明珠心中納悶，老太太究竟是怎麼想的？若只是自家女孩兒倒還罷了，難道要讓其他小姐也在陌生男子面前拋頭露面，甚至表演才藝？轉念又一想，高太君也許只是客氣一下罷了，就算小姐們肯答應，這些夫人也不會答應的。
她正想著，大老爺高世箴來了。畢竟有外來的女眷在，參見過母親之後，他便在專門為他準備的屏風後面坐了下來。
按照長幼的順序，第一個出場的是明秀。她當場命人取來了早已準備好的畫紙顏料，微微思索了一陣，接過丫鬟已經潤好的筆，蘸墨，提筆，落筆，不多時便畫好了一幅。吹干後，先給眾夫人過目，後又送到了屏風後面的高世箴手中。但見畫上的松枝上立著一只小松鼠，正抬頭望著枝上的松果，神情憨態可掬，活靈活現，連高世箴看了都禁不住點點頭，贊揚了幾句。
明秀低聲道︰「多謝伯父指點。」她今日穿一身雪青色繡竹葉梅花襖，淺色撒花羅裙，胸前戴著玉觀音墜子，比之平日的弱柳扶風之態，整個人都清爽了幾分。
落座之後，明珠、明沁和吳小姐都笑著小聲向她祝賀。明秀則紅了臉，面上卻已有了幾分笑意。
第二個出場的明霜。她先是大大方方的向眾人行了禮，也是命人取來紙筆。茜草十分熟練的在一旁研磨，明霜深吸了一口氣，半分遲疑也沒有，一揮而就。從她一開始寫，眾人就開始贊嘆，因為她竟然是用雙手一齊寫字。
眾人看過之後皆贊。吳夫人道︰「我雖看不懂這字寫得好不好，單單只這左右開弓的本事，我這老婆子竟從未見過。」
高世箴平日很少贊揚人，再加上明霜是他的親生女兒，便只是淡淡道︰「有幾分心思。」
這已經是很高的贊譽了。
明霜听了甚是得意，唯一的遺憾就是嫡母的三年孝期還未過，她只能穿淺色的衣服，也不能十分打扮，再看其他穿玫瑰紅、繡金襖、動輒瓖金嵌寶的小姐們，心里不覺又不痛快了起來，十分的得意也減了三分，忍不住朝明珠的方向瞪了一眼。
明珠並未留意明霜的怨念，因為下一個輪到她出場了。
命人取來屋內常用的古琴，明珠先向眾人施了一禮，方才坐下來開始演奏。
琴聲淙淙如流水，穿過水閣內大敞的窗門，一波一波的越過水流，傳得很遠。
水閣不遠處，有人駐足，听了一會，笑道︰「真真有些奇怪。」
「有什麼奇怪的？」旁邊的人問。
那人道︰「技法雖嫻熟，但卻彈錯了幾處，這本不應該；曲調又太過呆板，似乎被什麼東西束住了手腳。只怕……」
「只怕什麼？」他旁邊的人問。
「沒什麼。」那人笑了笑，「我猜那彈琴之人大概是故意如此吧。」
「哦？」
明珠當然不知道她的小伎倆已經被人看穿了，她的想法是——既不能表現得太弱，也不能太引人矚目，不過不失就好。雖然她在高府立足的唯一的倚仗就是高太君的寵愛，但也不能過于招搖。若是表現得太弱，又會讓人看輕了去；若太強，只會無端的增加更多的嫉恨。她需要做到既不能失了高太君的顏面，又不能過于拔尖。
幸好她現在的年紀不大，即便這次表現得不那麼出眾，但總還有下一回。再說了，這些也只不過是細枝末節的東西，她的乖巧、容貌、再加上嫡女的身份才是高太君真正看重的。
現在的她，還沒有出風頭的資格。
一曲彈完，明珠淺笑著起身向眾人行禮，動作大方又不失矜持。
劉太君贊道︰「不愧是高家的女兒，個個都這麼出眾。」她是高家三老爺的嫡妻劉氏的祖母，和高家是世交，為人平和，賢名在外。
高太君謙道︰「哪里哪里，不過會些小玩意罷了，應個景而已。」
劉太君笑道︰「老太君何必自謙？我看三小姐就是個好的，這模樣，這氣度，簡直和老太君年輕時一個樣。」
高太君笑得合不攏嘴，道︰「我年輕時長得哪有這樣好，再說也不會這些個玩意兒。現在這些孩子，不但會繡花女紅，什麼琴棋書畫，讀書寫字，樣樣都比我們那會強十倍。」
吳夫人也笑著接話道︰「到底是老太君教育得好，就好比那好胚子遇上了識花的人，千里馬遇上了伯樂，這才是美事一樁呢。」
眾人忍不住哈哈大笑起來，席上的氣氛十分融洽。
說笑了一陣，高太君這才想起高世箴還什麼都沒有說呢，便叫身邊的滴翠象去問，不過是象征性的走個過場。哪知滴翠不多時回來稟道︰「回老太太，大老爺剛才出去了，說是多喝了幾盞，出去散散氣。」
明珠面色如常，似乎早就預料到會如此，只是自顧自的品著茶，偶爾和身邊坐著的吳夢吟說上兩句話，面上保持著得體的微笑。
明霜見她這樣，只是譏諷一笑，用只有她們兩個人才能听到的聲音說︰「我看你能裝到什麼時候。」
明珠淡淡道︰「二姐姐今日的火氣有些大，不如多喝點茶水，消消火吧。」
明霜冷哼了一聲，轉過頭去。
高太君心疼兒子，忙叫人出去看。不一會，高世箴就回來了，又喝了醒酒茶，重新歸座。
