陳艾點點頭︰「從現在開始，每月逢三六九，我陳艾就要去縣學讀書，以我陳艾的才華，明年的童試自然是不在話下的。」
他身體一挺，滿面都是自信，前世那個叫陳艾的公務員又復活了。
看到他身上的氣質發生了巨大變化，宛若換了一個人似的，二女都有些發愣，梅姐手中的針線也停了下來。
「不過。」陳艾有些喪氣，負氣道︰「按照我大明朝的規矩，讀書人參加科舉考試都需要有人作保，還要有固定住所，知縣在問了我的情況後，讓我依舊回裁縫鋪子住，哪里也不能去，咳，我也不想給你們添麻煩的。」
梅姐听陳艾說完，大聲冷笑起來︰「陳三，你還真當自己是讀書相公了，你去外面問問，滿城人誰不知道你就是一個大字不識一個無賴，還讀書，還科舉？你糊弄誰呀，定是你先前出門之後又後悔了，想回來佔我們的便宜。你以前雖然是一個潑皮，我梅姐好歹也覺得你壞得標準，壞得赤果果不加掩飾，也是個沒奢遮的男人。今日卻不知你中了什麼邪，竟然編出這種無稽之談出來哄人，還真當我們娘倆是傻子了？」
素娘擔心地扯了扯女兒的袖子，畏懼地看了陳艾一眼︰「少說兩句，少說兩句，他要回來，我們也攔不住呀。」
陳艾被梅姐說得心中有些冒火，他雖然喜歡這個小姑娘，可剛才這一席話落到她們耳朵里實在是匪夷所思，也沒辦法解釋。
他心中暗嘆一聲︰我說實話，你們怎麼就不相信呢，難道真要逼我扯謊？
梅姐見陳艾啞口無言，已經他已經被自己的氣勢徹底壓服，心中未免有些得意，依舊不住口地痛罵。
陳艾被她罵得抬不起頭來，良久才無奈地說︰「隨便你怎麼想，我是被凝在這家裁縫鋪子哪里也去不了。反正我也是你們店里的伙計，又不問你們討工錢，只需給個一日兩餐，有什麼粗重活計，隨便使喚好了。」
「你可是個讀書相公，我可使不起呀。」梅姐還是不肯放過陳艾。
倒是素娘不住地扯著女兒袖子。
梅姐怒了︰「娘你扯我袖子做什麼，這種潑皮，不給他點顏色，他還真開染坊了。你是個沒主意的人，以後就少說點話。」
陳艾見梅姐這麼說素娘，也有些看不下去，心中一怒，喝道︰「梅姐，有你這麼同母親說話的嗎，你也別廢話了，我以後在這里可是住定了。」
「你敢！」梅姐騰一聲站起身來，怒視陳艾。
陳艾悠悠道︰「別忘了，你們昨天還差點害了我的性命，這事我也不追究了，反正你們願意也得願意，不願意也得願意，事情就這麼定了。」
二女想起昨天晚上那一幕，這想醒過味了，同時一臉慘白。
陳艾心中突然有些不好意思，如此威逼兩個弱女子實在是有些過分，不是大丈夫所為。可是，我陳艾也是被逼得沒有辦法呀，慚愧，慚愧。
他也不廢話，連忙坐回座位，拿出借來的書仔細看起來。
明年二月就是縣試，接下來還有府試、院試，後年是鄉試，考期緊，任務重，也沒時間再耽擱了，抓緊時間學習。
《四書集注》全稱為《四書章句集注》，是中國封建社會中後期影響最深最廣的一部儒家「經典」。它既是各級各類學校的必讀教材，又是科舉考試中士子答卷的主要立論根據。
可以說，古代科舉的題目都圍繞著這本書出題，要想依靠讀書進入官場，單單背熟《四書》也沒有任何用處，必須先將朱熹的注吃透才談得上其他。
《四書》在大學時陳艾已經通讀過一遍，也研究過幾年，對他來說也不怎麼難。可朱子的注以前卻沒有留意，如今再次拿起來，只覺得頭緒煩亂，一時不知道該如何入手。
