杜聞秀突然話鋒一轉。問道︰「卻不知萬兄為何率兵南下，攻我大理？」
「這個，」如此氣氛之中，萬臨山不料杜聞秀突然有此一問，略為一頓，才答道︰「因為大理百姓疾苦，民生低下。為了讓大理的民眾能夠過上與我們四川百姓一樣的好日子，故此率兵南下，吊民伐罪。」
「萬兄此言，乃對侵略行徑的托辭而已。」杜聞秀笑道︰「我大理雖然相對民生較差，但最近幾年，還算太平。大理皇室縱然不濟，卻也一心為民。不願勞動他國費心。」
「杜兄此言差矣。」萬臨山字正腔圓地說道︰「普天之下，莫非王土。大理、天朝，不過是列強分裂土地的結果，不過是列強加在百姓頭上的鎖鏈。其實天下百姓本是一家，你之百姓便是我之百姓。而今，眼見你之百姓受苦，我四川將士又豈能坐視不管？」
「不錯，萬兄所言不錯。」不知為何，杜聞秀忽然順著萬臨山的話語。說道︰「眼見我國百姓吃不飽、穿不暖，萬兄義憤填膺，揮師南下，勢要推翻大理皇室，讓張永的新政恩澤大理，讓大理的百姓過上與四川百姓一樣的日子。萬兄此舉，必定流芳百世。」
「杜兄既然明白，就好辦了。」
杜聞秀道︰「不過，在下有一事不明，尚要請教。」
「杜兄請講。」萬臨山道。
「萬兄口口聲聲說大理百姓受苦，四川百姓過的是好日子。卻不知究竟是否屬實？」
「這個當然。」萬臨山理直氣壯地說道︰「吃的食、穿的衣、住的房，各個方面四川都遠勝大理。」
「踏實嗎？百姓心里邊踏實嗎？」。杜聞秀問道︰「據我所知，四川百姓上頓雖然吃肉，下頓經常沒有著落。似乎遠不如我大理鄉親粗茶淡飯，卻能夠永葆終年的日子。」
「此言絕對是誤傳。」萬臨山道︰「若指個別人，則什麼情況都可能發生。評價一個地方的民生，應該提綱契領，從整體觀之。拿今年上半年來說，全川出產各類物貨就達到兩百萬交子；日常起居用品買賣成交總額達到七十六萬交子；四川城鎮民眾個人平均每月收入已突破一交子，扣除漲價干擾，實際收入比去年相同時期增長一百一十四文；鄉村農民平均月收入達到三百零三文，扣除漲價干擾，實際收入增長了四十一文。這些，難道你大理能夠實現嗎？哦，需要說明一下，交子乃四川官府發行的紙幣。一交子等于一千文銅錢，市值白銀八兩四錢。」
「萬兄此言外強中干。華而不實，只能炫人耳目。」杜聞秀道︰「天之道，損有余而補不足；人之道則不然，損不足而奉有余。無米不成炊，有錢好辦事。又道本小利微，本大利厚。經濟的發展，最終必然導致貧富分化，必然導致大量的財富掌握在極少數人的手中。按照萬兄剛才的算法，一平均，絕大多數在生死線上掙扎的百姓就看不見了。」
萬臨山道︰「杜兄巧舌如簧，令人佩服。四川的民生，就擺在那里。杜兄又不是沒到過四川，難道還要睜著眼楮說瞎話麼？」
「不錯，我曾經到過四川，也知道四川的民生的確遠勝大理。」杜聞秀道︰「那時四川政局穩定，各業蓬勃向上，一派生機盎然，實在令人羨慕。這，也是我起初願意將軍隊交給四川的主要原因。」接著話鋒一轉︰「不過，現在不同了。你們的閉合堂倒行逆施，竟然玩弄權術。公然扣留軍師。這樣的閉合堂，還能夠保證始終為百姓著想麼？」
「這……」萬臨山略顯語塞︰「閉合堂之事今日不用管它。」
杜聞秀不理萬臨山的托辭，繼續發難，斥問道︰「你們川軍東征西討南侵北戰，吞吐蕃、西夏，敗回紇、龜茲，打下的版圖由誰治理，難道不是由閉合堂治理？由此可見，你們所效忠的，不過是扣留軍師的閉合堂而已。」
