今日除夕。傅九辛立在廳堂里，對照著禮單打點新年要給各家送的拜年禮物。
竇阿蔻從遠處像一顆炮彈一樣跑過來，兩手捂著臉跺腳︰「先生早，好冷！」
她今天穿了一件軟軟的大紅棉襖，袖口、領口和襟邊滾了一圈白兔毛，胖乎乎的像一個球，耳朵上兩個紅色的絨球一晃一晃——那是傅九辛送給她的生辰禮物。
竇阿蔻跑到傅九辛面前，模了模自己的耳垂︰「先生，好看不好看？」
傅九辛伸手將那她的絨球耳環掬在手心，良久才微笑著吐出兩個字︰「好看。」
竇阿蔻不大見得到先生笑。記憶中先生笑口常開的時候僅僅限于童年時期，自他們長大後，先生就很少笑了。所以這一笑，竇阿蔻簡直驚為天人。徐離忍笑起來，是帶著點漫不經心的妖嬈嫵媚，先生笑起來，像春風拂過冰面，像解凍的溪水叮叮咚咚躍下山澗，竇阿蔻都看傻了。
傅九辛的確心情愉快。這對絨球耳環是他南下收賬時，在江南有名的珍芳齋訂做的，當時便想著竇阿蔻戴上它們時會是怎生模樣，如今看來，的確很襯她。
竇阿蔻見今天先生的心情出奇的好，忍不住往他身邊蹭了蹭。傅九辛披了一件黑狐裘，看上去很暖和，竇阿蔻冷得受不了，又忍不住往先生旁邊蹭了蹭。
所以當傅九辛回神過來時，自己身邊已經粘了一個胖乎乎的團子，兩個人緊緊挨在一起，像黑色的狐裘上長了一團紅色的尾巴。
傅九辛一分神，好像回到了小時候竇阿蔻賴在他身上的時候。
片刻後，竇阿蔻又猛地跳起來︰「哎呀，先生，我忘了找姨娘請安了！」
她急匆匆又跑了出去。傅九辛心里掠過一剎那的悵然，抬起眼楮時，那些情緒很快又消失不見。
在竇阿蔻第五次偷了廚房做的春卷以後，天色暗了，吃年夜飯的時候終于到了。
竇家所有的人都到齊了，排排坐在圓桌邊，上首是竇進財，左首是竇阿蔻，左下首是傅九辛，再下去是幾個姨娘。竇進財很看重傅九辛，像是對待兒子一般對待他，像年夜飯這樣的家族大事，也從來都帶著他。
竇阿蔻抻長脖子，眼巴巴看著對面圓桌上的肉圓子。她看了看傅九辛，後者正在被幾個姨娘勸酒調笑，于是大著膽子顫顫巍巍越過中間的千山萬水去搛，筷子行至一半，旁邊一個聲音及時地傳過來︰「小姐——」
「我錯了。」竇阿蔻不等傅九辛說出儀容那兩個字，慌忙收回筷子，老老實實認錯。
傅九辛看了她一眼，把一盤青菜移到她面前來︰「小姐，不宜總吃肉，蔬菜也是要吃的。」
竇阿蔻扁著嘴扒拉幾根青菜葉子，竇進財的二姨娘看不下去了，夾了一個圓子給竇阿蔻︰「喏，阿蔻，想吃就吃嘛。」然後轉向傅九辛︰「哦呦，九辛啊，大過年的，就別講究那麼多啦，管得我們阿蔻連飯都吃不好。我還記得你小時候，多慣著阿蔻啦，連她吃個魚，你都在旁邊挑魚刺。那會兒我剛進門，還以為你是她親哥哥呢——哪怕是親哥哥，也沒幾個像你這樣對妹子的。」
竇進財喝了一口酒，樂呵呵道︰「怎麼不是親哥哥？我把九辛當兒子看，自然就是阿蔻的親哥哥了。九辛啊，你這個做哥哥的，平常也幫我們阿蔻看著點，要是哪家公子哪家少爺看著不錯，就來和我說說。你們年青人的眼光，錯不到哪里去。」
