縣試和府試兩關，也很容易。」
明朝的縣學藏書倒也豐富，計有︰《四書大全》、《易經》、《書經》、《春秋》、《禮記》、《性理大全》、《資治通鑒》、《學政全書》、《藍田鄉約》、《養蒙大全》、《為善陰騭》、《真西山讀書記》、《樂書》、《禮書》各一部，《服弁圖》一本，《大誥》三篇，《事物記原》四本。
許多書陳艾在大學時都讀過，如今不過是再溫習一遍而已。他也沒本本都借，只挑了一套朱子注的〈四書〉，厚實的一大摞放在包袱里，就告辭而去。
剛出門，卻看到付長貴付班頭正站在門口探頭探腦地朝里面看。
陳艾非常極其厭惡這個市儈小人，故意一笑︰「付班頭你在看什麼呀，偷听大人談話，好大膽子？」
付班頭驚得後退一步，忍不住張口罵道︰「陳三，**倒行事起來了，找打是不是？」
陳艾面上笑容一凝，冷冷道︰「付長貴，陳艾如今乃是縣學的士子，你什麼身份，也配在我面前耍橫？」
付班頭心中一驚，他剛才已經在外面偷听了很長時間。屋中二人究竟在說些什麼，他也听不懂。可里面歡聲不斷，胡大老爺好象很高興的樣子……難道這個潑皮陳三還真的把大老爺給糊弄了？
付班頭越想心中越是不安，見陳艾在自己面前拿大，心中竟突然有些畏懼起來。
這個時候，屋中傳來胡知縣的聲音︰「佩萸，你同帛隸廢話什麼，一個低賤之人，多說一句也髒了我等讀書人的嘴。快走，快走，回去之後好生讀書。」
陳艾哈一聲︰「是，大人，學生這就回去讀書了。」
付長貴你知道厲害了吧，知道封建社會森嚴的等級觀念了吧？我陳艾現在是讀書人，未來的統治階級，你不開眼惹我，真不知道死字怎麼寫？
付班頭面紅耳赤地站在院子里，半天才失魂落魄地縮頭退到一邊。
看著陳艾離去的背影，屋中的胡夢海長長地松了一口氣，心中一陣歡喜，這歡喜中還帶著一種如釋重負。