萬臨山想要反駁，但杜聞秀所說均屬事實，無從駁起，只能張口結舌。
杜聞秀說道︰「閉合堂陰謀暗算，卑鄙無恥。我大理將士，個個崢崢鐵骨，不屑為之效命。你萬臨山自甘墮落，甘心向閉合堂俯首貼耳，也還罷了，請不要強摁我大理將士昂揚之頭，強迫我軍健兒做那不齒之事。」
略頓，杜聞秀又道︰「依在下所見，萬兄應從速回師北上，消滅閉合堂，敦請張永復出，撥亂反正，拯救黎民于水火之中。那時，民心所向，天下無不歸附。不待萬兄呼喚，我杜聞秀自當率軍前來投奔。」說到這里。杜聞秀猛然大喝一聲︰「萬兄還猶豫什麼？」
萬臨山羞愧難當，無地自容。當即掉轉馬頭，退了下去。一路上，戰馬都夾著尾巴。
萬臨山心情煩躁，收了陣式，回到中軍帥帳，獨自悶悶不樂。帳簾一欣，雷又招走了進來。
「軍師，我……」萬臨山不知從何說起。
雷又招道︰「你與杜聞秀的交談，大姐都告訴我了。杜聞秀之意，不是我軍接收他們，而是他們接收我軍。這是溫姑娘的帥印，交給你了。你如果決定投降大理軍，我們也會同意的。」說完，放下帥印，徑自走了。
入夜萬臨山翻來覆去也睡不著覺，總想不出化解杜聞秀言語的方法。想著想著，反而還覺得杜聞秀說得有些道理了。
「你膽子不小，竟然一個人跑來了。」
「姑娘若認為在下該死，今日對陣之時，在下早已亡故。之所以至今未死，必有不該死的道理。在下所怕何來？」
忽然，營門附近傳來雷再招和杜聞秀說話的聲音。但听雷再招喝道︰「不就是仗著從閉合堂手里救了人嘛。閑話少說。你來找萬臨山嗎？」。
听杜聞秀的聲音說道︰「非也。在下此來。確實要找萬兄，也要找姑娘和姑娘的大姐，但最主要的，還是要找兩位軍師和溫姑娘。」
「你在這里等著。我去問問她們見不見你。」隔了一下，又听雷再招說道︰「你可小心一點，切莫以美男子自居。告訴你，我們誰都不會嫁給你的。」
听到這里，萬臨山起身點亮燭火，穿好衣裳，收拾好睡覺的地方。剛要出帳，又想到應等溫玉華等人先行出面才是。遲疑了片刻，這才走了出來。
「為何一定要找我們。找萬臨山不行嗎？」。萬臨山一出帥帳，就听到雷絕招的聲音。萬臨山這才知道，雷絕招在背後稱呼自己並不總是萬相公。
萬臨山走上前去。听雷又招說道︰「帥印在萬臨山手中。他如果決定投降大理，我們也一定同意。你毋須一定要找我們的。」
听杜聞秀說道︰「帥印在手，官認民不認，將認兵不認。假設萬兄遺失帥印，被在下撿到，難道就能算收編了貴軍麼？四川軍隊全體將士服的是你們三人，只有說動你們三人才能成事。故在下不得不夤夜前來。打擾三位姑娘好夢，還請見諒。哦，萬兄到了。」
萬臨山隨意寒暄了幾句，將杜聞秀、溫玉華及兩位軍師領到自己的營帳。親兵過來，多點了幾只巨燭。由于沒有準備，無法燒水，也就沒有泡茶。
「白天兩軍對陣之時，杜元帥說得萬將軍啞口無言。今夜到此，是想故伎重演嗎？」。雷絕招問道。
杜聞秀道︰「道不說不清，理不辯不明，對真理的探尋本來就不分晝夜。或許絕軍師另有高見可以教我。」
雷絕招道︰「我的學問深似大海，我的見識廣如宇宙。要教杜元帥這類跳梁小丑，綽綽有余，只看我有沒有興趣。今日杜元帥如山雄辯，使萬兄夜不能寐。我則胸有朝陽，心懷明鏡，絲毫不受影響。如今好夢正酣，就被蟲蛙吵醒，焉有教導的心情。三姐，你和他說。」
