「趕緊把人給我拉開。」寧氏見場面越發不可開交，立刻命人上去拖開寧姨娘，叫丫鬟帶了清蘭下去歇著，隨即遣散了家僕領著眾人回屋議事。
「這到底怎麼回事，突然鬧成這樣。芷姐兒，昭哥兒的小廝和蘭姐兒的丫鬟都說，是你邀了他們主子去清暉園見面，你可有何話說。」寧氏沉聲問道，雙眼直盯著清芷，不放過一絲表情。
清芷昂著頭，坦然自若道︰「趙世子那里我一點都不知曉，更沒派人去約過他。倒是姐姐，曾派丫鬟過來邀我一同用膳。祖母若是不信，盡可以找出那丫鬟過來對峙。不過依我猜測，這三個到不同園子傳話的丫鬟，應該是同一人。做下這等惡事，那丫鬟大概已經不知所蹤。」
「自然找不著，被你打發了唄。只要不是傻子，都知道毀尸滅跡。」楊氏面色很不好看，難得中意的女婿人選做了這種丑事，心里不免慪得慌，這會子自是將清芷給恨上了。
清芷欲回擊，不料寧姨娘動作更快。撲通一聲跪倒在寧氏腳邊，抱著寧氏大腿就是一陣哭啕。
「太夫人可要為蘭姐兒做主，她名節都給人毀了，今後哪嫁得出去啊。」
楊氏聞言火氣又上躥了幾寸，指著寧姨娘就是好一頓說。
「只是踫了一下衣襟，又沒真成事。我還沒開口叫屈，你在這哭哪門子冤。昭哥兒可是我的外甥兒，我看中的準女婿。你女兒不知羞恥勾引一個將要議親的男子，你怎麼不去好好管管她。叫她不要痴心妄想，別老想著他人碗里的。莫不是看著昭哥兒即將應考，今後前程無限，你們娘倆合伙算計著分一杯羹。寧涵煙，我現在就告訴你，沒門。」楊氏還欲說道幾句，她難得抓住翻盤的機會，不好好整治這幾人，她心里難痛快。
可清玉緊抓住她，把她拉過一邊，小聲耳語道︰「母親，如今事態不明，還是少說兩句為好，以免惹事上身。」又好說歹說的勸撫了幾句，楊氏才漸止了怒氣。
容磊在屋內不停徘徊，負手疾走，最後大手一拍桌幾，怒看向小楊氏。
「不行，這事不能這麼不清不楚的。怎麼說都是我家女兒吃了大虧，你們郡王府得給我們一個交待。」
「什麼交待，」恍恍惚惚傻坐在椅上的趙明昭此刻神志清醒了許多，環顧周遭眾人，備感困惑，隨口就問了一句。
小楊氏見兒子雙眼清明，恢復了神志，連忙撲上去抱著他。
「我的兒，你可總算緩過來了。讓母親好一通急，你說你這究竟是怎麼啦。」
「我也不曉得，只記得仁貴在路上滑了一跤，我見他瘸瘸拐拐的走得慢，就自己先行過去了。然後路上听到有人在喚我，我一回轉身就什麼都不記得了。」
不待母子倆矯情片刻，容磊一個大步奔過來，拎起趙明昭就是一拳，口中還念念不止。
「不管你是真瘋還是裝傻，今日這事你既然做了，就不能不負責。蘭姐兒，你是非娶不可。」
小楊氏急忙跑過去，扶起被打倒在地的兒子，連聲安撫容磊︰「姐夫先莫氣，不就是結親麼，我自是應下。咱先坐下來慢慢談，選個好日子，把蘭姐兒抬了做側室就是。」
「什麼側室，我容磊的女兒豈能給人做妾。自然是要明媒正娶，聘為正室。」容磊一番話說得理直氣壯，倒叫眾人皆變了臉色。
「不行，她做了妻，我家玉姐兒怎麼辦，昭哥兒是我相中的。」楊氏第一個反對。
「不妥，我堂堂郡王世子，豈有娶一個庶女為妃的道理。」趙明昭接著跟上。
小楊氏面露難色，試圖勸容磊改了念頭。
