「這樣的國家，百姓們自然免不了跋山涉水。免不了顛沛流離。好不容易建立的家園，往往毀之一旦，著實讓人神傷。而且，他們在每次遷移的時候，還要將老弱病殘棄之荒野……其野蠻、其殘酷，實在令人發指。因此，我們應推翻吐谷渾國君的統治，解救其百姓，讓張大人的新政，為他們找到安居樂業的方法，讓他們和四川百姓一樣，過上幸福、安樂的日子。」
雷絕招踱了幾步，續道︰「因為偶爾通商的關系，吐谷渾對于周邊國家的情況有一些了解，對于近年來富裕起來的四川，起了貪念。大理杜聞秀進軍四川的邀請，更促使其統治者下了決心。他們以為四川是一只待宰的羔羊，他們也要分一杯羹。
「吐谷渾常規軍隊二十萬，佔全國人口的比重較大。再加上常年輾轉遷移和定期清除老弱病殘，百姓體質十分彪悍，能夠投入戰斗的百姓。又有不下三十萬人。其總兵力，應以五十萬來估計。
「本來，吐谷渾行蹤不定，一直是我們的心月復之患。現在，他們卻來了。他們想來攻打我們，卻又一時找不到很好的辦法。這種情況，對于我軍來說，實在是大好的機會。
「我軍的體質比不上他們，但我軍士兵的紀律性肯定比他們強。我軍的將帥，絕對不會面對想要進攻的敵人而拿不出進攻的辦法。故此雙方對比，勝算握在我軍。
「不過，兵法雲︰‘全國為上，破國次之’，我不想就這樣簡單地將其擊敗。大家看這里︰在柴達木盆地東面的高原之上，有一個冰湖，叫做湟吉卡孟湖。這個湖，縱橫兩三百里，一眼望不到邊。從中心到岸邊，有兩三天的行程。又軍師已經與我約好，她將在冰湖的周圍，融化出一條護城河來，留下幾個缺口，派兵守住。因此，我想最好是將吐谷渾帶到湟吉卡孟冰湖，迫使其舉國投降。
「這樣，問題就來了。我軍到底應該怎樣行動，才能順利地將吐谷渾帶到包圍圈呢？
「答案。我這里當然有，但是現在我不想說。這是一個涉及實戰的問題。通過對問題的思考，有利于提升每一位將領的謀略。所以，我希望大家下去想一想。同時，也可以驗證我自己的答案到底對不對。後天，六月三十卯時，還是這個地方，我們再議。」雷絕招說完，徑自轉入內室去了。眾將呆立片刻，見確已無事，這才散去。
是日，眾將領各歸本部，按照雷絕招的吩咐，潛心思索。這其中，萬臨山卻是個例外。
眾將之中，本來萬臨山的心思最為靈活，更應當勤加思索，但萬臨山想到︰無論自己怎樣謀劃，都比雷絕招差得太遠，干脆就不用想了。于是，萬臨山歸來無事。干脆就練起了武功。
靜夜沉沉，浮光靄靄。怡然心會，入室登台。猛然間，萬臨山長劍舞到急處，尖銳的金刃破風之聲一下子轉換成嗚嗚的低鳴，就像蜜蜂翅膀發出的聲音一般。這意味著，萬臨山的劍法真正登堂入室了。
收劍之後，萬臨山喜悅之余，不由想到︰不知自己此時的劍法能否與言壽風一戰。
心念至此，忽又想起一事。于是萬臨山喚過親兵，囑咐其趕赴尊重營中，約尊重明晨在營外玉壘關會面。
次日辰時，尊重早早地等在玉壘關。見萬臨山過來，尊重首先客氣，然後詢問萬臨山自加入川軍以來，順心與否。
萬臨山亦客氣了幾句，然後道︰「托尊兄洪福。自入川之後，在下雖然談不上順心與否，但能夠置身于傾天而下的洪流之中，亦可謂此生不虛。說起來，反倒是在下無意之中，引來四尊神女，使得尊兄地位下降。在下深以為憾。」
尊重道︰「萬兄說的哪里話來。我自己是塊什麼料自己清楚。兩位軍師願意統領川軍，乃求之不得的事情。溫姑娘尚且欣喜，何況在下？萬兄引來軍師，實乃最大的功績，在下亦深以為榮焉。」