「嘿，還是小孩子脾氣。」雷又招笑了笑，然後問溫玉華道︰「這些事情，四妹應該比我看得清。溫姑娘你看誰說好呢？」
溫玉華道︰「我不好勉強，你二人我誰都得罪不起。」
「好一招‘如封似閉’，這是太極拳的功夫吧。」雷又招道︰「我說就我說，杜元帥請听好了。今**在兩軍陣前向萬臨山雄辯之言，無非是為誰而戰的問題。為誰而戰，從總體上講。應該是為民而戰；實際上，只能為官府而戰。
「天下紛爭，諸侯割據，然後有了國家。國家相互征討，然後有了軍隊，有了戰爭，所以軍隊實際上是為官府而戰。
「軍隊乃凶器，戰事猛如虎。又雲神仙打仗，百姓遭殃。是故我軍佔領吐蕃、西夏，繼而南征大理，這是為了盡可能地減少國家的數目，在局部範圍內根除戰爭。然而，要完全取消戰爭，就得消除世上所有的國家，消除列強紛爭，消除諸侯割據。這不是單純的軍事所能辦到的。
「政治和軍事，相互關聯，又各自分離，各有其發展的脈絡。張永入川以來，百姓確實得到了好處。總的來說，張永的新政要比以往死氣沉沉的舊政要好。閉合堂代替張永行政，乃張永謀劃之策。若取消閉合堂，讓張永復出，一兩年後必會出現另外的改頭換面的閉合堂，故請張永復出無用。臘月間閉合堂扣留我們，暴露出閉合堂常執會執事醉心于權力的野心，顯露出他們即將不能一心為民的端倪。然而四川官府各司分頭行政，又必需調解和制約，閉合堂只能取代而不能廢除。閉合堂之患，可說是四川政治方面前進途中的一個曲折。雖然不令人十分滿意，卻也還未到輸給大理皇室的地步。
「現在我軍為閉合堂，你軍為大理皇室，各為其主，仗總是要打的。依我看來，兩個主不如一個主，兩支軍不如一支軍。那樣總能夠保證數十年內局部沒有戰爭。由于我軍強大，你軍弱小，你軍若不歸順我軍就只能敗給我軍。
「杜元帥曾經以各民族和睦共處為口號召集民眾，聚眾起義。如何才能使各民族和睦共處，你杜元帥不知；怎樣促農耕、興太學，修文倡德，養廉治貪，你杜元帥更是不知。賓川一役，杜元帥接受席大猷單打獨斗之賭約，實際上就因為你杜元帥根本就無法面對即將到來的勝利。
「如果杜元帥能證明大理皇室強于我們的閉合堂，或者說能夠拿出比閉合堂更好的治理國家的方法，要我軍投降也未尚不可。不過，從杜元帥以往的經歷我們得知，你杜元帥無此能力。
「有崇高的目標，我們要為之奮斗。沒有崇高的目標，我們也要奮斗。軍中督郵校官奮勇殺敵，希望積功而升，當上將軍、元帥。這樣固然可取，但更多的是永遠都不可能成為將軍、元帥的士兵。這些普通士兵又該為什麼目標而努力奮戰？閉合堂固然有這樣那樣的不是，但在沒有更值得效忠的目標之前，我軍依然要效忠于閉合堂，奉閉合堂指令，消滅你軍，蕩平大理，佔領南隅。
「我就說這些。杜元帥，你後悔今夜此行了麼？」
輪到杜聞秀瞠目結舌了。杜聞秀心里確實有些懊悔。溫玉華見了，心中不忍，道︰「遠來都是客，又軍師過于咄咄逼人了。嗯，有一事，要告訴杜元帥。大概是在上月底吧，我在靜棲觀遇見了尊師顯德公席掌門。尊師已奉一位自稱天心的人為主公。而這位自稱天心的人，目前正在游說張永，說有更好的治國之法，想借張永之名，治理四川。」
「多謝溫姑娘。」杜聞秀起身先後行禮︰「謝又軍師指教。謝絕軍師賞光。萬兄，我們後會有期。」
萬臨山將杜聞秀一直送出中軍。沿途均相對無言。
次日，大理軍不知去向，撤了個干淨。萬臨山按照原來的辦法，令各部繼續南下。