傅九辛握著酒盅的手緊了緊，他仰頭飲下一口，淡淡道︰「知道。」
傅九辛心里的暗潮洶涌竇阿蔻完全沒感覺到，她心里先是在想，讓先生給她找夫婿，可千萬別找著一個和先生一樣的；接著想東想西，忽然想到了徐離忍。
除夕的時候，除去回家的下人，竇家其他下人也會聚在一起在廚房吃頓年夜飯。按理徐離忍也該在其中，但竇阿蔻知道，以徐離忍的性子，肯定是不屑和他們一同吃飯的。也不知他孤零零一個人，晚飯在哪里著落。
想到這里竇阿蔻就有些心神不寧，心不在焉地扒了幾口飯，尋思找什麼借口溜出去。
這時，忽听傅九辛說︰「徐離忍呢？讓他也上來同吃吧。」
竇阿蔻心里樂開了花，她覺得先生真是善良。
竇進財拍了一下腦袋︰「是呀，我倒忘了這麼一個人。他不是琴師麼？把他叫來，給我們彈支曲子听，圖個熱鬧。」
竇阿蔻大窘，諾諾道︰「爹，不是讓人家吃飯來的麼。」
「吃飯？吃什麼飯？他一個買回來的下人，哪輪得到和我們同桌吃飯，趕緊讓他過來奏樂。」
竇阿蔻很郁悶，可她又不敢說什麼，只得看著旁人叫了徐離忍過來。
徐離忍依舊抱著他的古琴，在房間一個角落坐著，先起了個調，就被竇進財叫住了︰「打住。大過年的，別彈什麼陽春白雪的東西，彈些喜慶的，知道麼？喜慶！」
徐離忍面無表情，換了一支曲子，歡快的調子混著廳中姨娘和竇進財的笑聲語聲，倒確實熱鬧了許多。
可竇阿蔻卻覺得坐立不安，她時不時朝徐離忍瞄去一眼，卻也想不出什麼法子讓他不必空著肚子奏琴。
她身旁的先生也很不高興，先生一不高興，他也不會讓惹他不高興的人高興，所以他心里冷笑，冷眼看著竇阿蔻因為徐離忍郁悶。酒過三巡以後，這頓飯，終于在竇阿蔻的悶悶不樂和傅九辛不動聲色的生氣之下結束了。
飯後，竇進財和三個姨娘搭了牌桌抹骨牌，竇進財坐莊，連著幾副牌手氣不順，就有些急躁起來，覺得琴聲鬧心，于是揮了揮手讓徐離忍下去。
徐離忍抱著古琴，悄無聲息地退了下去。竇阿蔻很想去找他，卻被三姨娘叫住了︰「阿蔻，過來替我抹牌，你手氣好。」
竇阿蔻不情不願地走了過去，一瞧下家是她爹，關鍵是她爹身後還立著傅九辛，不時和竇進財耳語幾句，或指點幾下，于是竇阿蔻就沒了氣勢。
她隨手模了幾張牌，都不是三姨娘想要的牌，惹得三姨娘嬌嗔︰「去去去，給我添亂來著。」
竇阿蔻傻笑了一會兒，看著他們打完了一圈。如同往常一樣，一圈骨牌後，就是竇阿蔻的壓歲錢時間。
竇阿蔻喜滋滋地挨個討過去，幾個姨娘一邊笑罵一邊給她紅包，討到竇進財的時候，竇進財給了她一個特別厚的紅包︰「拿去。剛剛贏了你幾個姨娘不少錢，就當是你姨娘給你的。」
二姨娘笑︰「哪呀。老爺，要不是九辛立在你身後，就你這幾招，哪贏得過我們仨。依我說，這也不是我們幾個給的紅包，分明是九辛給的。」
