皇後笑得極大方︰「一家子吃飯才熱鬧，所以臣妾也邀了惠嬪和莞嬪。臣妾知道華妃宮中廚藝最佳，還想請華妃一一品評指點。臣妾正愁不好開口，皇上就帶華妃來了。」
玄凌笑著望我們一眼，攜過皇後的手進去，「你是朕的皇後，多年夫妻，朕還是知道的。」
進了殿中，玄凌于皇後坐下，華妃與我們分站左右。
玄凌看著眉莊，頗為憐惜︰「你身子才好，和莞嬪坐下吧，華妃也不用立規矩了。」
皇後亦笑︰「一家子吃飯，妹妹就不必執妾妃之禮了。」
我忙欠身︰「多謝皇後娘娘，臣妾位卑，能為皇上與娘娘捧膳進食，已是臣妾殊榮。」
華妃側目瞥我一眼︰「自知卑微，倒也算識禮數。」
眉莊微微餃了一絲笑意︰「華妃娘娘為嬪妃之首，以身作則，莞嬪才會如此謹守妾妃之禮。」
華妃色變，手下微重，勺子擱進碗里一聲輕響。玄凌不動聲色看了她一眼，華妃低下頭去。
三人分別坐下，司膳內監便開始上湯。
皇後看著剪秋將湯奉到皇帝面前，微笑道︰「紫雲參補氣，鴨子清火，又加枸杞可以明目，皇上批閱奏折，為萬民勞心，這道湯于龍體很是相宜。」
華妃溫婉道︰「飯前飲湯，實屬養身之道。皇後細心過人。只是鴨子乃水禽，難免有腥臊氣，臣妾倒以為換做鴿子會更好。」
「春江水暖鴨先知，這個時節水禽最知春意，所以相宜。」皇後見華妃欲爭辯，更加心平氣和，「凡人凡事皆有長短，無十全十美之物，知道如何取長補短為己所用才最要緊，妹妹覺得可是？」
玄凌喝了一口湯︰「皇後此言頗有政要之道，朕听著很好。」
皇後站起謙遜︰「皇上恕罪。臣妾不敢妄議朝政，只是覺得聖賢之言，放于萬事皆通。」
玄凌忙道︰「皇後坐吧，動輒恕罪，不像夫妻像是君臣了。」
皇後坐下，華妃得意一笑，擊掌兩下，頌芝捧上一個紅木食盒，放出四樣精致小菜，一碗清炖雲腿，一碗福建肉松，一碟冷拌鮑魚和一碟清炒馬蘭頭。
華妃含笑中不失機鋒︰「臣妾厚顏陪皇上來皇後宮中用膳，也不敢空手而來失了禮數，這些小菜雖不如娘娘宮中的菜肴處處循藥膳之方，但口味鮮美，有益開胃，還請皇上與娘娘笑納。」
皇帝放下筷子，目光停留在雲腿上，華妃會意，親自夾了一筷送到皇帝唇邊。
皇帝吃了一口︰「果然味道鮮美，令人食指大動。」
華妃得意︰「這是雲南進貢的宣威火腿，臣妾做時用清雞湯慢火炖成，佐以香菇、干貝、花膠，煨了一日一夜才成。」
皇帝望住她︰「這一日一夜，你必定時時關照火候，不能安睡。」
華妃低眉溫順︰「為皇上聖心愉悅，臣妾小小辛苦有何要緊。臣妾心想皇上每日用御醫滋補湯藥，日久生厭，必然不喜膳食中還有藥料，所以特意為皇上烹制開胃小菜。」
皇後微微目示，眉莊動箸夾菜放在皇帝面前的碗中，含笑︰「皇上嘗一嘗這碟芙蓉炸肚，以鮮花烹炸，別有風味。」
華妃微微一笑︰「惠嬪有所不知，前日太醫才吩咐過，皇上現吃的藥忌油膩烹炸。」她夾了一筷清炒馬蘭頭給玄凌，「馬蘭菜清火明目，又是時令鮮蔬，皇上多嘗嘗。」
玄凌吃了一口，親自夾了一筷子雲腿在我碗中，道︰「嘗嘗這個，華妃宮里的手藝極好。」
我含笑吃了，見玄凌對清炖雲腿興趣頗大，連喝兩碗，又嘗了兩筷子馬蘭頭，正欲要對馬蘭頭再度下箸。皇後揚一揚臉，司膳內監上前道︰「皇上，食不過三。奴才要撤下這碟菜了。」