一個大文盲居然懂得這麼多典故，這已經不能用常理來解釋了。
胡知縣心中疑惑，繼續問︰「呂蒙的故事本官自然知道，不過，包括鄧艾的那個典故，未免生僻，卻不知道你從什麼地方知道的？」
陳艾心中暗笑，鄧艾和呂蒙都是三國時的人物，鄧艾乃是晉國滅蜀的大將之一，而呂蒙則用計殺了大名鼎鼎的關羽關雲長。拜《三國演義》所賜，是中國人都知道這二人的名頭。《三國演義》是嘉靖年才成書的，對這個時代的人來說，三國歷史還比較陌生，難怪胡知縣會如此驚訝。
不過，要想給胡知縣一個合理的解釋，只怕今天這一關還真不好過。
況且，自己以前給人的印象是大字不識一個的流氓，如今搖身一變，卻說要科舉入試，未免有些駭人耳目。
還好，陳艾大學時學的是中文，主修的專業是明清文學，所謂文史不分家，以前在研究楊慎的時候，對明史很下了一番工夫，加上又繼承了陳三這個明朝古人的記憶，對洪武年的歷史也算是融會貫通了。
因此，對同時代人來說，陳艾可謂是天上知一半，地下全知道。
來縣學之前，他已經將所有關節在心中推敲過好幾遍。胡知縣這個問題一說出口，卻正中了陳艾的下懷。
陳艾想都沒想，徑直回答道︰「我是從王謨王先生那里听到的。」
「王謨……可是蘇州城里的王先生？」胡夢海大驚，霍然站起身來︰「你以前見過他？」
陳艾鎮靜地點了點頭，用坦率的目光看著胡知縣︰「回大人的話，陳艾前些年在江湖上浪蕩，曾經在蘇州城里呆過兩年，恰巧做了王先生的長隨，耳濡目染，識得幾個字，懂得一些做人的道理。」
確實，前些年，陳三是在蘇州城里鬼混過兩年，像他這樣的潑皮，哪里天黑哪里歇，哪里有便宜自然朝哪里鑽。在陳三二十七年的人生旅程中，這家伙的足跡遍布整個蘇、揚、常，除了饑一頓飽一頓，日子倒也過得逍遙。
之所以對胡知縣說自己識字，那是因為自己本就是一個有文化有修養的現代大學碩士，再去硬裝文盲，未免有些痛苦。再說，他現在急于參加科舉，改善自己的處境。若假裝大字不識一個，從《三字經》開始學起，實在是有點讓人難以忍受。拖延學習進度吧，自己已經二十六歲了，耗不起光陰。加快學習進度吧，幾天之內就能讀書作文，未必不會被人當妖孽對待。
想來想去，還是也只有這麼一個法子可行。
「你識字？」胡夢海更是吃驚，朝陳艾擺了擺頭，神色轉厲︰「等等，你可知道誆騙本官的後果？」
陳艾︰「自然知道。」
「好，待本官考考你。」
胡知縣提起筆來在紙上寫下一個大大的「一」字，問︰「此字念做什麼？」
陳艾道︰「知縣大人，這字就不要考我了吧，換個難一點的。」
胡知縣一笑，也不多說，繼續寫道︰「江南好，風景舊曾諳。」
他寫一個字，陳艾就念一個，因為胡知縣寫字不快，陳艾後來也覺得麻煩，打斷了他，說︰「大人，這首詩我以前在王先生那里見過，字字都識得。後面一句是不是‘日出江花紅勝火，春來江水綠如藍’？」
「啊，你居然知道？」胡知縣面上閃過一絲喜色︰「知道這首詩是什麼意思嗎？」
「大概知道，說的是我們江南春天時的景兒。」陳艾知道自己不能裝得太過，指了指那個「諳」字，故意道︰「這個字我知道怎麼念，也會寫，就是不知道是什麼意思。」