「子曰，莫我知也夫。子貢曰︰何其為莫知子也？子曰︰不怨天，不尤人，下學而上達，知我者其天乎!」
這一句出自《論語•憲問》，本不難，對照著朱熹的注看也有些意思。
「不得于天，而不怨天；不合于人，而不尤人，但知下學而自然上達。此但自言其反己自修，循序漸進耳，無以甚異于人而致其知也。然深味其語意，則見其中自有人不及知，而獨知之之妙。」
陳艾突然心中一動，朱熹的注不過是進一步強調了下學在先，上達在後，其間有個循序漸進的過程.關健在反己自修，在內求，否則也不能上達。單獨看這一句應該看不出什麼來，應該將全部的注解都通讀一遍，才能真正把握住朱熹思想的核心。
當然，自己瞎琢磨也不是辦法。還好後天逢九，縣學開課，自可向胡知縣單獨請教。一個知縣官雖然不大，可明朝總共也不過一千來個縣官，這些人都是進士出身，是這個時代的精英，都是有大學問的。
也好，今天就不用再想太多，隨意亂讀，先找回以前讀大學讀研究生時的感覺再說。
這一讀，就讀了快兩個時辰，眼見著天漸漸黑了下去。
陳艾也逐漸被書本吸引過去，心中卻是一陣暢快。他時而哦吟出聲，時而伸出手指蘸了涼水在桌上寫寫畫畫。
這情形落到屋中二女的眼中，讓她們更是吃驚。
素娘和梅姐都不識字，雖然知道陳艾手中拿的是書，可卻不認為這個大流氓陳三真的能讀書寫字。只覺得這家伙身上從頭到腳透出一股子詭異，再加上陳艾讀到入迷的時候還滿臉的歡喜，在昏黃的油燈下更是顯得陰森。
漸漸的，她們都感覺到一陣害怕。尤其是梅姐，更是忍不住朝母親那里縮了縮身子，忍不住低聲問︰「娘，他是不是瘋了？」
素娘也是驚恐，顫聲道︰「好象……是有點，你看他的手在桌上……分明就是鬼畫桃符。」
「啊！」梅姐听得心中一顫，手一顫，繡花針刺進拇指，沁出一滴血來。
……
「真是瘋了，可憐見的，一定是昨天落進河中傷了腦子。」素娘忍不住有些愧疚，再看燈影中的陳三，一張臉鐵青煞白，狀若鬼怪，。
只手忍不住死死捏在一起。
……
總算將那件褂子做好了，梅姐的手藝沒得說，隔壁的于大娘試了試，非常滿意，連聲說︰「還好今天找梅姐姐做褂子，換其他裁縫未必就合他心意。」
听到于大娘的夸獎，又是這一段時間到手的第一筆生意，一想到明天的伙食有了著落，母女二人都面露笑容。
得了工錢，也沒辦法出去買米。素娘就將先前吃剩的鍋巴和了水，加上野菜煮熟，滿滿地盛了三碗。
「吃吧，剛才的生意多虧你了。」雖然陳艾的情形實在詭異，可素娘還是壯著膽子將飯遞了過去。
「娘，你管他做什麼？這陳三以前一踫到我們得了工錢就搶去喝酒，這樣的人合該餓死才好。」
「他都瘋成這樣了，還計較以前做什麼？」素娘嘆息一聲。
「誰瘋了，我這不是在讀書嗎？」陳艾驚訝地抬起頭來，朝素娘微微一笑，接過飯碗︰「謝謝。」
二人的手指踫了一下，素娘只覺得身子像是落進滾水里，燙得厲害。
她飛快地將手縮了回去，眼楮里有淚水在閃︰就算此人如何不堪，可人都這樣了，以前的事情也不用再提。就算他是傻子痴子瘋子，這屋中有個男人，總歸讓人安心。
……
潑皮陳三傻了的消息像長了翅膀一樣在城中蔓延開來。
剛開始，大家還不信，雖然于大嬸說得有板有眼繪聲繪色。
在于大嬸口中，這件事情的版本是︰陳三昨天晚上喝醉了酒掉進河里，腦袋正好撞在河底的石頭上，天涼水冷，又燒了一夜，已經徹底糊涂掉了。