「先生！哦呀！先生！」
竇阿蔻的聲音隔著一個花圃就傳了過來。
傅九辛眉頭一動，筆下一個字的一捺撇出去很遠，他正皺著眉頭看那張紙，竇阿蔻跑了進來︰「先生！給我十貫錢好不好？」
傅九辛眼也不抬，揉皺了紙張，重新鋪開一張宣紙揮毫︰「你要錢做什麼？」
「先生，今日元宵，我要去街上買花燈和糖葫蘆。」
「你過年的壓歲錢呢？還有每月的月錢，你爹瞞著我偷偷塞給你的那些零錢，都花光了麼？」
竇阿蔻來的時候就想好了說辭，但這時候還是很心虛，支吾道︰「先生，那些錢……我想存起來當嫁妝嘛。」
傅九辛聞言徐徐看了她一眼。
竇阿蔻連忙低下頭，其實她的那些錢，都拿去給徐離忍買補品和衣服了，她一直記得徐離忍上一次發病時痛苦的樣子，雖然他不肯說究竟患了何種病，但多吃點補品總沒錯的；還有天氣那麼冷，他穿得卻還那麼少，于是竇阿蔻就去街上藥鋪子里買了些上好山參，再去成衣店里買了新做的緞子面棉襖，她也不知道怎麼的，沒買什麼東西，可錢一下子就剩沒多少了。
竇阿蔻心里暗暗希望先生沒有看穿她。
傅九辛盯了她好一會兒，擱下筆淡道︰「十貫錢夠了？」
「夠了夠了！」竇阿蔻歡欣雀躍，「足夠買一盞大大的老虎燈了！」
傅九辛準備掏錢，順帶問了句︰「有人陪你上街麼？」
竇阿蔻扁嘴︰「本來想讓徐離陪我去的，可是他不肯……先生，先生你陪我去好不好？」
傅九辛掏錢的手一停，撈出一貫錢來︰「我不去了。錢給你。」
「先、先生……這里只有一貫錢……說好是十貫錢的。」竇阿蔻忐忑不安。
「就這麼一貫錢。」
竇阿蔻委屈地「喔」了一聲，拿過錢來，她想，沒有老虎燈，但一貫錢買個小兔子燈也夠了。
眼看著竇阿蔻消失在門口，傅九辛將筆一擱，這字是怎麼也寫不下去了。
他靜靜地坐了一會兒，叫來了一個丫頭︰「跟著小姐出門，別讓她出事，別讓她吃多了。」
這邊竇阿蔻剛出門，竇府就迎來了一個客人。
竇進財哈哈大笑地迎出去︰「老兄，你可算是來了。這都正月十五了才來拜年，你也可真拖。」
來人是竇進財交好的一個同僚，也是皇商，不過是主營宮中嬪妾妃子們的胭脂水粉，姓水。
兩個老頭子寒暄了一番，落座詳談。
竇進財知道水老爺素來愛絲竹之聲，于是讓徐離忍奏琴陪客。
水老爺此番來意很簡單，向竇阿蔻提親。當然不是為他自己提，而是為他的大公子提這門親事。
「老兄，我帶了些我家嫣霞閣特制的胭脂水粉來送給阿蔻，她小時候看著那麼一點兒一個小人，轉眼就可以涂胭脂水粉出嫁了。」
竇進財也很感慨，對于這門親事，竇進財是很滿意的，兩家是同僚，門當又戶對，兒女又恰好適齡，結為親家真是水到渠成天經地義，他很想當即答應下來，不過還是推了推︰「老兄，這樣，等阿蔻回來我問問她的意思，女兒家嘛，容易害羞，過個幾天，我再給你回復。你——」
平空中突然「錚」的一聲，打斷了他還沒有說完的話，他們聞聲看去，是徐離忍的古琴斷了一根弦，他琴藝好，弦雖斷了，余音卻還帶著輕微的顫音裊裊繞梁。
斷弦是不祥之意，竇進財當即就發怒了︰「徐——！」
「慢著。」水老爺打斷他，驚艷地看著抬起臉來的徐離忍，那張比女子還要妖嬈貌美上幾分的臉，此刻帶著一分孤傲一分不屑一分狂妄，讓人忍不住想馴服這只美麗的野獸。
水老爺痴迷地看著徐離忍︰「老兄，你這個琴師，讓給我怎麼樣？」
竇進財滿口答應︰「好啊。」
上一次沒肯把徐離忍送給厲三，一是因為他本來就不喜歡厲三這個人，二是因為竇阿蔻也不肯。現在多年交情的好友問自己開口要，竇進財當然願意送，就當做個人情，何樂而不為呢。
不過一個琴師罷了，就算是酒肉散人買的又怎麼樣，到時候再賠他一個琴師，或者給雙倍價錢好了。
水老爺正痴迷地盯著徐離忍看，一听竇進財這麼爽快，興奮得眉飛色舞。
徐離忍冷眼看水老爺，他很清楚老頭子心里面齷齪的念頭，他沖水老爺勾起唇角，拋去一個笑容，果然見老頭子更加神魂顛倒，形貌十分不堪。
