華妃攔下︰「皇上開胃，多吃一些又何妨？」
皇後含笑看著華妃︰「華妃難道不知祖宗規矩，食不過三。」
華妃只看著皇後︰「皇後方才說一家子吃飯，如若夫妻間還要處處顧著規矩忌諱，豈不無趣？」
皇後正色︰「夫妻亦是君臣，何時何地都不能不顧祖宗規矩。」
「皇上乃是天子，雖然要處處為天下表率，難道連一足口月復之欲也不能？」
「克己復禮，不能縱性任意。」
華妃語塞，旋即冷笑︰「皇後果然是賢後，也是賢臣，但斷斷不算體貼夫君心意的賢妻。」
皇後臉色微微發白。司膳內監左右為難，不知該不該端下菜去。我見氣氛僵持，忙向司膳內監道︰「這馬蘭頭涼了，怕再吃傷胃，你吩咐小廚房加剁碎的香干做成湯再端上來。」
司膳內監如逢大赦，即刻端了下去。
眉莊沉吟道︰「一飲一食來之不易，皆是民間疾苦，臣妾深覺不可浪費。而老祖宗規矩必有其深意，不可輕違。臣妾以為，皇上既要顧及心中所好，又要遵祖宗家法，變通之道不如交由御廚。以一物而制多法，每菜少而精，豈不兩全其美。」
皇帝微微頷首︰「克己復禮，要克制自己的，有時真的很難。然而恰如惠嬪所言，換種做法，或許更有味道。」他向皇後道，「惠嬪頗識大體，亦得變通，六宮的事，皇後若覺繁雜，大可讓惠嬪跟著學學。」
眉莊忙起身道︰「皇上三思，臣妾不通世情，更不會處理事務，如何能學什麼六宮的事，怕辜負了皇上美意。」
玄凌含笑︰「你是大家子出身，人也穩當妥帖，朕信得過。凡事再難，慢慢學總能學好，你又聰明，能幫襯皇後。」
我笑著推一推眉莊，「皇上一番心意，姐姐試試就是了。」
眉莊這才答應，皇後不顧華妃臉色微寒，只是溫婉地笑︰「莞嬪聰慧細心，皇上等下回儀元殿批折子，帶了莞嬪伺候筆墨也好。」
春日午後暖風燻然，直欲拂得人酣然欲睡。我伴在玄凌身邊，緩緩磨著墨汁，浣碧遠遠侍立在門邊。
玄凌邊寫折子邊道︰「今日早朝看見你父親咳了兩聲，像是嗓子不好。」
我聞言不免憂心︰「父親一直有喉疾，遇到干燥的時候就會不好。臣妾也擔憂得很。」
玄凌和言道︰「下了早朝朕就讓李長取了兩瓶蜜煉枇杷露給你父親，宮中的東西，總比外頭用的好。」
我心下感動，柔聲道︰「多謝皇上關懷。」
玄凌望著我，語氣和緩如窗外醺暖的天氣︰「他是你父親，朕關心他是應該的。」
我與他相視一笑，便道︰「父親喉疾也是臣妾母親每日牽掛之事。春日熬杏仁百合，秋日蒸川貝白梨，悉心照料了許多年。」
玄凌刮一刮我的額頭︰「你父母伉儷情深，難怪生出的女兒這般溫婉多情。」
我含羞低頭︰「皇上取笑臣妾。」
幾乎是眼錯呢，低頭的瞬間，居然看見的是浣碧神色怏怏的面孔。或許，父親與母親的多情，也是浣碧心底對于身份最難堪的解釋。我低首磨墨，再不延續方才的話題了。
第七日上，循例去給皇後請安。那日嬪妃去的整齊，雖不至于遲了，但到的時候大半嬪妃已在，終是覺得不好意思。依禮見過，守著自己的位次坐下與眾嬪妃寒暄了幾句，不過片刻，也就散了。
眉莊與我一同攜了手回去。才出鳳儀宮，見華妃與麗貴嬪緩緩走在前面，于是請了安見過。華妃吩咐了起來，麗貴嬪道︰「莞嬪妹妹給皇後娘娘請安一向早得很，今日怎麼卻遲了，當真是稀罕。」