「三姐姐，還不走嗎？」明沁脆女敕的聲音喚醒了她混亂的思緒，明珠這才發現夫子不知在何時散了課，書房內的人都走光了。再低頭看了看自己最後寫的「世事一場大夢，人生幾度新涼？ヾ」幾個字不但比其他的都要大，而且筆鋒犀利，似要什麼東西快要噴薄而出，心中頓時一驚。
頭上傳來了夫子的聲音，「三小姐的簪花小楷已頗見功力了，這可惜這最後幾個字鋒芒太露了些，反而毀了韻味。」
明珠抬頭朝周夫子柔柔一笑，露出了頰邊一顆小小的梨渦，「多謝先生賜教。」
周夫子望著明珠明亮的雙眸，似有什麼東西在她的眼中如流星般一閃而過，卻又在瞬間消失，難以捕捉。回想起這位得意女弟子在自己來這里教書後不久，曾私下里找過自己，言說︰「還請先生在課上不要過于贊揚明珠，否則若引得姊妹們不和，明珠心中難安。」
她當時的神情，便同今日的一般。
他來高府的時間已經不短了，多多少少也听說了些府中的人事。
她當時不過是個六七歲的女童，在高府中曾一度默默無聞，卻突然有一天受到了高府老太君的寵愛，一躍成為了高家真正的明珠。
這究竟是幸運，亦或是早慧？
周夫子此刻似乎終于明白了什麼，笑著對她點了點頭，道︰「能如此，便好。」說罷便邁著方步，腆著肚子，一步三顫的走開了。有些心事，終究是要靠自己解開的。若無法得到開解，便會越積越深，終成心魔。
明珠望著周夫子遠去的背影，只听他口中哼唱著一首《西江月》︰「世事一場大夢，人生幾度新涼？夜來風葉已鳴廊，看取眉頭鬢上……」語氣似嘆非嘆，似悲非悲，仿佛心中有許多的苦楚，難以言說。
一瞬間，明珠有些迷茫。
明佳已經有三四天沒有來上課了。二夫人听下人講述了事情的經過後，次日便送了禮物給周夫子賠罪。周夫子樂得清閑，便順水推舟的又多準了明佳幾天假。
高太君自然也听說了此事，晨起請安時還淡淡的問了一句。二夫人忙解釋道︰「佳姐兒身子不舒服，在先生面前未免失了禮數。媳婦已經著人給先生送禮賠不是了。」話里話外的意思很明顯，左不過是一個教書先生，難道還要千金小姐親自去給一個下人賠禮不成？
高太君听了沒說什麼，只在私下里和心月復的馮媽媽談起時，嘆道︰「按理說，我這個老太婆也不該管這個閑事，但是明佳那孩子再這樣下去，終究是要耽誤了。」
馮媽媽勸慰道︰「這也算人之常情。老太太不是常說，琴棋書畫不過是消遣的玩意，姑娘家還是要多學學管家和女紅才是正經的。況且四姑娘年紀還小，嬌慣些也是有的，以後慢慢大了就好了。」
高太君搖了搖頭，道︰「我倒是不擔心這些。像咱們這樣的人家，女孩多學學如何管家，將來懂得如何主持中饋才是最重要的，只要不做睜眼瞎便是。只不過，我擔心依明佳那孩子的脾氣、心胸，別說將來做誰家的長媳主母，就算是做小兒子媳婦只怕都有些困難。」
這話本是私下里說的，但是二夫人卻很快得到了風聲，並且十分神速的親自領著女兒去給周夫子賠罪，倒是把他唬了一跳。
二夫人滿面帶笑的道︰「我們四小姐年紀還小，勞煩先生多照顧些。若是她不听話，嚴厲些也無妨。」
周夫子很是受寵若驚的和二夫人客氣了一番，並且承諾好好教導四小姐明佳。
明佳很快就復了學。也不知道二夫人怎麼教育的她，這一回，她倒是意外的十分听話，也不再亂鬧脾氣了，連來上課的時間也漸漸多了起來。
明霜和李姨娘談起此事時，語氣中禁不住帶了些幸災樂禍，「明佳那丫頭一向驕橫慣了，老太太早就該好好教教她規矩了。」
「那也是活該。」李姨娘嘴里嗑著瓜子，隨意將殼吐在了地上，「人家都說二夫人精明過人，卻竟生出個呆雁一般的女兒來，連帶著二夫人也弄了個沒臉。女兒不爭氣，還不是她這個做娘的沒教好？要我說，她這些年撈得越來越狠了，她就不想想，下面多少人狠她，老太太也肯定早就看她不順眼了，借機敲打她呢。」李姨娘說到了得意處，唾沫星子亂飛，還時不時的朝地上吐兩口瓜子皮。
明霜看了禁不住暗暗皺了皺眉，自己的生母怎麼就和二夫人差了這麼多？
明珠也很快听說了這件事，卻並沒有覺得多意外。
「……老太太說得是不是狠了些？若這些話傳了出去，對四小姐的名聲怕是不利。」林媽媽說到這里，放下了手中的針線，支使跟前的小丫頭去楓苑找五夫人借線。
「老太太這樣做自是有她的道理。」明珠斜倚在貴妃塌上翻著書，淡淡地道，「明面上看是不喜明佳不懂事，實則還不是為了警告二嬸。」
「小小姐的意思是？」
「您想呀，二夫人當家也有小三年了，時日雖不多，但是看二嬸和四妹妹的首飾穿戴，卻早已是今時不同往日。」
林媽媽這才回過味來，「難道下邊那些事，老太太都知道了？」
