正月初一開始，陸陸續續有親朋好友上竇府來拜年。
竇進財顯得很興奮，每回都要拖著竇阿蔻作陪，順便給她評點隨父輩前來拜訪的青年才俊們。竇進財交游廣泛，青年才俊們走了一撥又來一撥，竇阿蔻頭昏眼花，只剩一口氣苟延殘喘。
初五的時候，竇家交好的幾門親戚朋友來了個七七八八，剩下的便是泛泛之交登門拜訪了。
今天來的是江南厲家。江南厲家是武林世家，在江湖中的地位僅次于西烈堡，因為與竇家僅是買賣上的交情，所以只派了庶出的三公子厲三登門。
來者都是客，竇進財與厲三寒暄著，將他迎進廳堂。竇阿蔻一看到厲三就想躲，奈何竇進財沒發話，也只得乖乖在那兒陪坐。
厲三落座後，打量了一下竇家廳堂，贊嘆道︰「不愧是皇商世家，真氣派，真豪華，我看皇宮也不過如此吧。」
竇進財笑呵呵︰「厲三公子，這話可不敢當，要是傳出去，我竇某的腦袋可不保了。你是江湖人士，不知朝廷厲害，竇某今日就當沒听見這話。」
「是，是。我失言了。」厲三模著鼻子，四處轉了一圈，看見廳堂角落一盞琉璃燈，眼楮亮了︰「那燈可真不錯，光華璀璨的。」
「若厲三公子喜歡，我便送一盞新的與厲三公子如何？」
「那敢情好。先謝過竇老爺。」
其實那琉璃燈不是什麼值錢物件，厲三厚著臉皮要這麼一件東西，可見眼皮子是真淺。
竇進財有些看不起他，心里琢磨怎麼送客。這時忽听厲三又說︰「呵呵，竇老爺，令千金阿蔻小姐，說起來還是我的同門師妹呢。」
他說這話的時候眼楮滴溜溜在竇阿蔻身上打轉，竇阿蔻很不舒服，厲三看她的眼光令她覺得仿佛那眼神是穿透了衣裳，盯著她的身體看一般，太婬邪了。
「小師妹，听說你前幾日及笄，哎呀，倒是到嫁人的年紀了。不知心里可有意中人？要是沒有，不妨考慮在清墉城里選一個如意郎君，你們皇商世家，自然只有江湖中武林世家能般配得起。」
又要是江湖中的武林世家，又要是清墉城的同門師兄，算起來符合這兩個條件的只有顧懷璧和厲三兩個人。顯然厲三不可能給顧懷璧來說親，那麼言下之意就很明顯了。
竇阿蔻再笨也知道厲三這是打主意打到她身上了，可是上一次看到他，他不是還對那舞綢帶的殷姑娘有意嗎。
竇阿蔻很生氣，又不好發作，她從小到大都被傅九辛保護得很好，從來沒有踫到過這種事情，現在又不知道怎麼反駁，只能暗自生悶氣。
于是傅九辛一進廳堂，看到的就是竇阿蔻鼓起的雙頰，像是兩團白胖的小饅頭。
竇進財心里也不爽快，他還沒不靠譜到把女兒許給這種人的程度，于是喝著茶，尋思怎麼把話堵回去，傅九辛的到來剛好讓他找到了一個契機︰「厲三公子，阿蔻年紀還小，我還想讓她在我身邊多留幾年。再者說了，就算找夫婿，我這個爹還說不得準呢，還得給九辛過過眼，九辛覺得不錯，那才有譜。」
傅九辛抬了抬眼，竇進財話說完，他心里就明白了，他朝厲三看去一眼，後者還在盯著竇阿蔻看。
厲三的如意算盤打得很美妙，竇阿蔻出身皇商世家，雖然沒權但有錢，如果娶了竇阿蔻，他在厲家不僅能揚眉吐氣，日後行事遇到花錢處也要方便許多，畢竟錢能解決許多事情。至于殷姑娘麼，哼，竇阿蔻這麼笨，納個妾還不是一句話的事。
他沉浸在對未來的美好想象里，就沒有注意到傅九辛正冷冷看著他，直到發覺傅九辛不知何時擋在了竇阿蔻前面，才訕訕收回視線。
竇阿蔻一看到先生，像一只小女乃狗見了主人，就差沒抱著先生大腿搖尾巴了。她躲到傅九辛背後，立刻有了底氣，氣也不生了，膽子也放大了，捏著傅九辛的衣角小聲嚷嚷︰「先生，揍他。」
傅九辛沒有搭理竇阿蔻的胡言亂語，他拿著琉璃燈朝厲三走去——他剛才出去就是照了竇進財的吩咐去庫房拿琉璃燈的。
他用火折子點燃燈芯，拿給厲三看︰「這琉璃燈是塞北巧匠所制，方才未點燃時，從外觀看是魚戲蓮葉圖；點燃以後則變為喜鵲登梅，三公子可滿意？」