「雖說我北郡王府今非昔日，可好歹也是王室一脈。侯爺應知曉禮儀體統，若娶個庶女回去，豈不是讓宗親們郡內百姓們看笑話，實在沒道理。
哼，容淼不也是庶出，他女兒能做皇子妃，我女兒只做個郡王妃，怎麼就沒道理了。容磊暗自攛掇，此刻已是鐵了心要力爭到底。這些天憋的氣總要有個發泄之處，如今正好。將庶女嫁做郡王妃，嫡女再攀個更好的親，他容磊也不比容淼差哪去。
正在幾人各不相讓據理力爭的時候，寧氏的大丫鬟春柳進來回話。
「太夫人，奴婢們到各院下人房中搜查時，在屋內發現一個懸梁自盡的小丫鬟。身體還是溫熱的，想是去了沒多久。」
「是哪一房的？」
「是，是——」春柳低著頭，吞吞吐吐，欲言又止。
「你怕什麼，我命令你的，誰敢為難你去，但說無妨。」
「是侯爺書房內的一名灑掃丫鬟小蠻，據說性子極其靦腆，在府內行事低調得緊，沒人跟她相熟。」
「這些該死的下人，真該好好打殺一番，居然敢欺到主子頭上了。」容磊一听是自己院內出來的，頓時覺得面子上掛不住，張口就是一通罵。
寧氏淡淡瞥了容磊一眼，便不再理會，又問了春柳。
「在她屋內可有其他可疑事物。」
「搜了許久，屋內只有一些棉被衣物，別無他物。」
「可探听清楚她家里還有何人？」
「管事說，她家里只有一個體弱多病的娘親，長年臥榻。前些日病情加重求治無力，半夜歿了，身子一直擺在家中沒有處理。她昨日突然向管事告了假，回去給她娘辦了場喪事，還到棺材鋪購了口楠木棺材，將她娘好生下葬。」
「娘沒了多日才突然下葬，用的還是上好的楠木棺材，期間正緊辦了場喪禮。她一個小小的灑掃丫鬟，哪來這麼銀兩，必是有人在背後利誘指使。」寧氏一一分析道來，心頭思緒更重。行事這般縝密，不好辦吶。
「可不是，利用小姑娘的孝心，要她賣命辦事。人死了，什麼秘密都帶進了土里，死無對證。做得滴水不漏，還企圖嫁禍給侯爺。這等好計謀，倒不是一般人能想得出來，自是心機極深之人。」說話間，楊氏有意無意的瞟了眼清芷。自從清芷得了旨成了準王妃，楊氏對她的印象全然變了個樣，總覺得此女不簡單。連王妃都能做了去，想是城府頗深的，自是意見多多。
「伯母不用如此拐彎抹角，想說什麼就直接說了去。」清芷本就有些煩躁這無妄之災，楊氏又這般陰陽怪氣的一說，她更是見不得，索性攤了開。
「在座的各位，恐怕心底都對我懷有疑慮，畢竟那丫鬟在世子和蘭姐兒那都假傳的是我的名義。我也不妨在這里與大家說個清楚，我三月就要嫁與煜王做妃，此等榮華遠在你們之上。我是腦袋進水了麼，傻到不要名譽不要富貴，做出這樣下三濫的勾當。世子爺和蘭姐兒是前生和我有仇，還是今世和我有怨，值得我做出這般犧牲。他們一個是失了勢的郡王世子，一個是侯爺庶女，有什麼值得我去算計的。何況，蘭姐兒平時對我多番示好，我何苦去為難于她。這些道理，我想只要不是傻子，都分得明白。」
最後一句堵得眾人啞口無言，面色皆是青白交加，說不出話來。倘若出言表示仍心有疑慮，不就中了她的套，諷自己是傻子，分不清道理。
清玉見場面氣氛似要被清芷掌控了去，施施然站出來說話。
「以二姐的為人，我們自然不信這事乃二姐所為。可如今種種跡象表明姐姐的疑點最大，為了早日了結此事，也為了還姐姐一個清白，還是請姐姐拿出證據方妥。而不是作出準王妃的派頭，叫長輩們下不了台。」