明珠放下手里的書，耐心地道︰「我猜老太太有的知道，有的不知道。不過，當家人以權謀私是難免的，若是些小打小鬧，老太太只會睜一只眼，閉一只眼。可是前些日子，我听老太太無緣無故跟二嬸提起了茶莊子上管事的娶小妾的事，這似乎就不太尋常了。有風聲說，那小妾和二夫人的娘家嫂子有些七拐八繞的親戚關系。這也難怪，咱們高家的茶莊子媽媽是知道，是高家的祖產，一向獲利豐厚。咱們家的大半開銷都是靠茶莊子支撐的。如此厚利，二嬸看著眼饞，想伸手分一杯羹也很正常。只不過，她忘了高家現在的掌家人還不是她。」
家族的利益永遠是最高的，一個孫女又算什麼？
「估計二嬸是沒將那天的話放在心上，所以老太太才會借明佳的事來告誡她。不過媽媽放心，明佳畢竟是老太太的親孫女，老太太心里怎會沒底？再說了，四妹妹現在才多大點年紀，等過個三年五載的，到了談婚論嫁的時候，誰還會記得這些個小事。」
林媽媽看著明珠，神情有些復雜。
「媽媽如何這樣看著明珠？」明珠笑問道。
「小小姐說這些話時的神態，和小姐的真像。」
明珠一怔，放下手里的書，走到了林媽媽身邊，依偎在她懷里，嬌聲問道︰「那我娘是個怎樣的人？」
「她是我見過的最美的人，而且才華出眾，琴棋書畫無一不精。想當年，我們小姐可是江南第一美人。」林媽媽每次說到這里，眼中都有亮晶晶的光。
明珠嘟著小嘴，輕輕搖晃她的手臂，「這些明珠早就听說過了，還有別的嗎？「
「雖然小姐的話不多，人家也常常覺得小姐為人清高，但其實小姐對我們這些下人還是很好的。只是小姐的眼里不揉沙子，有時候未免會得罪了人。」說到這里，林媽媽禁不住嘆息了一聲。
幸好小小姐的性子並不像上官夫人。
明珠知道林媽媽對母親的崇拜程度——無論她做什麼都是最好的。林媽媽既然也認為母親清高，容易得罪人，那絕對是因為她曾經得罪過不少人。雖然母親去世得早，也很少有人會提起從前大房的上官夫人的過往，但是無論哪一世，她都能感覺到許多人不喜歡自己的原因是因為她的母親，甚至連高太君當初對自己不冷不熱的態度似乎也源于此。
可是無論如何，她畢竟是自己的母親。雖然早已想不起她的樣貌，卻依稀記得她撫模自己臉頰時，那溫柔的手指，和她身上好聞的香味。有時候她會幻想，如果母親還活著，自己的境遇會不會有所不同呢？
一切都終究不過是想想而已。
明珠笑著摟住林媽媽的脖子，撒嬌道︰「媽媽放心，明珠很快就會長大，然後帶著媽媽離開這里，過自由自在的好日子。到時候媽媽想做什麼就做什麼！」
「只要小姐能嫁個好夫婿，我這輩子就別無所求了。」
「媽媽，我還小呢！」
「噯，不小了。想當年我們那個時候……」
「媽媽，您又來了！」
門外的青雪附耳听了一會里面的動靜，轉生拉著素英朝外面走去。素英禁不住好奇道︰「你剛才听見什麼了？」
青雪將一只手指擋在了唇邊，示意她不要出聲，然後含笑道︰「咱們現在還是別進去了，林媽媽又開始講那些老皇歷了。」
素英吐了吐舌頭，林媽媽哪里都好，就是扯起舊事便會說個沒完沒了，連她都能背下來了。不過都是些十二三歲的小丫頭，正是玩心大盛的年紀，哪里受得了這個，素英毅然決定背叛自家小姐，和青雪二人一溜煙的跑去菊苑找明沁屋里的松羅幾個說話去了。
日頭開始往西墜，青雪和素英一看時辰不早了，向六小姐明沁告了辭，往大廚房去取明珠的晚飯。
走到半路上，素英的肚子突然有些不舒服，跑去尋茅廁；青雪則坐在假山前的青石上等她。已經是黃昏了，大青石被太陽曬了一整天，坐上去很舒服。
青雪正覺得十分受用的時候，忽然听見有人朝這邊走過來，听說話聲似乎有些耳熟，忽然玩心大起，轉身躲到了假山後邊，準備嚇一嚇人。
腳步聲漸漸近了，最後在假山前停了下來。
只听一個聲音笑道︰「……你就別糊弄我了。誰不知道咱們家四老爺風流，連我們秋姨女乃女乃都是原來大夫人身邊的陪嫁丫鬟，你又是在四夫人身邊伺候的，這日久天長的，動心也實屬難免。」
「你再說，看我不撕爛你的嘴！」後一個聲音已經有了些許惱意，青雪這才听出是四房里錦繡的聲音。
「好了好了，你就別害臊了，我只當不知便是了。」青雪也听出這個聲音是秋姨娘身邊的丫鬟春菱的聲音。
「根本就不是你想的那樣！那天老爺喝醉了，進了秋姨娘的屋子，我正好在姨娘屋里幫她打絡子，不過是上前扶了一把，老爺卻錯把我當成了姨娘……剩下的你都看到了，不過是場誤會罷了。」
「好了，我不笑話你了，咱們取了飯就快回去吧。」
腳步聲漸行漸遠，直到再也听不見了，青雪這才從假山後面繞了出來。冷不丁身後有人拍了拍她的肩膀。