「算了，不說這些。」萬臨山道︰「你我自開封一別，僅巴東匆匆一會。近日又因軍事繁忙。未能一敘。今日得暇，正好暢談。」
尊重道︰「也好，在下也有此意。不過，萬兄今日之邀，必有要事。依我看，萬兄還是先說事情，然後敘舊，如何？」
「嗯，不錯，先談事情。」萬臨山隨意走了兩步，立定了，道︰「當初，在巴東商議援救大理杜文秀的時候，曾經有個理由，便是敵軍統帥固定，對掌握其統軍思路有利。是這樣吧？」
「對，是這個理由。」
「前段時間，吐谷渾以難民騷擾我軍。設此計者，絕軍師曾猜想是金旺福。雖然招弟姑娘親眼見他葬身雪崩之中，然而我以為絕軍師料事如神，金旺福必然未死。」
尊重沉吟道︰「嗯，在判斷事物方面，絕軍師當然遠勝招弟姑娘。不過。招弟姑娘武功奇高，眼光犀利，其親眼所見，也應該是錯不了的。」
關于金旺福的生死問題，萬臨山不作糾纏，只是接著說道︰「今吐谷渾逼近我軍，卻又拿不出進攻之策。若金旺福在吐谷渾王朝仍然得勢，必然不應該這樣。我想，可能是因為出身或者其它什麼原因，金旺福在吐谷渾已然失勢。絕軍師曾經說過，金旺福的計策有些邪氣。如果絕軍師討厭他的邪氣。則很可能令刺客殺之。如果絕軍師自信能充分掌握其邪氣，亦有可能派遣刺客。只不過後者是假刺殺，目的是為了引起吐谷渾國王的重視。」
「萬兄所言極是。如今吐谷渾已然逼近，刺客應該扮成平民，躲在野外，然後混入吐谷渾百姓之中，待機行事。」略停，尊重又道︰「能當此重任者，惟丐幫言壽風爾。萬兄莫非想邀我聯手，攔截言壽風？」
萬臨山道︰「唉！吐谷渾女子巫苓燕曾與金旺福交好，後來絕交離去。在吐蕃通麥城外的山谷，跟蹤吐谷渾使者之時，巫姑娘認出使者是金旺福，為償還其往日情意，自殺身亡。雖然于公于私，金旺福都是在下的仇敵。但巫姑娘臨終之願，在下牢記在心。故邀尊兄，一是請留意言壽風行蹤，二是听聞尊兄曾與席大猷兩敗俱傷，萬一有事，也好聯手阻止。還望尊兄勿卻是幸。」
尊重道︰「對于巫姑娘之歿，在下早有耳聞。巫姑娘為償還金旺福往日情意，固然屬于初聞，然而卻聞之等于未聞。依在下愚見，巫苓燕償還人情事小，對萬兄失望事大。無望而自殺，為萬兄而非為金某人也。
「萬兄入川乃在下所請，且萬兄引來雷家姐妹，為四川翻天覆地，功莫大焉。在下與席大猷乃是在你死我活情形之下的設計互傷，對言壽風卻不能如此。不過，既然萬兄有邀，在下雖敵不過亦不敢稍有推辭。好在听溫姑娘評說，萬兄武功已臻化境，你我聯手，雖不一定能勝，想來亦不會慘敗。只是言壽風與金旺福素昧平身。並無仇怨，若行刺定是奉了絕軍師的指派。你我若前去阻止，就有可能壞了絕軍師的大事。切莫因為救一人而多死無數的士兵和百姓。」
「這倒是始料未及。」萬臨山想了想，道︰「還是大局為重。今日在下之所請取消。」
「能容能忍，大丈夫也。」尊重拍了拍萬臨山的肩膀，然後嘆道︰「寤寐相求反側思，有情誰不愛娥眉？白骨已成魂結草，黃花含得雀酬恩。萬兄有這番心意，也就夠了。巫姑娘泉下有知，定然心慰。放寬心，一切都是命中注定的。」
萬臨山垂首道︰「多謝尊兄寬語。我知道，其實是我的錯。當初我沒有珍惜，現在後悔，卻已經晚了。」