其他人都在听傅九辛的話，跟著他看著轉動的琉璃燈，誰都沒看到燈罩下面，傅九辛反掌捏住厲三手腕上的命門，他右手轉著琉璃燈，燈油晃動，溢出油盞，一滴滴帶著尚在燃燒的小火苗墜在厲三手背上。
厲三臉色發青，卻又掙月兌不得，開口大叫未免太失面子，正是苦不堪言的時候，有一個聲音朗朗自門外傳來︰「竇老爺，晚輩給您來拜晚年了！」
「哦呀！是師兄！」竇阿蔻歡欣地跳下椅子，往門外跑去。
厲三在清墉城的時候看顧懷璧很不順眼，但此刻他很感激顧懷璧的及時出現，因為傅九辛終于松開了手，跟在竇阿蔻後頭，出去迎接顧懷璧。
竇進財高興起來，他很喜歡顧懷璧這個後生，于是使喚下人煮茶準備點心，帶著顧懷璧一同往後院梅林走，說是要大家一起賞梅烹茶。
厲三也是客，厚此薄彼不能做得太明顯，竇進財也只得叫上了他，一行人浩浩蕩蕩往後院走。
竇阿蔻覷準了傅九辛的位置，一下子溜到他身邊，仰著頭看他︰「先生，我要跟你一道走。」
先生正在發怒。這種感覺就像是自己辛苦養大的一只白白胖胖的肥羊，他自己還舍不得動一下，卻被一個賊薅了一把羊毛一樣……唔，大約這比喻不大恰當，但總之先生很生氣，如果不是在竇家廳堂，他一定要卸下厲三一只胳膊來。
竇阿蔻跟著傅九辛混了這麼多年，還是能模透先生三分脾氣的，她知道先生現在在動怒，于是不敢講話，亦步亦趨地跟著他。
傅九辛一低頭，看到竇阿蔻正緊緊尾隨在他身邊，她也不好好走路，兩手握在身後，踮著腳尖，踩著石板路上不規則的花紋蹦蹦跳跳著前進，耳朵上那兩個紅色絨球也在一晃一晃地跳躍。
先生一下子就發不出火了，他在心里嘆氣，模了模竇阿蔻的腦袋，不說話了。
一行人到了梅林，深冬季節，梅花開得正盛，一朵一朵嫣紅鵝黃自皚皚白雪中探出頭來，顧懷璧和厲三都贊嘆連連。
竇進財很自豪，他喝了一口茶，深覺此等賞梅雅事無絲竹相伴很遺憾，家里正好又有一個現成的琴師，于是徐離忍就又被叫上場了。
徐離忍奏梅花三弄，一曲罷了，竇阿蔻一愣一愣的，她驚嘆︰「徐離真厲害。」
厲三本來沒注意這個琴師，听竇阿蔻一說，瞥了一眼，原來是徐離忍啊。
他也很討厭徐離忍。在清墉城時，徐離忍沒少擺臉色給他看，一個市場上買回來的下賤貨，偏偏裝得自己特清高。再者他剛才被傅九辛暗里整治，憋了一口氣沒地兒出，于是想拿徐離忍出氣。
他說︰「竇老爺，我想問你要這個琴師，不知竇老爺肯否割愛一讓？」
竇進財壓根沒想那麼多，一個琴師而已，對他來說就像是一只兔子一只狗，不假思索道︰「行啊。厲三公子要是看著喜歡，你就帶走——」
「不行！」
竇進財吃驚地看著自己的女兒氣鼓鼓跳起來，大喊著不行，怒道︰「阿蔻你做什麼？」
「爹，徐離不行！」
「你倒說說是為什麼啊？」
竇阿蔻頓時漲紅了臉，她腦子里咚咚鏘地想了好一會兒，終于想出了一個理由︰「他……他是我師父買回來的，師父沒說送人，爹就不能送。」
竇進財「哦」了一聲，想想也對，于是對厲三說︰「對不住了厲三公子，小女既然這樣說了，要不徐離忍就算了吧。若是厲三公子想要琴師，竇某再送一個就是了。」
厲三哼了一聲，不予作答。
竇阿蔻呼了一口氣，拍著胸脯坐下來，還朝徐離忍笑了笑。
顧懷璧眼風在徐離忍和竇阿蔻之間一掃，悄悄勾上傅九辛的肩︰「傅兄，這小妮子真的動春心了呦。你就這樣看著她把徐離忍帶回來？在你眼皮子底下眉來眼去？」
這不像傅九辛的作風啊。
傅九辛淡淡道︰「無妨。」
竇進財逼竇阿蔻相親逼得緊，與其看著竇阿蔻嫁入別家，還不如先由著徐離忍拖住她，至少在眼皮底下的事，他管得住。
遠處梅樹上一只鳥正啁啾著在枝頭跳躍，傅九辛闔上茶蓋，遙遙地注視著那只鳥。
顧懷璧順著傅九辛的視線看過去，那只跳得正歡的鳥突然像是被什麼打中似的，來不及鳴叫一聲，自梅花枝頭栽下，噗通一聲栽進了雪堆里。
先生笑了笑︰「鳥總是要歸林的。」