「哦，這個字呀，你寫給本官看看，若寫得好，本官就告訴你是什麼意思？」胡知縣的興致越發地高起來，將筆遞了過去。
陳艾也不推遲，提起筆來，故意作出一副笨拙的樣子，在紙上歪歪扭扭地將這個字寫了出來。他雖然也想將這個字故意寫得極丑，只可惜自己前世練毛筆字十多年，已經形成了一種習慣，要想將字寫差還真不容易。
等他將這個字寫完，胡知縣笑了笑︰「你這字雖然寫得不成，可有一點甚好，間架嚴整莊嚴，頗有法度。日後若勤家練，別的不說，單就你這一手干淨整齊的書法，做個書辦小吏毫無問題。」
陳艾心中一笑︰廢話，當初我也是不知道中了什麼邪，偏愛明清書法中的館閣體，被市書法家協會的人譏笑為呆板機械，老氣橫秋，望之生厭。當初我也想過去練米市和董其昌的，可惜年紀已經大，改也改不過來。不過，明朝官場推崇館閣體，倒也投了胡知縣所好。
陳艾本長得普通，現在換了一個人之後，整個人的氣質發生了翻天覆地的變化。又看到他一手工整樸實的館閣體，胡知縣越看他是越順眼。
他笑眯眯地指著這個字說，「此字的意思是熟悉，也就是說，江南的景物我曾經熟悉過。」
陳艾「啊」一聲︰「原來是熟悉的意思啊，多謝大人解惑。」他站起身來，長長一揖。
胡大人手虛虛一扶︰「罷了，不必多禮。你好生說說在王謨那里做長隨時的情形，又是怎麼學會讀書識字的？」
陳艾清了清嗓子，朗聲道︰「回大人的話，陳艾當初不過是一個市井潑皮，窮得厲害，當年羨慕蘇州城中的繁華，以為那里遍地都是黃金，便一時興起跑去那里討生活。誰知，蘇州雖好，居之不易，陳艾見到王先生那日已經三天沒有吃飯，餓暈在王先生門口。還好王先生心善，一口米湯灌下去，才將我這條命從閻王殿里拉回來了。」
「王先生見陳艾可憐，正好手頭正缺一個跑腿的長隨，見我身子還算壯實，就留在身邊使喚。王先生學富五車，往來的都是博學大儒，我在他那里呆得久了，也識了幾個字。」
「王先生見我機靈，興致高的時候，就隨口點撥一二，兩年下來，我拿起一本書來，上面的字都能認都周全，當然，有些地方還是看不明白。」
「只可惜，陳艾總歸是個野性子，在一個地方呆不住，在王先生那里住了兩年，思家心切，就跑回來了。也是因為這一走，倒讓我揀了一條性命，可惜王先生一家上下百口，都……都……都已經過世了。」
「回吳江之後，陳艾因為牽涉進這件案子里面，一直不敢說自己曾經在王先生那里做過長隨，也不敢說自己識字。」
說到這里，又想起自己前世所受的病痛，陳艾不覺悲傷道︰「如今，王先生一案總算平息。陳艾本想將蘇州往事盡數忘切，但是……陳艾在王先生那里發了蒙，懂得了一些道理，眼楮亮了，若再去做潑皮，卻不甘願。這才想起來縣學借幾本書回去。」
「陳艾雖然從未拜過王先生為師，王先生也看不上我這不成器的隨從，可在我心目中，早已將他看做我的老師了。」
陳艾紅著眼楮︰「嗚呼先生，星斗其文，謨士其人。」
王謨乃是蘇州大名士，江南士林的領袖之一，洪武二十六年的時候犯了事，被滿門抄斬。如今，王家人上上下下連帶門房廚子都做了明初恐怖政治的刀下亡魂，無論陳艾怎麼信口胡編，別人也沒辦法去驗證真偽。
如此一來，自己能讀書識字一事就得到了合理的解釋。
听完陳艾這一翻話，胡知縣聳然動容。