尊重道︰「听萬兄言語，其實依然悔意多于愛意。設或巫姑娘重生，萬兄定然因為情意不足，又要裹足不前。真的，這是天意。上天注定要萬兄先遇到雷家姐妹，然後才認識巫姑娘。雷家姐妹，個個光彩奪目，巫姑娘與之比較起來，自然黯淡失色。有句話，有些冒昧，然而在下卻定要勸戒萬兄︰每個人都有自己的緣法，像雷家姐妹這樣的人物，萬兄還是趁早死心為好。」
萬臨山點了點頭，走了兩步，坐在一塊石頭上。看閑雲浮起，听微風掠過，慢慢地，心情有所好轉。忽然間，萬臨山問道︰「你說，像溫姑娘、雷家姐妹這樣的人，難道就不嫁人了？」
「差不多便是這樣。」尊重答道︰「自古婚姻，有兩種方式。一是父母之命、媒妁之言，完婚了事；二是男女相遇，自然生情，然後成婚。雖然第一種方式較多，但在這種情形之下，女子要講三從四德，對于她們這種手握大權的人物，是絕對不行的。至于後一種情況，她們根本就無法平等地與男子接觸，根本就生不出情意。
「就拿溫姑娘來說吧。與溫姑娘接觸最多的男子，應該就是在下了。但在下與溫姑娘之間，首先有的，是先生與學生的情誼。在歷代三綱五常思想的燻陶下，在下的心中，仰慕始終不能轉化為愛慕。而溫姑娘對在下良師般的呵護，也絕對變不成弱女對男子的眷念。
「因此，對她們來說，要尋求愛情，首先得返樸歸真，退出權力。論用兵之道，溫姑娘雖然沒有顯赫的功績，但據在下的了解，溫姑娘定然強于王濟恩。如若不然，又怎能駕空王濟恩而又同時與之相安無事？現在，雷家姐妹一出現，溫姑娘立即裝作幾乎完全不懂用兵的樣子，其用意，想來應該是準備退出權力，去尋找自己的幸福。
「我猜想，當溫姑娘退隱之後，定然會以一種不為我們所知的身份，生活在芸芸眾生之中。然後，假設某一日，你我無意中與她相遇。因為在你我的心中，始終抹不去她曾經擁有過的光彩，對她定然卑躬屈膝。那樣，她平淡的生活就有可能會被打破，她就只好再行躲避。
「說這些，是要讓萬兄明白︰如今，雷家姐妹年紀尚輕，又功名心重，看起來似乎尚未思春。然而，等到她們功成名就，想要嫁人的時候，曾經的部下，也絕對不在可選之列。」
萬臨山悵然道︰「逆耳是忠言，苦口乃良藥。在我的心靈深處，真的，隱隱地，對她們確實有一種幻想。有時連我自己也不承認。今日拜尊兄所賜，在下終于認清了什麼是份內份外。尊兄，大恩不言謝。請受在下一拜。」
尊重慌忙扶住正要下跪的萬臨山︰「折殺我也，折殺我也。」萬臨山卻堅持道︰「迷途指路，不啻重生父母。尊兄當得，尊兄當得。」尊重提高聲音辯道︰「父母不能認，認兄弟可也。萬兄心中有結，小弟理應良言相勸，此份內事爾。再說，小弟亦有要事請萬兄相助。萬兄這一拜，小弟便不好開口了。」
听到尊重如此一說，萬臨山才止住了下拜的勢頭，喝道︰「好！君子一言，勝過燒香焚燭。蒼天有眼，今日，在下與尊兄義結金蘭。」緊接著，兩人互道了年庚，萬臨山為兄，尊重為弟。二人四手相握，放聲大笑，心暢神寬。
萬臨山嘆道︰「愚兄父母均亡，又無兄弟姐妹。加入川軍，亦等于反出師門，可謂孑然一身。但從今以後，天地之間，就有了一個肝膽相照的兄弟。」尊重亦道︰「小弟乃先父的遺月復子，也無兄弟姐妹。若在下不幸戰死沙場，慈母身旁，依然會有人繞膝承歡。」萬臨山道︰「待得閑時，須盡早稟告母親。」尊重應道︰「萬兄想得周到，理當如此。適才，萬兄好大力氣，小弟險些扶不住萬兄。萬兄的內力，進境頗深。」萬臨山道︰「若沒有賢弟的卯酉周天之法，定不能有此成就。對了，剛才，賢弟說有事要愚兄幫助的？」