于是這一天下午，徐離忍兩手空空，跟著水老爺走出了竇府。
竇阿蔻在街上用一貫錢買了一串糖葫蘆和一個小兔燈，在街角一邊吃糖葫蘆一邊听小販們閑聊。
她旁邊一個小販是賣胭脂水粉的，與賣小玩意兒的小販先是聊了聊生意，然後聊到了皇商水家。
小販說，那位水老爺啊，听說有龍陽之癖呢，有人親眼看見水家後門抬出過死人，都是俊秀的年輕男人，有一些運氣好沒死的，也都被玩殘了，躺床上十天半個月都下不來。
旁人就嘖嘖嘆息，說這都是有錢人家才有的癖好，又有人為水老爺幾個如花似玉的小妾感到惋惜等等。
竇阿蔻大窘。她在清墉城里的時候，經常和唐尋真在一起，唐尋真有時也會灌輸一些這種在傅九辛看來絕對「不良」的信息給她，所以竇阿蔻知道龍陽之癖是個什麼。
她只是沒想到，原來水伯伯也是這種人。
竇阿蔻在街角啃完最後一個糖葫蘆，高興地回了家，她打算把這個听來的小道消息說給徐離忍听，兩個人一起笑一笑。
她找遍了整個竇府，沒有看到徐離忍，竇阿蔻有些急了，徐離忍除了竇府，還能去哪呢。
竇進財正要去找竇阿蔻說說水老爺提親的事，問問她的意思，頂頭就看見了氣咻咻急沖沖撞過來的竇阿蔻，他皺眉︰「阿蔻你站住，你先生教你的儀容呢！」
竇阿蔻差點兒揪住竇進財的胡子︰「爹！看見徐離沒？」
「徐離忍？噢，今天你水伯伯來我們家做客，他家里正少一個琴師，我就把徐離送他了。」
平地滾起一道驚雷，竇阿蔻吃驚地瞪大眼楮︰「送人？送水伯伯了？」
竇進財有些納悶女兒這麼大的反應︰「是啊，不就是一個琴師嘛，你師父問起來的話，我再買一個給他好了——」
竇阿蔻踩著竇進財最後一個字跳起來，聲音帶著哭腔嚷嚷︰「爹你這個惡人！」
她一邊哭喊，一邊跑走了。
竇進財愣在原地，半天回不了神。
竇阿蔻急得原地打轉，她想起街角小販說的那些話，又想到徐離那張漂亮的臉，越想越害怕，想來想去，只能先去找先生了。
傅九辛听到竇阿蔻的聲音時，按了按額頭。他平靜地抬起頭看竇阿蔻︰「又怎麼了？」
一抬頭，卻看到了竇阿蔻眼里瀲灩的波光，將落未落，楚楚可憐。
傅九辛心里一驚，手掌下意識地緊握︰「誰欺負你了？」
「徐離……徐離他被水伯伯帶走了……」竇阿蔻嗚嗚地哭著，「先生你帶我去找徐離……」
傅九辛緊握的手慢慢松開來，他靜靜看著竇阿蔻︰「你找我來是為這事？」
竇阿蔻點頭，滿懷期待看著傅九辛。
「竇阿蔻，你自己去吧，我幫不了你。」傅九辛起身，淡淡地把眼神從她身上移開。
「先生！」竇阿蔻很失望，她沒有注意到傅九辛對她稱呼的改變。
傅九辛不再搭理她。
竇阿蔻又生氣又失望，嚷嚷道︰「我知道了先生，你本來就不喜歡徐離忍，所以你看著他被送走一定很高興，你現在又不肯帶我去找他，先生你一定是故意的！先生你和爹爹一樣，是惡人！」
傅九辛筆下一頓，他徐徐抬起眼來，一字一頓道︰「我故意看徐離忍被帶走？我很高興？」
他的表情很平靜，竇阿蔻心里卻生起一股涼意，她倒退了幾步，訥訥道︰「先生……」
「我是惡人？」
「先生，不是的，我……」
「你是不是還想，徐離忍就是我授意你爹把他送出去的？」
傅九辛面無表情，步步緊逼。
竇阿蔻這回是真要哭了，她忙亂地解釋︰「不是的，先生——」
傅九辛轉過身︰「竇阿蔻，水家在紫微清都朱雀街轉角，你自便。」
竇阿蔻知道自己說錯話讓先生生氣了，她想和先生解釋，想朝先生撒撒嬌，就像從前惹先生生氣以後她做的那些舉動一樣，可想到徐離忍現在還不知道在哪處，想到街坊中那些傳聞，她猶豫了一會兒，轉身出門了。
傅九辛一直背對著她沒有動過，等竇阿蔻走了很久，他才慢慢轉過身來，想繼續畫之前在畫的一朵蘭花，他慢慢地研著墨，手將要去提筆的時候卻忽然轉了方向，抓起那方硯石，重重地往門上摔去，硯台粉碎，墨汁濺了一地。
下人听到傅九辛屋內的聲響，連忙躬身在門外問，「傅先生，出什麼事了？」
傅九辛低喝︰「滾！」