其余的姨娘們都笑了起來，一個說傅九辛從小到大給竇阿蔻的紅包也不少了，一個說竇阿蔻和傅九辛是平輩，按理不該問傅九辛要。
竇阿蔻被姨娘們的七嘴八舌說得不大好意思。先生也不過比她大了五歲，好像是不該問他要紅包的。
她本來都到了傅九辛身邊，這麼一想，撓了撓頭準備走，卻被傅九辛叫住了︰「阿蔻。」
竇阿蔻立刻轉身，高興地叫道︰「先生！什麼事？」
是要給我紅包嗎？
傅九辛定定地看了她一會兒，從懷里慢條斯理掏出一個紅包來︰「來，壓歲錢。」
紅包不是用紙做的，而是用一塊紅緞子絞成了小羊的形狀，縫成了一個小錦囊，錦囊上頭還有兩只小羊角。
竇阿蔻愛不釋手，捏捏這只羊角，又踫踫羊腦袋︰「先生，你真好！我以後要用這個做錢袋子！」
她是真的感激傅九辛，想了想，簡單的感謝不足以表達她內心的情意，于是又鄭重地加了一句︰「先生，等我長大了，我一定也會對你好的。」
傅九辛彎了彎嘴角︰「是麼。」
竇阿蔻敏銳地感覺到先生的情緒不大好，她沒有細想，用裙子摟著一堆紅包，興奮地跑出去了。
她知道徐離忍住在哪里。那是傅九辛給他安排的一個下人房，找到那里的時候，徐離忍果然在里面。房間里沒有點燈，只有窗外雪地被月光照耀的一點點光亮映到房里，徐離忍躺在床上，不知道在想什麼。
「徐離！」竇阿蔻敲門，「你飯吃了沒？」
徐離忍不大想搭理她，不過他確實沒有和那些下人一道吃晚飯，于是翻了個身，懶洋洋道︰「沒。」
「喔。我給你去拿餃子。」
竇阿蔻興沖沖地又走了。片刻後，她端著一盆餃子又出現在徐離忍門口︰「徐離，餃子來了。」
徐離忍已經點了燈，窗口映出暖黃一片，他去開了門︰「什麼餡兒的？」
「韭菜豬肉。」
「我不吃韭菜。」
「喔。那我再去看看。」
又一刻鐘後，竇阿蔻回來了︰「徐離，這回是白菜素餡兒的。」
「拿醋了沒？我要醋。」
于是我們的竇阿蔻又跑了一趟。幾趟跑下來，她都快出汗了。
這一回徐離忍消停了，他找不出啥茬來了，于是兩人安安穩穩地蹲在房間里煮餃子吃。
竇阿蔻端了一個鍋，放在暖爐上，捧著碗樂呵呵地等餃子熟。
徐離忍不可置信地看她︰「你還吃得下？」
「啊。」竇阿蔻模了模肚子，「我還能吃得下一碗呢。」
「難怪你這麼胖。」
徐離忍不是第一次說竇阿蔻胖了，從前叫她胖竇芽菜的時候也是。
竇阿蔻咽下嘴里的餃子，有些在意，她從來沒有被人在這方面說過，從前先生說她胖，也不過輕輕環一環她的腰，掂掂她的重量，不僅沒有嫌她胖，還令竇阿蔻有種先生的眉眼在笑的錯覺，如今被人說胖，她有些郁悶。
「我真的很胖嗎？」
「嗯。」徐離忍肯定地點頭。其實竇阿蔻不胖，只是有些嬰兒一般的肥，可徐離忍素來愛窈窕柔弱的女子，愛看她們如同流紈素一般的細腰，所以就覺得竇阿蔻長得有些偏了。
「喔。」竇阿蔻悶悶地點頭，本想停下筷子不吃了，後來想想，還是先吃完這一頓，以後再說吧。