這一次輪到了明佳。因她平日只有女紅還擅長些，卻沒辦法在現場展示。本想彈琴，但是無奈平日練得不多，怕拿不出手去。所幸她還會吹一點笛子，練了好幾日，吹得腦仁都疼。不過，她當場表現得還算不錯，吹錯的地方也不多，眾夫人又是一陣贊嘆。
因為她不是自己的女兒，高世箴自然也是三分好也要說成五分。倒是二夫人听了，很是得意。
最後上場的是明沁。她剛起身，忽听門口的小廝驚喜道︰「五老爺回來了！」
高太君聞言大喜，一疊聲的道︰「快讓留哥兒進來。」
但見門簾一挑，進來一位年輕的公子。但見他不過二十歲出頭的年紀，生得眉清目朗，文采風流，十足翩翩佳公子的模樣。
原來，這高家的五老爺名喚高世清，因老太太三十上才得了這個兒子，最是寵愛不過，因小時體弱，險些養不活，故取名留哥。也許是名字吉利，也許是養得精心，這位五老爺終于長大了，不但娶了親，還生了兒子。不過，這位五爺卻對做官賺錢都沒興趣，只喜歡寫詩做賦交朋友，一來二去的，竟然在詩詞界還小有了些名氣，年紀輕輕便位列江南四大才子之一，排名僅在大詩人王牧之之後。
只見他疾步走到了高太君跟前，一邊行禮，一邊道︰「兒子給母親請安。」
高太君笑道︰「還不給你岳母他們請安。」
高世清連忙又給吳夫人請過安，給眾位夫人請過安。
高太君問道︰「怎麼這個時候回來？吃過飯了沒有？」
「路上吃過了。我剛接到信，說是大哥回來了，急急的就趕回來了。」他笑著一抬頭，見吳氏竟然也在坐，連忙走上前，拉住她的手，關切的道︰「你怎麼也出來了？身上可大好了？」
明珠等眾姐妹都小聲笑了起來，其他家的小姐也羞紅了臉，有幾個還偷偷看了高世清幾眼。
高世清隨意慣了，不甚在意男女大防。因見吳氏紅著臉抽出手，這才略微感覺到不妥。
只听高太君道︰「還不快去見過你哥哥。」
高世清忙道︰「是。」說著就要往外走。
滴翠笑道︰「大老爺就在那邊呢。」說著，用手一指屏風。
高世清會意，轉過屏風，一見高世箴，十分高興，親熱的上前拉住他的手，道︰「大哥，你可算回來了，母親一直惦念著你呢，我也很是思念兄長。」
高世箴見此刻人多口雜，不便多說，便拍了拍兄弟的肩膀，笑道︰「這個等我晚一點再告訴你，先坐吧。」
此刻，明沁已經做好了一首詩。她根據今日的宴請，當場寫了一首應景的詩詞，雖然用詞尚顯稚女敕，但是意趣卻很好，眾人禁不住齊聲贊嘆。
明珠很是意外，她從不知道這個小妹妹竟然會作詩，前世也沒有發現過，只記得她愛看詩詞罷了。高世清十分歡喜，直說家中又出了個女詩人。
滿堂的喝彩中，只有明沁的嫡母四夫人的臉色不太好。
不過，此刻哪里有人會去理她是怎麼想的。
高世箴見女兒和佷女們的才藝都已經表演完了，便起身打算回前面陪客人。忽听屏風另一邊有人道︰「……不是我自夸，我這兩個佷女雖然比不上府里的小姐能詩會畫，但是曲子還是會彈的，也會讀寫詩文，趁著今日老太君高興，也想來湊湊熱鬧。」
高世箴想著不方便，剛要離席，忽听老太太回答︰「既然如此，就請兩位小姐也露兩手吧。」
听到此處，高世箴忙站起身，道︰「母親，前面還有些事要處理，兒子就先告辭了。」
高太君還沒說什麼，莫夫人倒搶先說道︰「無妨，咱們都是一家人，沒什麼可避忌的，大爺看過之後再走也不遲。」她是四夫人莫氏的繼母，不過才三十歲出頭的年紀，很有幾分姿色。
這下子，眾人都察覺到了異樣，有的隱約猜到了什麼，有的笑話莫夫人出身小門小戶的不懂規矩，有的正在盤算著自己的小心思。
明霜猛然領悟，聯想起前前後後——先是听說父親有娶繼室的打算，然後是父親剛回來，莫家的兩個遠親就來投靠。莫夫人還帶著兩個出身不高，並且很快就要及笄的漂亮女孩參加家宴。最後就是這場急切切的，不避嫌疑的表演。
只見高世箴遲疑了一下，但總歸不能明說什麼，折了親戚的面子，只道︰「這恐怕不大方便吧……」
反而是五老爺高世清道︰「這又有什麼？如今，京中的風氣早就開放了，只咱們這鄉下地方還如此拘謹罷了。我在京中時就曾參加過大長公主和永興長公主舉辦的牡丹、百花花會，那里可是青年才俊，侯門千金皆可參加，互相切磋才藝。再說，今日不過是親戚之間的家宴，小姐們年紀又小，不過是晚輩而已。我剛才來晚了，可什麼都沒听見，這回也正好一飽耳福、眼福。要說如今的閨閣里人才輩出，皆不遜于男子，這可是咱們天朝的興旺之兆。」
且不說其他人作何感想，高太君聞言，笑道︰「你哥哥不過說了一句話，偏生引出了你這一副長篇大論來。小姐們不必拘謹，反正有屏風隔著，他們看不到，不過听個音罷了，怕什麼。」
莫夫人面上一喜，「如此，便獻丑了。」