你們若不相逼，我豈會如此。清芷瞥了眼清蘭，便將視線轉向寧氏。
「祖母，此事您如何看，清芷听您吩咐。」好吧，她很給長輩面子，這就請示最大的裁決者。
寧氏垂著眸子思量半晌，嘆氣道︰「即便我相信你的為人，可還是得給府里人一個交代。不能說我只知偏袒于你，讓大家冷了心。干脆此事我就交給你處理，但願你能真的揪出幕後黑手，還大家一個說法。」
「這可不行，要是她有意拖延，或是查不出來，這事不就被她敷衍過去了。」楊氏是萬般不同意的，憑什麼她一做錯事，寧氏又責又罰的。而芷姐兒犯了事，就可以雷聲大雨點小，自行處置。
「你還好意思在這叫，要不是你治家無力，府里會三番五次出事？我不追究你的無能之罪，你也該好好反思。一口一個死的，也不怕年頭犯了忌諱。」寧氏轉而又看向容磊，「禍是你房里的丫鬟闖下的，為了避嫌，你也不準插手此事。內院之事，向來由我們女子把持，你只管在外頭辦好差就是。」
「可總得有個期限，這都臘月二十了，不早早解決隱憂，除夕祭拜宗祠都不能安心。」
「伯父放心，清芷自是不會拖延。我父母過幾日就會到京，我這做女兒的，總不能叫他們一進京就煩惱這些不愉之事，」清芷雲淡風輕的笑了笑，好似成竹在胸，「三日，給我三日時間，我自會給眾人一個說法。」
「好，」寧氏大聲贊喝，「我就欣賞芷姐兒這爽快勁，你們都得學著一二。既如此，我就坐等三日後你的說法。」
「那，蘭姐兒的事，也該有個交代吧。」寧姨娘管不了許多，一心只想著最撓心的這樁。
「急什麼，老夫人說了交代，自然是心中有數的。」小楊氏同姐姐一樣，最瞧不得蹬鼻子上臉的妾室。不就想借此事嫁入她北郡王府，也得看她答不答應。
「內鬼不除，這樣的事只會沒完沒了。蘭姐兒是我孫女，我能不上心麼。」
而後又囑了春柳，「你去管事那一趟，叫他好好敲打了下人，個個嘴巴閉嚴實了。要是誰把這事傳了出去，就給我重打八十大棍關進柴房，不準人送吃食進去，任他自生自滅。今日就到此為止，我一個老婆子可禁不起這般折騰。天色已晚，你們也回去歇著吧。」
清芷之前本就小睡了一會，回了屋一時也睡不著，悠悠哉半躺在榻上吃著甜點。
倒是兩個丫鬟一邊伺候著，一邊干著急。
「小姐，您怎麼能跟太夫人說只要三日。人證都沒了，只有三日哪查得出來。」
「車都山前必有路，著急有什麼用。」
初情眼前一亮，「難道小姐已經猜到是何人所為。」
「可能的，也就那幾個，還用猜麼。」清芷白了她一眼，這丫鬟何時能真正用腦子好好想問題。
清芷在意的還有一樁，就是趙明昭今夜的異常。和上回審訊楊保成時，楊保成的自我辯解有些相似。也是糊里糊涂的，待清醒過來，便不知自己所做何事。再者，他那小廝怎麼突然就在路上摔了一跤，實在透著古怪。
「初景，你以前住在民間，鄰里鄉親的，有沒有听人說過一種藥，能讓人神智不清不知所為的。」
初景想了一會兒，茫然的搖了搖頭。
清芷躺在榻上，閉著眼靜默片刻，方才緩緩開口說道。
「初景，你明日去趙世子那一趟，問他家小廝摔倒時路上有何異物。還有，你們選幾個忠心得力的小丫鬟，盯緊夫人，三小姐還有寧姨娘那，就連身邊的丫鬟也不能放過。她們每日去了哪里，做過什麼，都要給我查探清楚。還有，千萬別給人發現抓了把柄。」
「是。」